待ち合わせ場所
イヴの夕方だと言うのに、駅前広場には人一人見当たらなかった。
ここにいなければ、きっとどこか雪の振らない温かな場所にいる可能性が高いから、それだけでも安心できる。そう、思っていたのに。
「何で…いるんだよ…」
広場の中に立つ女神の像の周囲に点在するモニュメントの石のひとつに腰掛けて、ぼんやりしている姿が見えた。一体、何時間そこにそうしていたのだろうか。
「杳っ」
名を呼んで、走り寄る。
「お前、何で…」
声をかけると、ゆっくりと顔を上げた。
「あれ、ヒロ…？」
それは余りにもいつもの通りの口調だった。
「『あれ、ヒロ』じゃねぇよ。お前、こんな雪の中で何やってんだ」
「何って…ちょっと息抜き」
「お前なぁ」
丈夫ではなくなっているのに、何故こんな無茶をするのか。寛也は思わず杳の肩をつかもうとして、身を引かれた。
「…杳？」
一瞬、自分の中のわだかまりが強くなる。杳が綺羅であるのなら、自分が拒絶される十分な理由があることを。その考えに捕らわれてしまった寛也に、杳は小さな声で言った。
「ゴメンね、ヒロ…オレ、ヒロの気持ちに応えられなくなった…」
「え？ どう言う…」
「ゴメン…ゴメン、ヒロ…」
俯いてしまう杳の声が、次第にくぐもっていく。何かあったのだろうか、それとも――。戸惑う寛也の目の前で、白い雪がその頭に、肩に降り積もっていく。まるでその身を寛也の前から消し去ってしまうかのように。
嫌だと思った。手放したくない、失いたくないと思った。何があっても。
震えているのが分かった。小さく震えて、じっと何かを耐えているようで、その原因が自分にあるのかも知れないとしても――。
「杳…」
脅えているその身を、抱き寄せた。怖がらせないように、そっと。
「ヒロ、ダメ…放して…」
身をよじって抵抗する力も、余り強くはなかった。
「だってお前、俺のこと、待ってたんだろ？ ここでずっと」
待ち合わせはキャンセルしたのに、それでも家にも帰らず、ずっとここに止まっていた理由なんて、他にないではないか。寛也に会いたかったのだ。会いたければ家まで来ればいいのに、それができないでいながらも、それでも寛也に会いたかったのだと感じた。
「何か…あったんだろ？ 俺の力がいるなら言ってくれよ」
寛也の言葉に、杳は抵抗をやめて顔を上げた。寒さの為か、青白い顔に辛そうな色をして見える瞳。何か言いたそうにするものの、すぐに伏せられて、わずかに首を振った。
「ゴメンね、ヒロ」
それは拒絶の言葉。そしてまた寛也の腕から逃げようとする。
