魔物の街 １
「あの、皆さん……少しよろしくて？」
豊川市南本宿１−３。ここは確かに遼州星系政治共同体同盟最高会議司法機関実働部隊機動第一課、通称「保安隊」の男子下士官寮の食堂のはずだった。
正確に言えばこの建物はすでに名目としての『男子』寮ではなくなっていた。
言葉の主の嵯峨茜警視正が指揮を取る、通称『法術特捜本部』が保安隊に捜査本部を間借りするようになったときには、すでに保安隊実働部隊の女性隊員、カウラ・ベルガー大尉、西園寺要大尉、そして運用艦『高雄』副長のアイシャ・クラウゼ少佐はこの寮の住人となっていた。保安隊隊長を務める父、嵯峨惟基特務大佐に頼まれて茜も引越しを手伝ったことがある。
さらに彼女達三人や技術部整備班班長でこの寮の寮長島田正人准尉や法術技術班長ヨハン・シュペルター中尉と言った士官も住んでいると言うことで『下士官』寮と言う表現も正確性を欠くものだと茜は思っていた。
茜は紫の留袖の襟を整えながらそんな名称に疑問符がやたらと立ちそうな建物の食堂の入り口でただ中を眺めているだけだった。
「なんだ？いたのか」
そう言って目の前の物から目を離して顔を上げる西園寺要。非番の日に従姉に当たる彼女が何をしていても茜が口を出す必要はなかったかもしれない。
「ああ、茜ちゃん！サラ！お茶入れてあげなさいよ！」
集中していた手元から目を離したアイシャ・クラウゼが汚れないように後ろに縛った紺色の長い髪を振って隣を見る。
「えー！私が？」
そう言ったのは真っ赤なショートヘアーの『高雄』の管制オペレータでアイシャの部下に当たるサラ・グリファン少尉だった。彼女は付き合っている技官の島田正人の目の前の物から目を離してアイシャに抗議した。
「じゃあ階級の低いの……ってことで、神前！お前がやれ」
要はそう言って彼女の横で防塵マスクをして作業に集中している青年に目を向けた。
「……僕ですか？」
青年はコンプレッサーを止め、目の前の美少女フィギュアの塗装の作業を中断した。彼が遼州保安隊の切り札とまで言われる法術師でありアサルト・モジュールパイロット、神前誠曹長だった。そして茜がここに来た目的も彼の存在無しにはありえない話だった。
茜は食堂を見回す。サラと島田は仲良くバイクのプラモデルを組み立てている。隣の要の目の前にはどこで手に入れたのかも謎な姫路城の模型があり、ピンセットで庭園の松を植えているところだった。カウラが格闘しているのはタイガー重戦車。そしてアイシャはフランスの輸出用アサルト・モジュール『シャレード』の脚部関節にウェザリングを施していた。
「皆さん、お茶は飲みますか？」
誠の声で食堂の住人全員が手を上げる。そしてその勢いに押されて茜の直属の部下カルビナ・ラーナ捜査官補佐までも手を上げていた。
「ったく！テメー等この良い天気に部屋でプラモかよ」
あざ笑いながら茜を押しのけるようにして食堂にずかずか入ってきたのは東和陸軍と共通の保安隊の勤務服に身を包んだ８歳くらいの少女だった。
「そうだよな、大人がやるから変に見えるんだな。中佐殿、お子様な中佐殿ならお似合いなのではないですか？」
松を植えるのに飽きた要が茶々を入れる。どこか育ちが悪そうな少女。彼女は保安隊副長で実働部隊隊長で要達の上司に当たる。そんなクバルカ・ラン中佐はすぐにでも怒鳴りつけそうな勢いで要に向かって迫る。
「あのなー、そう言うことを言ってるんじゃねーんだよ。なんで部隊の掲示板全部にプラモ屋のコンクールの応募要項がだなあ……」
「あ、ランちゃん、それ私の仕業」
そう言ってアイシャが開き直ったように手を上げた。それを見ると今度はアイシャに向かって歩いていくラン。
「どたばた動かないでくださいよ！デカールが……」
島田がピンセットでバイクをつつきながらつぶやく。それを隣で見つめるサラ。
「ああ、クバルカ中佐もいるんですね。確か茶菓子が……」
先ほど指名されて厨房に茶を入れに行った誠がカウンターから顔を出す。その様子がさらにランをいらだたせることになった。
