辛い会議室
「次の議題はあたしたちからなんだけど……見てほしいものがあるんだよね。それについての説明と質問と意見が主になるね。それじゃまずこれを見て!!」
パティはそばで木箱を持ち控えていたメイドに開けるように指示を出し、メイドが開けた木箱を覗いてみると私が求めているものが箱一杯に詰め込まれていた。
「もうできたんだね。予想以上に早いし量も多い。後は味かな」
「まだ食べていないから味はわからないんだよね。みんなに見てもらおうと持ってきたから試してみて。それと農業関係は全部チルルが詳しく説明してくれるよ。チルル頼むね!!」
「はい！！」
パティに頼られたのが嬉しいのか元気よく返事をして説明をし始めた。
「こちらの箱に詰められているのはトウガラシと言います。」
再び全員の眼が木箱の中身に集中する。燃えているような赤い色をしていて見た目からしても食べると辛いのが伝わってくるだろう。また箱を開けた時にもしたが独特の刺激臭が鼻を突き更に辛そうと思わせてくる。
いや、実際にも辛いんだけどね。このクリアーレ王国は熱帯地域にも国土を多く持つが香辛料の数が少なくトウガラシもただの雑草としか思われていなかったのだ。そのためトウガラシを防腐剤代わりに使えるとなると食料事情が激変するだろう。また地球では何度かあった激辛ブームの火付け役にもなりそうだ。
「これはとっても辛いですが食べれます!!」
そう言い全員にトウガラシを１本ずつ配り試食するように進める。
チルルよ確かに素材の味を知らなければそのまま食べた方がいいがトウガラシをそのまま食べさせるのはどうかと思うぞ。
周りを見てみるとやはり食べるのを躊躇している。
まぁ調理法を教えていないからしょうがないか。
チルルは皆が口にしないのが不満らしく頬を膨らませている。
そりゃそうだよな〜頑張って作ったものを粗末にされると嫌だしな。
まぁ食べてみるか。トウガラシの辛さはどんなもんかな？
あれ？思ったよりも辛くないのかな……と後から来るね…これは結構辛いな。ただハバネロとかヤバい系のものではなく味が感じられるくらいの辛さだな。
紅茶で口直しっと。これは結構癖になるかもしれんな。
パティを見るとトウガラシが思ったより辛かったのか砂糖を口の中にどばどば入れている。
しかしそれは悪手だな。辛みに苦しんでいる時に甘味を口の中に入れると地獄を見る事になるぞ。
「これは上手に加工や調理すれば売れるな。チルルこれはここにある量で全部かい？」
「ここに持ってきたのは少しだけです」
「この何十倍も収穫量はあるよ」
辛さから解放されたパティが量を説明してくれた。
「一先ずうちの領内で流行らせようか。領内に新しい食材が作られたと噂を流しといてアヴニールやる事は多くなるけど頼むよ」
「承知しました」
アヴニールはトウガラシを完食したようだ。今は紅茶を口に含み舌の上の痛みを取り除こうとしているんだろう。何度も紅茶を口に運んでいるのを見ると辛みに慣れていないのがわかる。
逆にカムは何本か汗をかきながらトウガラシを食べている。旨味に気がつくと癖になるんだよな〜辛みも後から口に広がりじりじりと焦がすような痛みがだんだんと引いていくと残るのは旨味なのだ。また食べたくなり手を伸ばすようになるんだよね。
「それとこれを乾燥させて売るのも良いね。生だとそこまで日持ちはしないけど乾燥させるとグンと延びるからさ。あと乾燥したトウガラシを粉末状にして売出そうか。いやこの考えを青果屋に売ろうか領内のみんなが儲けるようにしたいし。ちなみにトウガラシを作っている農家はどのくらいあるの？」
「えっと５か６くらいです。」
「色々な青果屋や飲食店が直接取引をする可能性が出てくるから経済が回りそうだな。行く行くはトウガラシと言ったらハーベストと言われたいな」
「ブランド力ですか。そうなると今のうちにしっかりと根付くように手助けしていかなければならないですね」
シンクが何やら頭の中で計算しているのかブツブツ言っている。
ブランド力があーだこーだ言ってないで一口しか食っていないトウガラシを食べきりなさい。
「これについて問題はある？」
パティは次に移りたいのか意見を聞くと珍しくカムが意見を言った。珍しい事もあるもんだな。
「このトウガラシはたしかにいい品物だと思うが、一つ気がかりと言えば辛みの加減だ。ここにいる皆みてぇに辛いのがダメな奴や平気な奴がいるがそこらはどうする気だ？」
「別にどうもしないかな〜全員に買ってもらう気はないし買われるとも思ってもいないよ〜ただチルルと話したんだけど多くの種類を作ろうって話になったの。他にもトウガラシに似たような植物がある筈だからそういうのと一緒に育てれば新しいトウガラシが生まれるんじゃないかなって。」
「？新しいトウガラシでも変わらねぇだろ？言っている意味がよく分からん」
「カム、今パティが話した事は品種改良と言うんだ。簡単に言うと似たような植物同士を掛け合わせもの凄く辛いトウガラシを作ったり、辛みが少ないトウガラシを作ったりしようと言う事だと思う。だろ？パティ」
「そう!多くの種類を作ればおもしろそうだしね」
凄いな品種改良を行おうとする見識をもつだなんて。
その後一通り質問がない事を確認した所でトウガラシ入りの木箱を持ったメイドはトウガラシを片しに部屋を退出した。
二つ目の木箱を開けると紫色の野菜が箱一杯にぎっちりと詰まっていた。
これがビルスか収穫する時に蔕についているとげでケガをする事があるらしいが味が淡白で人気の野菜らしい。野菜だが生ではえぐみがあり焼いたりして食べるらしい。
