寺の夜は何もない夜
夕飯なんて期待していなかったので、私は何もがっかりすることはなかった。けど、由加とさつきの二人は山の幸を思いっきり期待していたらしく、出された山菜おこわに川魚と澄まし汁だけというお膳にぶつぶつと悪たれていた。
この建物を見れば解るでしょうに。大体こんな所で何が食べられると言うの。山奥深くに分け行って本当に山の幸にありつけるものかってね。ドングリとイワナの生活に決まっているじゃない。
だけど二人はくじけずに、日が沈んだ後、夏の残り物の花火をし、それが終われば次の楽しみを求めてこっそり部屋を抜け出して行った。よくやるわ。
私はといえば、電灯もない部屋、ロウソクの明かりだけじゃ本も読めるじゃなく、信じられないことにスマホの電波も届かないし、テレビもラジオもない以上、音楽を聞いているしかないじゃない。
ちゃんちゃかちゃんちゃん、しゃかしゃかしゃ。
聞き慣れた曲に軽くリズムを取っていた。
と、そこへけたたましい悲鳴と足音、そして地鳴りを響かせて、由加とさつきの二人が、文字通り転げ込んできた。
私達が別名三丁目のかしまし娘って呼ばれるの、私のせいじゃないからねっ！
「美奈～っ、大変よーっ」
はいはいはい。私はアプリを止めてイヤホンを外した。
息を切らせた二人は部屋に入って来ると途端に床にへたばった。
「何よ、お兄ちゃんの入浴シーンを覗きに行ったんじゃなかったの？」
「そっ、そんな露骨な…」
事実でしょうが。あんなのの、どこがいいんだか。
「で、湯に浸かっていたのは実は古狸だったとか？」
言って私はけらけら笑った。と、怒ると思いきや、二人は顔を見合わせてから青い顔をこちらに向けた。ロウソクの光の加減かな。
「実体があるくらいならあたしだって驚かないわ。タヌキならタヌキ汁にしてやるところよ」
とは由加。よかったね、お兄ちゃん、タヌキじゃなくて、と私は口に出さずに呟いた。
「そんな冗談言ってないで…とにかく美奈、出たのよ」
今実体がないって言わなかったっけ？ この子達は一体何が言いたいのか。
「いや、誰もいなかったのよ、お風呂の中には」
「じゃあ次、入れば？」
「違うんだってばっ」
だから解るように話してよ。私は由加から目を外し、さつきの方へ向かった。
「あたし達ね、お風呂の中で物音…水音が確かにしているのを聞いたのよ。美奈はここにいるでしょ。お爺さんは奥に引っ込んでしまったままでしょ。だったらお風呂に入っているのはお兄さんしかいないじゃない。そう思って」
「覗いて見たわけだ」
「美奈ったらそんなはずかしいぃ」
違わないでしょうが。
「それで、それで、中見たら、誰もいなかったの」
「…はぁ？」
「水の音はしてたの。それなのに誰もいなかったのよ」
二人は半分べそをかきながら訴えた。
そういうの、どこかで聞いたことがある。日本昔話でやまんばだか何だかにとっ捕まった小僧さんが、お札を使ってその魔の手から逃れる話。思うにこの二人はお兄ちゃんにとってやまんばかしら。などと悠長に考えていると由加の怖い視線が飛んで来た。
「解った解った。きっとシャイなお兄ちゃんは二人が入って来るのを察知して天井にでもへばり付いたのよ」
そんな珍芸がお兄ちゃんにできたかどうかは知らないけれど。そう言うと二人はまたばかにしているとにらんでくる。じゃあどうしろって言うの。まあ怖い、恐ろしい、お兄ちゃんってば湯に溶けてしまったのね、まるでバスクリン…あっ、だめだわ、また自分でオチをつけてしまう。
「仕方がない」
私はつぶやいて立ち上がった。
「ど…どうするの？」
二人の不安そうな顔。
「決まっているでしょ、現場を見に行くのよ。立ち会ってくれるでしょ？」
ぶるぶると二人は頭を左右に振る。何びびってんのよ、相手はたかだかお兄ちゃんよ。
「解ったわ。あたし一人で見に行くわ」
「へー、何かおもしろいものでもあるのか？」
グッド・タイミングゥゥ。
お兄ちゃんがひょっこり顔を出して来た。一体どこから沸いて出るものか。
私はのんきな顔をしたお兄ちゃんを見上げて、はーっとため息をつく。
「お兄ちゃん、お風呂はいるゆうときながら、どこ行っとったん？」
お兄ちゃん相手だと遠慮なく方言が出る。
「えーっ？ 風呂入っとったぞ」
「この二人が覗きに行ったけど、おらんかったよおるで」
「覗きに来たぁ？」
「ちょっと美奈～」
「ごめんなさーい」
由加とさつきとお兄ちゃんが赤面した。
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