残された命
「よお」
翔にまとわり付かれながら、杳が階段を降りてくるのに、寛也は片手を上げて声をかけた。
「お前、すっかり保健室の常連になってるみたいだな」
「おかげさまで」
素っ気なく返して、杳は寛也の脇を擦り抜ける。
その間に翔が素早く割り込んでくるのを、寛也は一歩下がってやりすごした。
「な、俺んち寄ってかねぇか？ この間さ、中古でＰＳ４買ってやってんだけど、何かうまくいかなくてよぉ」
「また今度ね」
言って杳は、立ち止まって振り返る。
「今日は久しぶりにバイク飛ばしたい気分なんだ」
ふわりと笑う。まだ少し儚げな色が残って見えるのは、記憶の封印の残像だろうか。
「んじゃ、俺も一緒していいか？」
寛也が調子に乗って言うのを、怪訝そうに返す杳。
「免許、取ったの？」
「いや、バイクって言うか、バイシクルって言うか…」
プッと吹き出して。
「ばっかじゃん」
「ばかって言うなよ。いいじゃねぇか。な、な、待ち合わせしようぜ」
「待ち合わせ？」
「ん。渋川なんてどうだ？」
一瞬キョトンとして、杳はまだ吹き出した。
「何で笑うんだ？」
「だってねー」
「嫌なら別に、深山公園でも、王子が岳でもいいんだぜ」
取り敢えず、自転車で行ける範囲を挙げる寛也に、杳は渋々降参する。
「いいよ、渋川で。先に行って待ってて」
「お。何なら家まで送ってやろうか？」
「また歩かされるから、やだ」
「いや、あれは…」
楽しそうに話しながら校門へ向かう二人の後ろ姿を、翔は足を止めて見送った。
「どうしたの？ 邪魔するんじゃないの？」
突然声を掛けられて、振り返ると潤也が立っていた。
「別に。僕、自転車ですから」
言って、くるりと方向転換する。自転車置き場は校門と反対側の、校舎の裏側だった。
「杳、元気になって良かったね」
「……見かけだけは」
「え？」
翔の表情は杳がいる時とは打って変わって、暗かった。
「傷口は完全に塞がれています。でも、何故か痛みだけは残っているみたいなんです」
そんなことがあるのかと不審顔の潤也に、翔は苦笑を浮かべる。
「夜中にね、痛くて眠れなかったりするらしいんです。眠ってもひどくうなされてるし。だから体力も回復しなくて…。ずっと休んでいたのは、その為なんです」
「そう」
「多分、杳兄さん、あの身体じゃそう長くは生きないと思います」
「！？」
「あと、もって２年か３年か…二十歳はこえられないんじゃないかな」
思ってもいなかった内容に、潤也は愕然とする。
「僕達はまた、大切なものを失うんです。人の命は短いけれど、それよりもずっとずっと短い、儚い命…。また生まれ変わるとは限らなくて…それでも、何千年と待ち続けるしかないんです、僕達は」
「翔くん…」
「でも、寛也さんには言わないでくださいね。あの人、すぐ顔や態度に出ますし。今のままで杳兄さん、すごく楽しそうですから」
本当に、昔から余り笑顔を見せない子どもだった。それが寛也の前では安心しているようで、無防備に笑うことが多くなった。
ひどく悔しいが、それが事実だった。
「助ける方法はないの？」
「人間はとても繊細にできているようです。傷口を塞いだだけでは、失われていく生命力を押し止どめることはできないみたいです」
潤也は、力無くそう言う翔の肩を、ポンと叩く。
「まだ２－３年は時間があるんだろ？ あみやのようにその場で失われた訳でも、綺羅のように封印に生命力を使い果たした訳でもなくて、杳はちゃんと生きているんだよ。何とか方法を考えよう。失われていくまま手をこまねいて見ているだけなんて、もう真っ平だよ」
「潤也さん…？」
きっぱり言い切る潤也は、やはりどんな時でも冷静だった。
「それから、杳はヒロにだけ安心している訳じゃないよ。君のこともすごく大切に思ってるから」
びっくりして顔を上げる翔に、潤也は軽くウインクを寄越す。
「杳は不器用なだけだって知ってるだろ？ それに杳のファーストキスは翔くんだったって聞いたけど？」
「だっ、誰に？」
声に出して、潤也のニヤニヤ笑いに気づく。カマをかけらけれたのだと知って、頬が熱くなった。
「人が悪いです、潤也さん」
「そうかなぁ。これでも温厚になった方だと思っているんだけど」
のんびり返して、潤也は大きく伸びをする。
「さて。暇だから、ちょっとヒロの邪魔でもしに行こうかな」
そうそううまく行かせてなるものかと呟いて、潤也はチラリと翔を見やる。
「一緒に行くかい？ 杳はまだフリーだよ」
「勿論」
力強く返して、翔は不敵に笑った。
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