秋風①
「あらヒロくん、いらっしゃい」
呼び鈴を押すと、ドアが開かれて、杳の母親が顔を見せた。まだ若いだろうにエプロンではなく割烹着姿の彼女は、寛也の顔を見ると屈託のない笑みを浮かべた。
「あ、あのー、杳、いますか？」
慌てたように聞く寛也に、何が楽しいのかクスクス笑って見せる。こんな所は母子で良く似ているなと、つい思ってしまう寛也だった。
「いるわよ。今、勉強中とか言って部屋に籠もってるけど、そろそろ飽きてゲームでも始めてるんじゃないかしら。ホント、しょうがないんだから」
「は、はあ…」
高校３年の夏休みも終えて、いよいよ受験勉強も本格化してきた時期である。就職も逃して、杳はようやく受験勉強を始めたらしい。もうすっかり浪人覚悟の寛也は、のんびり構えていたのだが。
「上がってちょうだい。ゲームしてるようなら、連れ出してくれてもいいから」
そう言われて、返答に困りながらも、寛也は靴を脱いだ。どうやら彼女も息子の浪人は覚悟しているようだった。
＊ ＊ ＊
杳の部屋は階段を上がって左手奥にある。以前に、どうして一人っ子の家に子供部屋が３つもあるのかと聞いたことがある。そうしたら、母親が子供は３人欲しいからと言って聞かないのでそうしたのだと、杳は笑いながら教えてくれた。ついでに、未だに諦めてないらしいのだと付け加えて、寛也を赤面させた。
その部屋も、今ではそれぞれ翔と、東京から時々帰ってきた時に翔の兄が使っているのだと言う。
「杳ぁ」
ノックをしてドアを開けると、ふわりと風が流れてきた。清々しい秋の陽気が心地よくて、窓を開けっ放しにしていたのだろう。寛也は部屋の中にいる人物を、少し笑みをこぼして見やってから、そっとドアを閉めた。
１０月に入っても、しばらくは暑い日が続いていたが、週末に降った雨以来、風はすっかり秋の様を呈していた。田園風景の広がるここでは、窓から入る風も格段に心地よくて、稲刈りの稲の匂いが混じっていた。目を閉じれば、まるで草原にでもいるような気分になるだろう。そして、そのままその陽気に誘われるように、眠ってしまったのだろうか。
机に突っ伏したまま、教科書の上で寝息を立てている愛しい人を、寛也は目を細めながら見やった。
「何だ。せっかく遊びに来てやったのに」
呟く小さな声は、眠っている人を起こすでもなく、寛也は穏やかな寝顔を見つめる。それはとても気持ち良さそうで、その眠りを妨げるのはひどく気がひけたので、すぐ側のベッドに座って寝顔を眺めることにした。
相変わらず顔色は白くて、この夏もとうとう日焼けひとつしなかった。少しきつめで印象的な瞳は軽く閉じられ、顔全体の印象を柔らかいものに変えていた。長い睫と、整った鼻筋、そしてとりわけ目を引くのは、形の良い、赤く艶やかな唇。
ゴクリ…。
思わず、生唾を飲み込んでしまった。
他に誰もいない筈なのに、何となく辺りを見回して、寛也は立ち上がった。起きるなと心の中で何度も唱えながら、そっと唇を近づけていく。
「…ばかヒロ…」
触れる寸前だった。突然発せられた声に、寛也は杳から飛びのいた。
起きているのか、起きたのか。のぞき込むようにして、恐る恐る杳を見やる。が、杳はそのまま動く様子も見せず、眠ったままだった。
「寝言…か…？」
寛也はホッと胸を撫で下ろすものの、よくよく考えると、寝言でそれはないだろうと思った。
大きく深呼吸して、もう一度チャレンジしようと、寛也は足音を忍ばせて杳に近づいていった。
顔をのぞき込むと、良く眠っていて、わずかに開かれた唇が寛也を誘っているように見えた。それだったら、いただいても良いかなと、勝手なことを思いながら唇を近づけた時。
カチャリ。
ドアが開かれる音に、寛也は文字通り飛び上がった。
