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消される記憶

「記憶を…消す？」

　ようやく自宅に帰り着いて、人心地ついている時だった。突然言い出した潤也の言葉に、寛也は聞き返した。

「そうだよ。今回のことに関わった人間のね。と言っても、わずかだろうけど」

「じゃあ、あいつも…？」

　寛也の言わんとする人物が誰なのか、潤也にはすぐに思い当たった。

「ケガを完治させて傷痕も消してからになるから、多分、最後になるだろうけどね」

　言いながら、潤也は寛也の表情をうかがい見る。

　杳にとって、竜達の記憶イコール自分達の記憶である。出会ったところから、全てすっぱりと消してしまうと言うことなのだ。

「でも、あいつは別にいいだろ？　こんなに側にいるのに」

　翔とは同じ家に住んでいるし、自分達とは同級生だ。すぐに思い出してしまうか、ばれてしまうか。その可能性は高いし、何があっても守っていけるのではないかと思った。そう言う寛也に、潤也はにべもなく返す。

「あんな目に会わせておいて？」

「それは、お前が…」

「一番危険なんだよ、杳が。何にでも首を突っ込んでくるし、およそ関係ないのに、人の心配ばかりして、自分の身を顧みないで飛び込んでくるし」

　少し怒りのこもった口調は、やはり、同じように心配症なのだう。

「だけど、絶対に嫌がるぞ。家出して姿をくらましたりするかも」

　十分に有りえそうだった。

「だから、言わない」

　そう言う潤也の言葉に、寛也は眉をしかめる。

「いいのかよ、お前」

「え？」

　意外そうな表情が返ってきた。なので、単刀直入に言ってやった。

「お前の初恋の奴って、本当は、杳だったんだろ？」

「な、な、な、な、何言ってんだよ、ヒロはっ」

　図星なのが丸分かりだった。つい今まで偉そうに凪面をしてしたのが嘘のようだった。真っ赤になってしまった弟を楽しそうに見やって、ふと、自分も寂しく思っているのに気づいた。

「でも…忘れちまうのか…」

　その方が良いのは十分理解している。知らなければ巻き込まれることも少なかろう。たとえ側にこれだけ揃っていたとしても。

　しかし、全てとは。

　色々と手こずらされて、振り回されたことも多かったが、人に迷惑をかけるだけかけて、忘れられるのも何だか釈然としない。

　それに――。

　まっすぐ見つめてきた瞳が思い起こされる。吸い込まれそうなくらい深い色をした瞳が。

　あの時、一番欲しかった言葉を与えてくれた。

　あの腕の温もりも、もう感じることはできないのだ。

　守りたいと思った、初めての人。

　信じてると、当然のことのように言ってくれた人。

「杳は忘れてしまっても、僕達は忘れないんだけどね」

　ふと口にした潤也の言葉に、物思いにふけりかけそうだったのを、引き戻された。

「どういうことだ？」

「言葉通りだよ。初めからやり直せば良いだけのことだからね」

「そんなもんか？」

　簡単に返してくる潤也に、寛也は眉の根を寄せる。

　が、潤也の言う通りなのかも知れない。あの瞳が二度と見られないなんてことはないのだ。綺羅のように失われてしまう訳ではないのだ。たとえそれが、自分に向けられるものではなくても。

　ああ、そうかと、思った。

　自分が惜しんでいるのは、自分に与えられていたものだけなのだ。子どものように、与えられるものだけ欲しているのだ。あの腕の温もりも、寄せてくる信頼も、今度は自分から与えれば良いものなのだ。

「あれ、翔くん？」

　ふと、潤也の声に顔を上げた。

　と、目の前に翔が立っていて、思わず後ずさった。いつの間にやってきたのか、全然分からなかった。

「夜分、お邪魔します」

　その言葉は玄関口で言うものだろうと言おうとてし、玄関を通らずに入ってきたのだと気づいた。

　とんでもない奴を相手にするところだったと、寛也は内心、冷や汗を流した。

「杳、一人にして大丈夫なの？」

　まだ十分体力が回復していない状態だったので、心配して聞く潤也に、翔はさらりと答える。

「ええ。今、叔母さん達にお説教されてますから、大丈夫でしょう」

　それ、負担にしかならないと言おうとすると、翔が寛也に真剣な顔を向けてきた。

「杳兄さんの記憶を消します。潤也さんから聞きましたか？」

「ああ」

　うなずく寛也に、翔はわずかに表情を和らげる。

「杳兄さんを守ってくれたお礼に、一日だけ執行猶予を差し上げます」

「…は？」

　何の事か分からない寛也は、首を傾げて、思いっきり不審顔を向ける。

「色々と手を焼かされたでしょうから、言いたい事を言っても良いです。忘れてしまったら、もう何も言えなくなってしまいますからね」

　横で聞いていた潤也が、プッと吹き出した。それを軽く睨んでから、翔はそのままくるりと背を向ける。

「杳兄さんの肩のケガ、少し跡を残しています。そこに記憶を封印します。明日の日没には消えますから、それまでにお願いします」

　言って、翔はそのまま忽然と姿を消した。それは、まるで空気に溶けるようだった。

「何言ってんだ、あのチビ…」

　呆然として呟く寛也に、潤也はおかしくてたまらないふうに笑っていた。

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