旅の終わり
潤也さん達は一番風呂を僕達に譲ってくれた。
ジャンケンで碧海が先に入った後、僕はのんびりと湯船につかった。そう大きくはない風呂だったけど、長旅の疲れを癒すには十分過ぎる程だった。
僕が風呂から上がると、先程までみんなでカレーを食べていた居間の和室に、布団が二組敷かれていた。そのうちのひとつに碧海が胡座をかいて座り、テレビを見ていた。
何だかな。さっきまで借りてきた猫だったのに、すっかりリラックスした様子だった。
居間を僕達に明け渡してくれた結崎兄弟は、キッチンのテーブルに腰掛けて話をしていた。その二人に声をかける。
「お先にすみません」
「おお」
背を向けて座っていた寛也さんが、片手だけ挙げて答えてくれて、こっちを向いて座っていた潤也さんは、にっこり笑顔を向けてくれた。
「疲れただろうから、早く寝るといいよ。僕達には気兼ねしないでね」
「ありがとうございます」
思わずペコリと頭を下げる。
いい人だ、この人達。杳さんのお陰だと言うのもあるだろうけど、それ以前の、この人達の温かさなのだと思った。
この家の中が、何となくホッするんだ。
祖父を亡くしてから、故郷を離れてずっと旅をしてきた僕は、家庭と言うもののぬくもりを、すごく求めていたのかも知れない。
「ほら、そんな所に突っ立ってたら風邪をひくよ。早く布団に入って」
ぼんやりしてしまった僕に、潤也さんは笑みを崩さないまま言ってくれた。
「はい」
そんな二人に僕はもう一度頭を下げて、碧海のいる居間に入っていった。
「オレ、こっちの布団、取ったから」
そう言う碧海はテレビをつけたまま布団にくるまった。潤也さんの早く寝ろって声が聞こえたのかな。
まだ興奮していて寝られそうもなかったけど、僕は部屋の明かりを消して、隣の開いた布団に潜り込んだ。
風呂上がりで火照った身体に、ひんやりとした布団は心地よかった。
急な来客にも応えられるようにしているのだろう。シーツからは清潔な石鹸の匂いがしたし、布団もふかふかだった。
それが誰の為に準備されていたものなのか、僕なんかが知る由もなかったのだけど。
「な、杉浦」
テレビの音を少しだけ低くして、ふと碧海が聞いてきた。振り向くと、視線はテレビに向けたままだった。
「オレ達、これからどうなるんだろうな」
そう言った声は、余り不安そうには聞こえなかった。
杳さんの考えだと、狙われたのは勾玉だけじゃなくて、それを扱うことができる巫女も同じだと言う。
そのことから考えると、勾玉を僕一人が預かったとしても、碧海達の危険は完全に回避されたことにはならない。
そこまでは面倒みきれないと断られた訳だけど、その代わりに、碧海達三人は別のお守りを持たせてもらった。潤也さん特製の敵撃退三点セット。
それぞれの持ち物に術をかけただけの簡単なものだけど、それなりの時間稼ぎはできるとのことだった。
その上で、潤也さんと翔くんの携帯電話の番号も教えてもらった。竜王である翔くんは瞬間移動もできるとの潤也さんの言葉に、翔くんは仕方なさそうに従っていたものだった。
「全面戦争とか、起こるのかな？」
竜一体でもその姿を現せば世間は大騒ぎになる。その竜が何体も現れて大暴れしようものなら、現代社会は壊滅するだろう。
そう答えると、碧海はさすがに顔をしかめた。
「敵次第だと思うよ。戦いをしかけられたら応戦するしかないよね。相手が人間を滅亡させようとするなら」
「そっか…」
碧海はそのまま掛け布団を引っ被った。
その時に、僕達には一体何ができるのだろうか。竜達に守ってもらうことだけしかできないのだとしたら、何て無力なのか。
そこまで思って、僕はかぶりを振る。
竜達が目覚めたこの同じ時代に僕達が揃って転生したのには、それなりの理由が絶対にある。
杳さんの言うように、僕達にできることをする。いや、僕達にしかできないことが、必ずある筈だ。
それを見つけ出すことが、僕達に与えられた一番最初の仕事なのだと思った。
勾玉を手にすることで始まった僕の旅は、勾玉を守ってくれる人達にたどり着いたことで一応の終着を迎えた。
ても、本当はただの始まりでしかなかった。
そして、僕達の勾玉が本当に守っていたものが何なのか。僕達が知るのはもう少し後の話になる。
竜神伝 第三部 竜の勾玉
―完―
ここまでお読みいただきありがとうございます。
第三部竜の勾玉編、完結です。いかがでしたでしょうか。
視点が第二部までと異なり、ちょっと番外編的な要素が多かったと思います。
この後、少しブレイクタイムを挟んで、最終部へ突入いたしますので、引き続き楽しんでいただけると嬉しいです。
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