非現実で非常識
天井まで届くかという大きさにまでなると、尾を一振りしてこの仏殿の壁をぶちぬいた。
無益な殺生はしないと言ったはずなのにぃ。嘘つきっ。
「お嬢ちゃんなはお礼をしないとな」
巨大蛇は大きくなるところまで大きくなったのだろう、思い出したように私の方を振り返って声をかけて来た。
お礼なんていらないから、とっとと山へ帰ってよ～。 だけど蛇は段々に近づいて来る。もうこの場所も平気みたい。
「何にしても命の恩人だからの」
「だったら近づかないでよっ！」
また、あのにんまり笑い。
「どうじゃ。わしの妻にならんか？ 永遠の命を授けるぞ」
……何じゃってー？ こんのくそじじい、どの面下げてよーんなぁ。よー考えてみー。自分の年、なんぼじゃ思おとんなら。ちばけなっ！――思わず方言が出てしまうほど私は頭に来た。
だけどやっぱ対抗できる力はないわけで、逃げ出す道も見つからない。やだよー、こんな化け物！ 私はイケメン好きなんだからっ！
巨大蛇は、釜首を私の頭上に持ってくる。
「やだってばーっ」
叫んで、その弾みに涙が出てきた。だってやっぱり怖いし、気持ち悪いし、逃げられそうもなくて悔しかったから。
チョロチョロと動く舌が、もう少しで私に触れるという時――。
「美奈っ！」
ったく、助けに来るならもうすこし早く来てよね。お兄ちゃんのばかっ。
大蛇はゆっくりと声のした方に振り返る。そこに、お兄ちゃんが立っていた。
「人間が…っ」
あからさまに侮蔑を含んだ口調。それはお兄ちゃんに向けられていた。
「美奈、平気か？」
「遅いわよ。もっと早くに出て来るものよ。正義の味方じゃあるまいし、焦らしゃ、いいってもんじゃないわよっ」
「お前な～ぁ」
助けに来てくれたのに、言い過ぎた。でも、だって本気、怖かったんだもん。お兄ちゃんのばか。
「人間が、このわしに適うとでも思うておるのか」
「勾玉の力借りねば力持てぬ小蛇が、何を言うか」
喋り方が、いつものお兄ちゃんじゃなくなる。
「何じゃと？」
大蛇はその大きな口を開け、牙を光らせて見せる。
正面から見たらやっぱお兄ちゃんでも怖がるだろうね。だのに意外。お兄ちゃんは一向に動じた気配なんて見せない。それどころか少し余裕の笑みをこぼしているみたい。
「我が名を忘れるとはもうろくしたな、守螺よ」
錯覚かしら、ぼんやりとお兄ちゃんの身体の周りが青白く光って見え始めた。
まさか、お兄ちゃんってば生霊でも飛ばしてんじゃないでしょうね。うーん、昔から怪奇現象とかＵＦＯとか好きだったし、高校の時には超能力にも凝ってたことあったわよね。もしかしてそんな特技、身につけていたりして。
なんてあるわけないわよね。ばかばかしい。
それよりも早くここから抜け出さなくっちゃ。大蛇がお兄ちゃんの方に注意を払っているうちに私は後方から退出しまーす。
心の中で呟いて、私は後ずさる。
うまくいくと思ったんだけど、目の前の巨大な蛇の尾っぽが邪魔をしてくれた。こいつってば頭の後ろにも目がついているんじゃないの。逃げ出そうとする私の行く手を塞いだかと思ったらあっと言う間に私の身体に巻き付いて来た。
「何すんのよ、このエロじじいっ。放しなさいよ！」
お兄ちゃんもお兄ちゃんよ。そんな所にボサッと突っ立ってないで早く助けなさいよ。
「人間の分際でわしに刃向かえると思うてか」
蛇はそう言って笑う。ぬめぬめしてぞっとするくらい冷たくて、気持ち悪いだけの爬虫類の化け物が何を言うかっ！ 私はそう怒鳴りながら、げんこつで蛇の尾を殴りつける。だけどびくともしない。
もうっ！
「お兄ちゃん、助けてっ」
叫んだ瞬間、目の前が昼間のように明るくなった。眩しくて目を閉じた。
閉じたまぶたの隙間からこぼれ入る光は柔らかなブルーだった。
その、次の瞬間頭上で何かの砕け散る音がした。と、私の体に巻き付いていた大蛇の尾がするすると離れていく。何事が起きたのかと、眩しさをてのひらで避けながら目を開けてみると。
屋根がなかった。
「何、あれっ」
大蛇っていうのも信じられないけれど、それ以上に私は自分の目を疑った。 天井を抜けて見える深い蒼の夜空に、ぼんやりとその身を青い色に光る鱗で包んだ巨大な竜――よね？ あれって――が舞っていたのだった。
「ああ…、そうか…」
何だろう、なぜだろう、私の中で納得する心。安心する気持ち。その竜を見つめていると沸き起こる。
思いっきりの非現実。ありったけの非常識。だけど私には解ってしまうんだ。
あの竜は、あの青い光を放って空を飛ぶのは――。
ふんっ。格好いいじゃないの。私はちょっと悔しかったけど。
そしてその姿と比べるとこの蛇の何と陳腐なことか。天を仰ぎ見、脅えるみたいに小さくなっている。ううん、本当に恐れているんだ。私は今度こそ逃れるチャンスを得て、駆け出した。
＊ ＊ ＊
