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東京での再会

　喫茶店を出て、先程と違うものを感じて、紗和は立ち止まった。

　違和感に気付いていた潤也も、杳の腕を取り、辺りの気配に目を走らせた。

「どうかした？」

　二人の様子に、杳も里紗も小首を傾げてみせる。

　違和感の原因はすぐにつかめた。人が、いないのだった。

「またか」

　潤也がつぶやく。

「いいかげんに、僕達を付け回すの、やめてくれないか？」

　しかし彼の声に応えてビルの隙間から姿を現したのは、先程の銀剣を持った少女ではなかった。

「残念だけど、この姿でお会いするのはこれが初めてよ」

　笑ってそう言う少女の背には、薄紫色の気が見えたような気がした。

「誰だよ、あんた」

　その彼女の持つものが好意ではないと気付いて、杳が一歩踏み出す。

　が、その杳を圧し止めたのは潤也だった。

「待って、杳。彼女も、ヒトじゃない」

「えっ？」

　ピクリと彼女の眉が吊り上がり、身にまとう光がわずかに増す。

「あらら、誰かと思ったら炎竜の弟くんね」

「炎竜？」

　潤也は口の中で繰り返す。どこかで聞いた名だと思った。

「それで貴方達のどなたかしら、地竜王は」

「は？」

　四人まとめて頭上に疑問符を飛ばし、互いに顔を見合わせた。

「何のことだか知らないけれど、人違いしてるんじゃないですか？」

　潤也の口調は柔らかかったが、警戒の色は隠せない。彼女の正体が、何となく知れたような気がしたのだった。

「つい２時間程前、地震が起こったわ。貴方達の誰かが引き起こしたものよ。違う？」

「そんなことできるわけないだろ。あんた、ちょっとキてんじゃない？」

　杳だった。潤也はこめかみを押さえながら、杳の腕を引いた。

「とにかくかかわらない方がいい。杳、逃げよう」

　が、方向転換した先に別の、その少女と同じ気を持つ少年が立っていた。

「雪乃、この四人の中の誰かには違いないのか？」

「天竜王がそうだって言うんだから、そうなんでしょ？　とりあえず、ここでは何だからご同行願いましょうか」

　言ってその少女――雪乃は、潤也達に手招きする。

「あたし達には関係無いみたいだから、紗和、帰ろうか」

　里紗はそう言って、くるりときびすを返そうとする。と、どこから現れたのか、もう一人その里紗の腕をつかむものがいた。

「手間は取らせない。しばらく付き合ってもらおうか」

　ただ、見目が良かっただけなのである。止めようとする紗和を振り切り、里紗は二つ返事でＯＫしてしまった。

　そして加えて言うことに。

「紗和、あんたもついて来なさいね」

　紗和には、口出しの権利はなかった。もう、勘弁して欲しかった。

「行く前に、答えてもらいたいことがある」

　潤也は雪乃に向かう。

「さっき僕を見て、炎竜の弟って言ったよね。その炎竜って、もしかして結崎寛也のことじゃ……」

「あら、よく分かってるじゃない」

　さらりと言ってのける雪乃に、潤也は駆け寄る。

「だったらヒロが、兄がどこにいるのか知っているんだね。教えてくれないか？」

「さあ、知らないわ。自分のうちへ帰るとは言ってたけど、とても帰れないわよね」

　雪乃の言わんとする意味が、潤也にはよく飲み込めなかった。ぼんやり考えようとすると、さっきの少年に背中を押された。

「おまえらに会わせたい人がいる」

　言われて半分引きずられるようにして、４人は雪乃達の後に続いた。

　杳が反抗しなかったことが不思議だったが、潤也はその理由にまだ気づかなかった。

　　　＊　＊　＊

「ホントに早くみんなと合流しないといけないんだからね」

　紗和の心配はまずこれだった。

　今は修学旅行の身、ただでさえ団体行動を乱しているのに、これ以上のわがままをさせるわけにはいかない。

「もうこりごりだよ」

　考えれば今日一日はとてもハードだった。

　バラエティに富んでいると里紗は喜んでいるようだが、自分はこんなのごめんだった。ゆったりと旅行気分を味わいたかったのに。

　紗和が愚痴りながら連れて行かれたのは、高級ホテルの最上階だった。豪勢な所に住んでいるなと感心していると、お目通りが適った。

　中に入って、そこに待っていた人物に、一番に驚いたのは杳だった。

「翔くん？」

　部屋に入ると途端、駆け寄ろうとしたが、その前に思い止どまった。いぶかしげに、相手を見やって。

「偶然なのかな、まさか杳兄さんがいるとはね」

　翔は杳の姿に一瞬、動揺の色を浮かべるが、すぐに平静を装う。

「連れて来たけど、この中の一体誰なの？」

　雪乃は翔の座るソファの隣に立つと、４人を眺め回しながら聞いた。他の２人も、雪乃に習って後方に下がる。

「さあね、力を使ってくれない限り、この僕にだって分からないからね」

　翔はゆっくりと立ち上がると、右手を水平に挙げてみせる。

　ぶつぶつと口の中で何かをつぶやいたかと思うと、その手に銀の剣が現れた。

「一人ずつその首をはねいみたら分かるだろうね」

　本気色をした目。ぞっとした。

　里紗は紗和の後ろに隠れ、杳は睨むように翔を見遣ったままだった。

　その中で潤也が一人行動を起こした。

　とは言っても身じろぎ一つするではなく、その身の内に力を込めたのだった。

　白い竜気が潤也の身体を包んだ。

　どこからか風が吹き込んで、潤也の柔らかな髪を掻きあげてみせた。

「あれあれ、とんだ所で堀り出し物があった」

　驚く周囲をよそに、翔は笑顔を見せる。それは宝物を見付けた時の子どもの顔だった。

　その翔の目の前、白い気に包まれた潤也はゆっくりと翔に歩み寄る。

「僕が相手になるよ。その剣で切れるものなら……」

「慌てるんじゃないよ、風竜。地竜王は君じゃないから」

「だから僕が相手になると言っている」

「……マジ？」

　翔は潤也の顔を見つめる。それからクツクツと笑い始める。