潤也の言葉の真実と寛也の心の思いやり
潤也の言葉に思わず身を引く寛也。頬が我知らず引きつる。それを見て潤也は笑いながら。
「今じゃなくて、覚醒する前とか。まだ心臓が悪くて、病気ばっかりしてた僕がさ、すごく思い悩んでヒロに迫ったとしたら…ヒロは僕を邪険にできた？」
「う…」
今はともかく、昔の潤也は寛也にとって庇護する対象だった。弟であるし、運動も下手で、寝てばかりいた潤也。欲しいものがあったら何だって与えてやりたい、やりたいことがあったら適えてやりたいと、いつも思っていた。
「そんな感じじゃないかな、杳も。翔くんに甘えられたら、拒絶できないんだよ」
寛也からすれば、翔は竜王であり、自分よりも強い力を持っている。一時とは言え、敵対していた相手である。口ぶりも生意気で、常に挑戦的な態度を見せていて、かなり気に入らない存在だった。だから余計に許せないと思ったのだ。それなのに、杳にとっては幼い頃から一緒に育ってきた可愛い――多少の語弊があると思われるが――弟のようなものだったのだろうと潤也は言う。昔の潤也が自分にとってそうだったように。
「それでも杳は傷ついたんだ。やっていいことじゃねぇだろ」
言葉にならない怒りに、握りこぶしを強く握る寛也。その彼を潤也はコンロの火を止めて振り返った。
「ヒロがどれだけ頑張っても越えられなかった一線を、翔くんはいとも簡単に越えてしまった。本当はそのことが悔しいだけなんじゃないの？」
言われて寛也は思わず立ち上がった。
「んな訳ねぇだろっ。俺は杳のことが心配だから…」
「心配なら何でもっと早くに自分のモノにしなかったの？ 本当は自分の手で杳を汚すのが嫌だっただけだろ。奇麗なお姫様のままの杳をただ眺めていたかっただけじゃないの？」
「悪いか？ 俺は杳を苦しめたくねぇんだ。大切にしてぇんだ」
大きくなる声に、潤也は気を落ち着かせる為にため息を挟み込む。
「でもね、ヒロ」
何とか口調を和らげる。風呂場にいる杳に声が聞こえないようにとの配慮も必要だから。
「杳がヒロの恋人だったら、杳も翔くんに身体を許すような真似はしなかったと思うよ」
「お前は俺に杳を襲えとでも言うのかっ？」
「そんなこと言ってないよ」
呆れた顔で返す潤也をにらみつける。
「いくら言っても分かってくれないみたいだから、もうやめよう。でも、これだけは言っておくよ。自分の懐にしまいこんで外敵を寄せ付けなくすることじゃ、守ることにはならないよ。杳自身が自分の恐れているものに立ち向かう力がなかったら、いつか懐の中で息を詰まらせて死んでしまうことになるよ。覚えておいて」
それだけ言って、潤也は機嫌が悪そうなまま背を向けて夕飯の支度の続きに取り掛かった。言われっぱなしの寛也は返せないままで、立ち上がる。
潤也と話をして苛々するよりも、杳の側にいようと思った。
寛也はキッチンを出て、風呂場へ向かった。
「杳、大丈夫か？ 長湯はしねぇで早めに…」
脱衣所の戸を開けて声をかけたところで、寛也はその隅っこに座り込んでいる杳に気づいた。潤也の洗い立てのパジャマ袖を通しているから、風呂は上がったのだと分かった。
「どうした？ 具合、悪いか？」
寛也は慌てて側に寄り、その顔を覗き込んだ。寛也の声に杳は少し顔を上げる。
「大丈夫…温まったら眠くなっただけ。ヒロ、ベッド貸して」
「あ…ああ…」
うなずく寛也に、杳が身を寄せてくる。
「…ね、ヒロ…いてよ…」
「え？」
何と言ったのか聞き取れなかった声に、杳は自嘲気味に笑って、目を伏せた。
「…何でもない」
ひどく頼り無さそうな肩を思わず抱き締めた。
力を込めた腕の中で、杳が小さく震えるのが分かった。
結局、ふらついてしまう杳を抱え上げて、寛也はベッドまで運んだ。
余り片付いていないと言うか、むしろ散らかり放題の部屋であるが、杳だけは笑ってやり過ごしてくれる。
杳をベッドの上に降ろして寝かせようとして、ふと腕を掴まれた。何かと思って見やると、真剣な色をした瞳とぶつかった。
