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この人と生きていけたなら

「お前なぁ、いい加減にしろよ」

　ベッドに押し込められて、杳は寛也から呆れたように言われた。

　結局、クラッカーを鳴らした所で、杳はそのまま倒れたのだった。

　それ程に無理をしているつもりはなかったのだが、火薬の匂いに酔ったのと、側に寛也がいてくれることの安心感から、つい、気が緩んでしまったのだろう。

　慌てて杳をかつぎ上げた寛也に、もう保健室は嫌だと言ったら、寛也のうちのアパートへ連れて来てくれた。

「こんな状態で、何で学校なんて来るんだよ？」

　自分が来いと言ったくせにと思ったが、それさえも返す元気がなくて、代わりにそっぽを向いた。その杳にかけられる声。

「でも嬉しかった。来てくれて、ありがとな」

　優しい言葉に、背けた視線を戻すと、寛也は真剣な顔を向けていた。

「お前とあれっきりになんてしたくなかった。これからもずっと、俺はお前を守っていきたい。だから、杳…」

　寛也の手が伸びて、杳の頬に触れてくる。柔らかく包み込むように。その指先から伝わってくる思い。

「これからもずっと、俺の側にいてくれ。俺だけの杳になって欲しい」

　まるでプロポーズのようなその言葉に、胸が熱くなる。寛也の言葉はそのまま杳の思いであったから。

　このままずっと寛也の側にいて、幸せに暮らして行けたらどんなにか――。

　しかし、自分に残された時間はあと僅かだと知っているから。

　杳は静かに首を振った。

「ありがと、ヒロ。ヒロの気持ち、すごく嬉しい。だけどオレは…」

　頬を撫でてくる寛也の手をそっと取る。

「もう、そんなに長く生きられないから」

　小さく言った言葉に、寛也は大きく目を見開く。

「何言ってんだ。そんなこと、あるわけねぇだろっ」

「でもね、ヒロ」

「させねえって言ってんだよっ。そりゃ今はあの時の怪我が元でしんどい思いしてるだろうけど、お前自身がそんなこと言っててどうするっ？　絶対に俺が治してやるから。昔のように、元気な身体に戻してやるから。それまで、俺の力を使い果たしたって、お前の命を守る。だから、そんなこと言うな。どんなことがあっても生きてやるって言えよ、杳…」

　寛也の声が次第にくぐもってくる。少し目が赤くなっていた。

　杳の具合が日を追うごとに悪くなってきていることにまるで無頓着に思えていたのに、本当は一番気にしていて、それでも前向きに考えようとしていたのだと、杳はその時初めて知った。

　本心から、この人と一緒に生きていけたらと思った。

「ごめん…もう、言わないから…」

　呟くと、寛也は唇を重ねてくる。優しく触れるだけのそれ。

「身体に、さわるよな…」

　言いながらも止まらないキスの雨。

　杳はそんな寛也の首に腕を絡める。

「大好きだよ、ヒロ」

　言って、唇を重ねた。

　　　＊　＊　＊

「眠った？」

　部屋を出ると、一番に潤也が聞いてきた。

　一緒に、最後の卒業式に参加していて、クラッカーで汚れた体育館を残った生徒達と片付けてくれていた筈だった。多分、今帰ったばかりなのだろう、まだ制服姿のままだった。同じように、浅葱もいた。

「ああ、眠らせた」

　竜の力を使うと、杳は眠ってしまうことが多い。睡眠は体力回復には欠かせないものなので仕方ないのであるが。

「じゃあ、ちょっと杳の家へ連絡を入れておくよ。入院中だった筈だからね」

「そうだな」

　卒業式には参加しないと言っていた杳が、病院を一人で抜け出してくるとは考えにくい。とすると、共謀者がいる筈だ。翔ならば絶対に有り得ないだろうから、やったとしたら母親だろう。きっと、病院の方の対応に苦慮しているに違いない。

「それで杳さん、大丈夫なんですか？」

　浅葱が心配そうに聞いてくる。杳の身体のことは知らないまでも、丈夫ではないことは薄々気づいている様子だった。

「大丈夫だ。あいつ、自分の体力を考えずにムチャばっかするから、よくこうなるけどな。今は特効薬が効いているから明日には元気になるだろ」

「特効薬？」

　首を傾げる浅葱に、寛也は笑って答えただけだった。

　これ以上は言えなかった。竜の力を送ることが何を意味するのか知られたくなかったし。

　その寛也の表情を何と受け止めたのか、浅葱も他に聞いてこなかった。こちらの思いを察してくれる聡い子なので、もしかしたら感づいているかも知れなかったが。

「そう言えばヒロ、ちゃんと杳に伝えた？　一緒に東京へ行くって」

　電話が終わると、潤也がすかさず聞いてきた。寛也は言われてハッと気づく。そんなことを伝えることも忘れていたのだ。

　そう言うと潤也は大きくため息をついた。

「早く言って、杳の下宿先も聞いておかないと、ヒロも部屋を探せないだろ？」

　一言に東京と言っても、とんでもなく広い。

　杳が住む場所をもう決めているのかどうかすら聞いていないようでは、下手をすると近くに部屋を見つけられないと言うことも考えられるのだ。

　のんびりしたものだと、潤也は呆れる。

「ま、いざとなれば父さんの所に住めばいいんだろうけど」

「ば…俺、それだけはごめんだからな」

　言って、寛也はバンとテーブルを叩く。

　寛也達の父親は単身、東京で暮らしているのだが、二人の母である妻を亡くして５年余り、つい先日、現地で新しい伴侶を見つけて、とっとと再婚してしまったのだ。

　寛也にも潤也にも事後報告で、もう届けは出してしまったと、ケロリと言ってくれた。

　さすがの潤也も開いた口が塞がらなかった。

　その一方で寛也は、母親が亡くなってまだ何年も経っていないのに再婚なんてあんまりだと、かなり腹を立てていたのだった。

　考えてみれば自分達も悪いのである。父一人だけを東京に行かせて、家族がバラバラになってしまっていたのだから。

　それでも、おめでたいことだからと、二人とも渋々ながら承諾したのだった。

　そんなこともあって、浅葱が今使っている部屋はとうに父の荷物が片付けられてしまっていた。

「だったら早くしてよ。言っておくけど、僕の学費なんかもあるし、新婚の父さんに余り仕送りばかりさせる訳にはいかないから、ヒロは下宿の間借りを探してよね」

「分かってるって」

　それでも新婚の家に住むよりはマシだと思う寛也だった。

　　　＊　＊　＊