美少女に出会う
遠くからでもきっとすぐに見付けられると思う。そんな人だった。
通り過ぎてしまったのはあまりにも私が不注意すぎた所為。
あっと言う間にその人は、ありふれた人間の波に飲まれてしまった。
その跡をぼんやり見ていた私は、いきなり後ろからぶつかられた。
何奴かと振り返って見たそこに、長い黒髪、白い肌、大きな瞳が印象的な、一言で言って美少女が立っていた。
彼女はぶつかった拍子にひっくりこけた私など無視して、そのまま駆けて行こうとした。ムッとした私は思わず長いおみ足を伸ばし、彼女の足を引っかけてやったわ。
「きゃーっ」
私と同じようにフロアに転がった美少女。
人込みの中、偶然か必然か、それが私達の出会いだった。
＊ ＊ ＊
数分後、私達は近くのカフェで顔を突き合わせて座っていた。
別に、一緒に入った訳じゃないわよ。一緒にショッピングに来た由加が先に帰っちゃって、小腹がすいたから、一人で寂しくパフェでも食べようと思って入った店に、この女がやってきただけ。
で、この女、私の顔を見ると、いきなり因縁をつけてきた。
「あなたの所為でせっかくのチャンスを逃してしまったじゃないの。どーしてくれるの」
彼女はその外見からは似合わない、鬼のような形相で私に食ってかかってきた。美人って、怒ると怖い顔するのね。
それにしてもよく言うわ。自分からぶつかって来たくせに。
言い返してやると、さすがに神妙になる。
「あれは、急いでいたから…。どうしても、あの人と話がしてみたかったから」
ふうん。訳ありか。
私の好奇心がむくむくと頭をもたげてくる。そんな私の表情を読み取ったのか、彼女――砂田百合子と名乗った美少女――はわざとらしくそっぽを向いた。
「あなたには関係ないけどね」
「あーっそう」
自慢じゃないけど、私って結構気が短かかったりする。
私は目の前のジュースをとっとと飲み干して、立ち上がった。パフェは完食していた。そして鞄を開け、自分の勘定だけは払おうと財布を探す。
その時。
鞄の中で、ほのかに、僅かに光を放つものが目に入った。白く光る『勾玉』だった。
それは去年の秋、古い寺で手にしたいにしえのお守りだった。
不気味な大蛇に守られたそれを、私はちょっとした経緯で手に入れた。
お兄ちゃんはこれを西の門を守るための護符だと言うけれど、大事なものだったのかな。それをちゃっかり持って帰ってしまった私。
その勾玉が、鞄の中で淡い光を放っていた。私は辺りを見回してみる。
勾玉のこの明滅が、まるで何かに共鳴でもしているように思えたから。その何かが近くにいることを感じ取って。
怪しいと思えたら誰だって怪しいものなのね。
隣で新聞読んでいるおじさんだって、カウンターで女の子とふざけあっている茶髪のお兄さんだって、ウエイトレスのアルバイトの人だって。
それに私の目の前にいるこの子だって。
見るといきなり目が合った。彼女の目がさっきより険しくなているような気がした。
「あなた、一体…誰？」
言われた途端、何かがシンクロする感じ。
何なの、この感じ。懐かしいような、切ないような、不思議な感情が私の中に流れ込んできた。
それが何なのか探り当てようと感情の腕を伸ばしかけた時、ふっと、その感情の波が消えうせた。
訳が分からず頭を振る私に、砂田百合子は先程迄とはうって変わって柔らかに声をかけてきた。
「私の勾玉が反応していたのは、あなただったのね」
「勾玉…？」
私は彼女に目を向けた。さっきまでのつんけんした顔とは違って、笑うと同性の私ですら見とれてしまうくらいの美少女だった。
「私の勾玉が教えてくれた。あなたは白玉の巫女、『きえ』。違うかしら？」
「はあ？」
言っている意味、分かんない。私は静川美奈。そんな変な名前なんかじゃないけど。
美人の向ける笑顔に、私は顔を引きつらせた。
＊ ＊ ＊
