消えた杳
家に入ると電話が鳴り続けていた。
「はいはい、はいはい」
慌てて駆けていって、受話器を取るのは潤也。
「はい、結崎です」
思いっきりよそ行きの声で出たら、聞き慣れた声が耳に飛び込んできた。
『杳兄さん、そっちに行ってませんか？』
「翔くん…？」
慌てた様子の翔の声に、潤也は少し首を傾げる。
「何かあったの？」
『あ…いえ、べつに。ちょっと用事があって捜してるだけです』
途端に口調がいつものものに戻る。何か隠しているのが丸分かりだった。
『いないんでしたら、いいです。すみません』
そう言って電話を切ろうとするのを、潤也は止める。
「携帯、つながらないの？ 持って出てるんじゃないの？」
『いえ、いいんです。じゃあ』
そのまま切られた。何だか慌てて捜しているようにも思えたのだが、その割には協力してくれと言ってこないことが気になった。
「ねぇヒロ、さっき杳から電話、あったよね？」
さっきと言っても異空間結界で結構時間を使っていたようなので、今は時計の針は既に夕刻を差していた。
「ああ…」
「今日、本当は何か約束してたんじゃないの？」
潤也の言葉に、寛也の動きが止まる。こっちも、まる分かりだった。
「ああ…でも、もう…」
寛也は時計に目を向ける。待ち合わせは１０時だった。あれから何時間もたっているし、用事があるからと言って電話を切ったのだ。待っている訳がない。
「それ、どこ？」
潤也は自分の部屋に駆け込み、上着だけをつかんですぐに戻ってきた。
「どこって…」
「待ち合わせの場所だよ」
「え…駅前の広場。…って、もういねぇよ。外、雪も降ってるし」
窓の外の雪は、先程よりも激しさを増したように見える。しかし、潤也は簡単に否定する。
「そうじゃなかったらどうするの？ 杳の交友関係は極端の狭いんだよ。ヒロとの予定がキャンセルされて、すぐに他を見つけられる可能性は低いよ。それなのに家に帰ってないみたいなんだ」
「え？」
潤也にそこまで言われてから、寛也は事の大きさに気づいた。
すぐに受話器を手に取る。素早くかけるのは、杳の持つ携帯番号だった。しかし、受話器から流れ出た音声は、不通の知らせだった。
「電源、切ってるんだね、きっと」
舌打ちする寛也に、潤也が冷静に言った。
「あいつ、まさか…」
杳は勘が良い。今朝の電話から、寛也の態度の変貌に気づいたのかも知れない。悟られないように言ったつもりなのに。あっさり引き下がったのは、やはりそのことに気づいたからなのだろう。そうだとしたら――。
「俺、行ってくる。これ貸せよ」
自分の部屋にジャンパーを取りに入る時間すら惜しく思えた。寛也は潤也の上着を奪い取ると、そのまま玄関から飛び出した。
外はボタ雪をはらんだ横風が吹きすさんでいた。
駅まで自転車で飛ばせば１０分程だ。が、外へ出て寛也はそれがかなり難しいことを知る。
瀬戸内の温暖な気候にあっては、積雪は珍しい。あったとしても町中で積雪を記録するのは２－３年に一度、５ｃｍ程度のものだった。なので、雪にはまったく不慣れだった。
「仕方ねぇ」
幸いにも雪のお陰で視界は悪いし、外を出歩く人も少ない。見られることもないだろうと、寛也は赤玉を取り出した。
窓から見下ろしていた潤也が、それを見て大きくため息をついたことも知らずに。
