第24話 ルビー、いざゼフィラへ！
翌日。
私達はゼフィラへ向けてついに旅立つ時がきた。
この数日間で色々冒険に必要な道具や食料は一式揃えることに成功した。
まずは馬車。
これは色々な荷物を積むために真っ先に必要となると判断して、王都で購入した。
荷台もかなり大きいものを選んでおり、中にはベッドも３つ収納されているほどだ。
そして次は食料関係。
軽く食べられる物から、シャーリーが料理するための食材をたくさん購入して、既に馬車へ積込済みとなっている。
勿論水もちゃんとかなりの日数分用意してある。
おそらくここから最短でも7日くらいは掛かる想定なので、道中何か危険があるかもしれないので準備は必須と判断したのだ。
「よし！これだけあれば10日間は余裕で持つでしょう！」
全ての荷物を積み終えた私は、手を前にかざしていつものように召喚呪文を唱えた。
「契約に従い、私の呼びかけに答えよ！・・・魔法発動、使い魔召喚【スピリットサモン】！！」
魔法陣が地面に展開されて召喚される。
「ルビー様、今回の要件は？」
「オウガ！これから何日か私達が乗るこの馬車を引っ張ってほしいの」
「容易い事です。ではさっそく出発してもよろしいでしょうか？」
「あ、うん！ちょっとだけ待ってて貰ってもいい？」
家の中へ戻ると、シャーリーとトルマが玄関の前で立ち尽くしていた。
「二人共どうしたの？何か忘れ物？」
「あ、師匠！ただ少し寂しいな～って！」
「大丈夫、二人共。この家はスペード騎士団の人が私達がいない間手入れをしてくれるって言ってたし、それにまた王都に戻ってきたらここが私達の帰るお家なんだから、、、心配しないで大丈夫！」
私の言葉で二人共吹っ切れたのかすぐに玄関で靴を履いてそして笑顔で同時にこう呟いた。
「「いってきます！！」」
♢
「さて、じゃあオウガお願いね！」
「任せてください、我が主」
オウガがゆっくりと馬車を引き始める。
その間私達は後ろの荷台、というより最早一つの部屋レベルの装飾なのだけど、そこで地図を広げてみていた。
ハサベルさんから貰ったこの地図によると、2日程馬車を走らせると小さな村があるらしい。
そこで、情報収集も兼ねて立ち寄ってもいいかもしれない。
「ねえねえ、師匠！師匠には師匠っていたの？」
横で座っていたシャーリーが突然そんなことを訊いてきた。
「私の師匠？って言われても・・・まあいたと言えばいたかな？」
「どんな人～！？」
随分喰いこみ気味で訪ねてくるシャーリー。
「う～ん、一言でいえば友達かな？」
「友達？」
「うん、私は剣を使う、、、じゃなくて握ることもしたことなかったし、あの人に出会ったから今の私があるのは間違いないからね」
「ふ～ん、そうなんだー」
「師匠より強かったのか？」
今度は私の逆の隣座っていたトルマが訊いてきた。
「そうだねー。一回も模擬戦で勝ったことはなかったよ」
「そ、そんなに強いのか！？」
「ええ、私の目標であり憧れだったから・・・」
目を瞑り、あの時の事を思い出す。
あれはまだ私がVtuberにデビューして、スターナインとして選ばれてすぐの頃だった。
その頃の私は、ファンタジー系のゲームをあまりやらずにいて、パズルゲームやリズムゲームばかりプレイしていた時だった。
スターナインでオンラインで集まるときがあり、その時に一人のスターナインメンバーから声を掛けられたのだ。
♢
「なあ、ルビー。このあと時間あるか？」
そう話し掛けてきたのはスターナイン最初期のメンバーであるダイヤ・スイセイ君だった。
スターナインのファンで彼の名前を知らない人はいない。
それくらい凄いレベルでVtuber界を支えてきたトップクラスの存在。
整った容姿にスラッとした長身、誰にも支配されないかのような鋭い金色の瞳に、綺麗な赤いくせっけのある髪。
国宝級のイケメンと言われる程で、現実でもアバターと大して違いがないという噂もある。
髪の色が強いて言うなら違うらしいとか・・・？
私もかつてはファンであったけど、今は同じスターナインのメンバーだ！
胸をはって私もダイヤ君とこのVtuber界を盛り上げよう！！
「はい！大丈夫ですけど・・・！！」
「そうか、なら一つゲームで勝負をしないか？」
「ゲーム・・・ですか？何のタイトルです？」
「最近ルビーがやっているパズルゲームがあっただろ？確か【ぺこぺこ】っていうタイトルの」
「確かにやってますけど、本当にいいんですか？一応私世界２位の記録保持者なんですけど・・・」
「ああ、それは問題ない。ただこちらも一つ提案してもいいか？」
ダイヤ君が提案してくる事は気になるけど、私も今はスターナインのメンバーだし、ゲームVtuber界をこれから引っ張っていく存在になりたい！！
ここはこの勝負受けて立つしかない！
「いいですよ！それで提案というのは何でしょうか？ハンデとかってことですか？」
「いや、もし俺が勝った場合は俺がプレイしているゲームを一緒にやってほしいんだ」
「確かダイヤ君がよくプレイしているゲームってあのフルダイブタイプのアクションRPGで有名な【ドラグーンハンター】ですよね？私アクションはあんまり・・・」
「大丈夫、勿論俺がちゃんと教えるよ。それに俺はルビーに期待しているんだ」
「ダイヤ君が、私に？」
「ああ、君は気づいてないかもしれないけど、集中した時の君のゲームに対する鬼人っぷりは正直初めて見た時震えたよ。でも俺は君の配信をみてアクション系のゲームがあまりないことに気づいた」
「そ、それは私があんまり得意じゃないから――――」
「ああ、でも俺達はスターナインだ。ファンを楽しませるために最大限の努力をする――――。そしてルビーがアクション系のゲームをやればまだ君の事を知らない視聴者が必ずくるはずだ」
「でも――――」
私が下を向いて悩んでいると、ポンッと頭に手を乗せてくるダイヤ君。
そして髪をクシャクシャとするように撫でてきた。
「にゃ、にゃにするんれふ？」
「これは先輩からのアドバイスだ。もっと回りの人間を頼れ、そして使え。俺も君みたいな後輩が活躍できるのがなによりも嬉しいんだ。それに俺には――――」
「？？」
何かを言いかけたところで話が止まってしまうが、すぐに王子様スマイルで私を真っすぐ見つめてきた。
「とにかく、この勝負受けてくれるな？」
「わかりました！でも絶対に私が勝ちますから！！」
「おう！かかってこい！」
その結果、私は一瞬でボコボコにされてしまった。
コメント欄は物凄いざわめきを呼び、ダイヤ様は最強の更に先をいく！？などのコメントで溢れ返り、私は言い訳することもできないくらい完敗してしまったのだ。
「うううう～～～～！！！」
「そう怒るなよ。今回は偶々俺の運がよかっただけだって！」
「絶対嘘です！プロ級でしかできない技をあんな１５連続で出すなんてありえません！！卑怯です！チートです！！」
「言っておくけどチートは使ってないからな！？っとそれよりも――――」
私の近くに寄ってきてニコニコ顔で私の両肩に手を置いてきた。
「約束は守ってもらうからな、ルビー」
「・・・はあ～。わかりました、【ドラグーンハンター】をやりますよ」
「よしっ！じゃあルビーのアカウントにゲーム送っておくから受け取ってくれよな」
「え？流石に自分で買いまってもういない！？」
瞬時にログアウトしていくダイヤ君。
でも何で私にそこまで【ドラグーンハンター】をやらせたいのだろう？
目的があるのかなんなのかわからないけど、とりあえず私も【ドラグーンハンター】を起動してみるしかないかな。
こうして私は【ドラグーンハンター】をプレイすることになった。
そしてその世界で私に魔法剣士としての全てを叩きこんでくれた。
最初は全然勝てなかったモンスターにも徐々に勝てるようになっていき、アクションゲームがこんなに面白いとは思ってもみなかった。
ダイヤ君と修行したコラボ配信も凄い伸びて、【ドラグーンハンター】の名コンビと呼ばれるくらい人気度が高まった。一部ではルビダイと呼ばれたりしてたりもしたし、私がこのゲームをプレイする前より明らかに視聴者も増えた。
今でも、、、感謝してもしきれないくらいダイヤ君にはお世話になっていた。
♢
「んん？あれ寝ちゃってた・・・？」
目を開けると、左にシャーリーが右にトルマが私に寄りかかって眠っていた。
私も昔話をしている間に寝ちゃったのか。
「ルビー様、そろそろ走り始めてから８時間が経過しました」
馬車を引いてくれているオウガの声が外から聞こえたので、私は顔を覗かせた。
「ご苦労様、オウガ。じゃあそろそろどこかで一度休憩をとりましょうか」
「はい、それでは少し先に川が見えましたのでそちらはいかがでしょうか？」
「ええ、お願いするわ」
空を見上げると青空で、日差しも気持ちいい。
ダイヤ君とお別れできなかったのは残念だけど、もし元の世界に戻れたらまた会えるかな？
そう思いながら私は空に手を伸ばした。
