第18話 ルビー、犯人を見つける！？
「この先です、ルビー様」
オウガの背中に乗って10分程度で東地区のバザーエリアから少し離れた公園に到着した。
公園の少し奥の方を見てみると、テントが張られた区間が存在していた。
「これってもしかして・・・」
「はい、、、。王都でも貧しい人間は存在します。ここはホームレスのたまり場のようなもののようです。この区間から蜜柑の皮に付着していた人間の匂いを感じとれます」
オウガがそう言い放つと同時に瞬時に柴犬モードへチェンジして、１つのテントに突撃していった。
するとその中から出てきたのは子供だった。
「な、なんだよこの犬！？放せよ！！！」
見た所シャーリーちゃんと同じくらいの年齢の男の子だ。
こんな少年がこの事件の犯人なのだろうか？
「ルビー様、この人間です。蜜柑の皮に付着していた人間の匂いです」
オウガに服の裾を咥えられて、引っ張れて出てくる少年を見てみると、全体的にやせ細っており、明らかに栄養が足りてないことがわかるレベルで疲弊していた。
黒髪で手入れされていない長い髪、漆黒色の鋭い瞳、ボロボロの上下の半袖と半ズボン。
一体この子に何があったんだろう・・・。
「オウガ、放してあげて」
「ルビー様、よろしいのでしょうか！？」
「大丈夫、まずはこの子と話がしたいから・・・ね？」
オウガに手を合わせてお願いすると、少年の服の裾を放してくれた。
だが、睨みつけていつでも捕縛できるように警戒はしているみたいね・・・。
「さて、君の事について教えて欲しいんだけど、少しだけお話いいかな？」
「な、なんだよ！？」
この少年も凄い警戒しているな・・・。
取り合えず話をしてみないとと思い、私はオウガから預かった蜜柑を取り出してその少年に見せた。
「この蜜柑について何か知らないか教えてほしいの」
「これはこの間頼まれてバザーで販売したやつだよ！」
「頼まれた？誰に？」
「それは・・・言えない」
おそらく口止め料的なものを貰っているんだろう。
「大丈夫、君が危ない目にあってもお姉さんが守ってあげるから。だから正直に話してくれない？」
その言葉を信じたのか、少年は私の目を見て、涙を流していた。
「ヤルーテとかいうおじさんだった。これを販売すれば食べ物を渡すって・・・。それで黙っていればまた食べ物をくれるって・・・。でも喋ったら殺しにいくって・・・だから・・・俺」
少年の頭を私は優しく撫でてあげた。
こんな疲労した少年の弱い部分に漬け込むなんて私は許せない！
「怖かったよね？大丈夫！！お姉さんに任せて」
「はたして本当に大丈夫かな？」
「！？」
背後から聞こえた声の方を向くと、薄暗い公園から1人の男が姿を現した。
灰色のマントに身を包み、白い狼のような仮面をつけていて口元は見えるが鼻から上は仮面で隠れている。
「あなたがヤルーテさんって事であってるのかしら？」
「いかにも・・・。はじめまして王都の冒険者さん。私は王都の闇ギルド【黒炎】のリーダーであるヤルーテと申します。申し訳ありませんが、その子を渡して頂きましょうか」
やはり狙いはこの子みたいね。
でも今ここでこの子をヤルーテに引き渡せば間違いなく殺されてしまう。
私の後ろに隠れる少年。
その手は凄く震えており、恐怖が全身から伝わってくるようだった。
「残念だけど、できない相談ですね」
「・・・そうですか。では、あなた共々消えてもらうとしましょう」
指をパチンと鳴らしたヤルーテ。
それと同時公園の様々な草むらや木影から無数の部下のような人間が現れた。
完全に囲まれちゃったみたいね・・・。
「おい、トルマ！早くこっちへ来ればまた食べ物をあげてもいいぞ？」
「え？」
気を惹かれている少年の手をすぐに握って静止させた。
「ダメ！あいつは君が行くことを誘ってる！このまま行けば殺されちゃう！」
「でも！！」
「冒険者さん、邪魔しないでもらいたいな。私はトルマと話しているんだ！」
この子の名前はトルマっていうのね・・・。
こんな小さな子になんて言いぐさなの！
「ねえ、君の名前は？トルマ、なんていうの？」
「え？・・・トルマ、トルマ・リンドウ」
「そう、素敵な名前ね。お父さんやお母さんはいないの？」
「2年前に王都の戦で死んじゃったんだ・・・。それからはずっと1人で生きてきた」
辛そうな表情で喋ってくれるトルマ君。
よし、、、決めた！！！
「そっか、話してくれてありがとう。あとは私に任せて！！・・・シャーリーちゃん！トルマ君の隣にいてあげて」
「うん！わかった！！」
シャーリーちゃんはすぐにトルマ君の横に寄り添って手を握ってあげて「大丈夫、師匠は強いんだよ！」と言葉を掛けて励ましていた。
私はゆっくりと剣を2本抜いて、ヤルーテへ距離を詰めていく。
「まさか、その子を庇うつもりで？」
「ええ、この子は絶対にあなた達のような屑に渡すつもりはないわ」
「ひゃっひゃっひゃ！！ボス！やっちまいましょうよ！良く見れば身体は貧層だけど、顔はいい女ですよ！」
部下の一人が下品な笑い方をして私の身体を嫌らしい目線で嘗め回すように見てくる。
「確かにそれもそうだな・・・悪いが人身売買の餌になってもらいましょうか。お嬢さん」
これで斬る理由が出来たってところね。
さて、と思った所でオウガが私より前に出てきた。
「ルビー様、こんなゴミ相手にあなたが剣を振るう必要はありません」
「オウガ、ありがとう。気持ちは嬉しいけど私がやりたいの。オウガは回りの部下の相手をしてもらえるかな？」
私の意見をくみ取ったのか、オウガは言われるまま私背中を守るように後ろへついてくれた。
「ルビー様がお望みというのであれば・・・」
「ごめんね、オウガ。今回ばかりは私も我慢ならないから」
剣に魔力を込めてエネルギーを集中させる。
ヤルーテを見てみると、マントの懐から杖を出してきた。
魔法使いってところだけど、相手がどんな能力かなんて正直関係ない。
「まさか私に勝てるとでも冒険者さんは思ってるのですか？」
「ええ、悪いけど今回ばかりは手加減できそうにないから」
「はっはっはっ！！面白い冗談です。言っておきますが私の魔法レベルはＡＡクラスですよ？あなたのような駆け出し冒険者では天と地の差があるんですよ？」
「御託はいいから早くかかってくれば？来ないなら私からいくから・・・」
「・・・いいでしょう。その生意気な口をすぐに塞いであげましょうか！！！」
杖から莫大な魔力を感じるが、こんな魔力、マリンさんと戦った時はもっと凄まじいエネルギーを感じたから全然大したことはない。
絶対にトルマ君を救って見せる！！
私は真っ向からヤルーテに突撃していった。
