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佐渡からの呼び出し

　港の倉庫は、今朝、荷を送り出したばかりなので、中は広いがらんどうだった。また２ー３日後には新しい荷が運び込まれ、次の船を待つことになる。

　佐渡は父親が借りているその倉庫に、眠らせた翔をかつぎ込んだ。

「このガキ…大丈夫ですか？」

　黒いスーツにネクタイ姿の、一見サラリーマン風にも見える男が、翔をコンクリートの床の上に置いてから、佐渡を振り返った。

　倉庫の中には、同じような格好をした男が他に二人いた。

「大丈夫だ。こうやって眠らせておけば、ただのガキだ」

　佐渡はそう言って、翔を見下ろした。

　何が目的で声をかけてきたのか知らないが、先日の教室での一件を忘れてはいなかった。

　人ならざる力を発動させて、自分を狙ったのだ。その力は、寸でのところで避けた自分を通り越し、教室の壁にめり込んだ程のものだった。何なのか知れないが、普通の人間にできる技とも思えなかった。その少年が取り澄ました顔で近づいてくれば、何かあると思わずにはいられなかった。

　コンクリートに詰めて海に沈めてしまおうかとも思ったが、そんなことをすれば杳が悲しむのではと、チラリと思ってしまい、始末に困ってしまった。

「ま、いい。こいつの正体も見極めたいし、調べてみるか」

　呟いて、ふと、佐渡の目に翔のポケットで光っているものが見えた。

「スマホ？」

　マナーモードにしているのだろう、音は鳴らないが、暗い倉庫の中ではよく光っていた。

　何げなく手に取って、そこに表示された名に、ニヤリと笑う。

　――杳。

　そのまま通話モードに切り替えた。途端、飛び込んでくる杳の声。

『翔くん？　何やってんだよ、ずっと待ってるのに』

　少し機嫌が悪いような口調。

「杳」

　名を呼ぶと、言葉が途切れ、不審そうな声が返ってくる。

『誰？』

「お前の大事なイトコは預かっている。返して欲しければ、これから言う場所に来い」

『あんた、委員長…？』

　ふざけた物言いに、身元がすぐにばれる。しかも、相変わらず名前で呼んでくれない。

『冗談言ってないで、翔くん出せよ』

「冗談じゃねぇよ。ホントに預かってる。お前ひとりで迎えに来い。無事に返して欲しかったらな」

　電話の向こうの杳の戸惑った顔が目に浮かぶ。しかし、すぐに返事はあった。

『どこだよ？』

　くくくと、喉の奥から笑いが込み上げる。ひょうたんから駒とは、このことを言うのか。

　佐渡は杳にこの場所を教えて携帯電話を切った。

「待ってるぜ、杳。たっぷり可愛がってやるからな」

　呟いて、翔を見下ろした。

　　＊　＊　＊

「オレ、もう帰るよ」

　スクールバッグを抱えた杳が、キッチンで夕食を作っている潤也に声をかけた。

「翔くん、つかまったの？」

「ん。今日はもう遅いから来ないって」

「そうなの？」

　何かあったのだろうか。翔のことだから、何があっても大丈夫だろうが、連絡が何もなかったと言うのが気になった。

「帰るから、ヒロによろしく言っておいて」

「えっ？　声をかければいいのに」

　寛也は自分の部屋にいるのに。が、杳はヒラヒラ手を振って。

「メンドーだし」

　寛也が聞いたら何と言うだろうか。かわいそうにと、潤也は多少同情をしてしまう。

「じゃあねー」

　言って杳はそのまま玄関から出て行ってしまった。相変わらず、そっけなかった。

　潤也は肩をすぼめてそれを見送る。

　外の駐輪場でバイクの音がするのを耳にしながら、夕飯の支度を続けていると、寛也が部屋から出てきた。

「おい。杳、どっか行ったのか？」

　潤也は振り向きもせず、答える。

「帰ったよ。翔くん、もう今日は来ないんだって」

「帰ったって…」

　寛也はしばらく沈黙して。

「でもアイツ、家とは反対の方向へ走ってったぞ」

「えっ？」

　今度は潤也も振り返る。寛也が慌てて外へ飛び出していくところで、潤也もコンロの火を止めて追いかけた。

　が、そこには既に杳の姿もバイクもなかった。

「何か…言ってなかったか？」

　寛也が振り向く。

「何かって…ヒロによろしくって。声をかけるの、面倒だからって」

「ばかか」

　隣の部屋で遊んでいる奴に声をかけるだけのことが、面倒な訳ないではないか。声をかける間も惜しいくらい急いでいたか、声をかけたら嘘を見破られそうな相手だと思ったか。

「大将、どこに行くって言ってた？」

「佐渡くんの記憶処理だって言ってたけど」

「それだけにこんなに時間がかかる訳ねぇだろ。他に何か…」

「それだけだよ。家で待っててって」

　寛也と潤也は顔を見合わせる。

「まさかっ。翔くんに限って、めったなこと…」

「相手が人間だと、油断することもあるだろ。あいつ、チビだし。体力的には負けるだろ」

「有り得ないよ」

　潤也は信じられないとばかりに、否定する。

「それにあいつが杳を待たせたまま、今日は来ないってこと、有ると思うか？」

　その言葉に、さすがに潤也もいぶかしむ。

「何があっても、迎えには来るよね。散々待たせたし」

「後が怖いしな」

　冗談のように言う寛也は、手のひらを見つめていた。その手に、赤い玉があった。

「ヒロ？」

「杳を捜してみる。取り越し苦労なら、それはそれで構わねぇからな」

　言って、赤い玉を頭上にかかげた。

「また変なことに首を突っ込んでなきゃ、いいけど」

　そう言い残して、寛也は天へと舞い上がった。

　　＊　＊　＊