第二十一章 生月市「テケテケ」伝説 １．発端
お久しぶりの「マヨヒガ」です。今回は四話の連日更新となります。
～Ｓｉｄｅ 優樹～
同じ班の富沢茂――通称・茂ちん――は、ちょっと軽い感じはするけど、これでも地元の旧家のお坊ちゃんだ。ご両親やご隠居さんたちは言わば地元の名士なわけだから、茂ちんの家には普段からお客さんが多い。そのせいだろう、うわさ話なんかを真っ先に聞き込んでくるのも茂ちんだ。
そんな茂ちんが、さも思わせぶりな様子でぼくに話しかけてきたのは、九月に入って最初の金曜日の事だった。
「……足なしお化け？」
「そ！ 榛原の辺りに出るんだってよ」
「榛原って、廃工場がある辺りだよね？ 空き家が多いし、木立とかで見通しも悪くて危ないから近寄るな――って、先生たち言ってたじゃない。怒られてもしらないよ？」
治安とかフウキが悪いから、子供はできるだけ近寄るな――って言われてるんだよね。特に暗くなってからはダメだって。
お化けが出たっていうなら、暗くなってからだよね？ そんな時間にあそこへ行くなんて……
「ばっか、オレじゃないってば。家に来てたオバ……お姉さんたちが話してたのを聞いたんだよ」
茂ちんお得意の立ち聞きかぁ……
「アレだろ？ 優樹は来住野と組んで、ヨーカイ探偵とか始めるんだろ？」
「……どこでそんな変な話を聞き込んだのか知らないけど……夏休みの自由研究で少し興味がわいたから、もう少しだけ調べようかって話してるだけだよ。……だれから聞いたの？」
フーヒョーヒガイの大元を突き止めようとしたんだけど、
「ま、それはおいといて――どうだよ？ 足なしオバケって、面白そうじゃん？」
――茂ちんに軽やかにスルーされた。……茂ちんの場合、わざとなのか天然なのかがわからないからなぁ……
ま、それはおいといて――
「確かに面白そうだけどさ」
「だろ？ だったら――」
「その前に確かめたい事があるんだけど、〝足なし〟――って、どういう意味？」
「へ？ ……いや、足なしは足なしだろ？ 足がないって意味で……」
「うん、それはわかるけどさ、どういう風にないわけ？」
「どういう風って……」
茂ちんは〝言ってる意味がわからない〟――って顔をしてるけど……これって、大事な点だからね？
「だからね、幽霊みたいに足が消えてるのか、それとも下半身がちぎれててないのか、壺とかから上半身が生えてるのか、それとも下半身が蛇なのか――とかね」
「あ……」
うん、わかってくれたかな？ 一口に〝足がない〟って言われても、これだけのバリエーションがあるんだよ。ちょっと考えてこれだけだから、他にもあるかもしれないしね。
……どうせ茂ちんの事だから、〝百聞は一見に如かず〟――とか言って、一緒に見に行こうって言い出す気だったんだろうけど……その前に、相手が何なのかわかっていないとダメだからね。幽霊とラミアじゃ、そもそも心構えだって違ってくるわけだし。
そう忠告したら茂ちんは、うわさをしていた本人に確かめるって言って帰った。……フットワーク軽いなぁ。ぼくとしては助かるけど。
・・・・・・・・
「……足なしお化け？」
放課後の帰り道、真凛に茂ちんから聞いた話をしたら、ぼくとそっくり同じコメントが返ってきた。少し笑えたね。
「うん。どうも茂ちんも立ち聞きしただけみたいで、それ以上くわしい話がわからなかったんだよね」
「う～ん……ただ足がないってだけじゃ、それこそ幽霊からラミア、アラクネまで考えられるわよね」
「アラクネは思い付かなかったけど……けど、そっち方向だと、そもそも〝足がない〟っていう表現になるか――って気もするんだよね」
「……そうね。すなおに下半身がヘビとかクモとか、そういう言い方になりそうな気がするわね。……あ、でも待って。暗くて下半身が見えなかった――っていうのはあるかも」
「……下半身だけが見えなかったっていうの？」
「うん。だって黒っぽい色だったりしたら、そう見えなくもないでしょ？」
あぁ……そう言われればそうか。前に黒人のカップルが夜の公園で話してるのを見た人が、デュラハンのカップルとか透明人間だとか勘違いした――って話があったっけ。
「――何それ？ その話は聞いてないわよ？」
真凛がその話に食いついてきたせいで、思いがけず話が脇道にそれる事になったけど、
「とにかくこの話は、富沢君からの追加情報が入らないと進まないって事ね。……ねぇ優樹、富沢君からの連絡は今日のうちに入るのね？」
「さぁ……そもそも情報提供者の女の人をつかまえられるか、それ次第だろうし」
「そうよね……」
「まぁ、茂ちん張り切ってたし、明日中には何か言ってくるんじゃないかな」
「明日かぁ……ギリギリよね」
真凛は難しそうな顔付きでそう言ってるけど……つまり……？
「え？ 見に行くに決まってるじゃない？」
あぁ……やっぱり……
「やぁねぇ、あたしだって先生の言いつけを無視する気はないわよ？ でも――昼間のうちなら問題ないわよね？」
問題ないかなぁ……
「いい優樹？ あたしたちの目の前に迷い家が出現した理由、それを調べる事は、あたしたちにとって最優先事項……ううん、使命なのよ？ その手がかりとなりそうな怪異があれば、これを調べるのは必然じゃない」
「まぁ……そうだよね」
ぼくだって、それを認めるに吝か――で、いいんだよね？――なわけじゃないよ？
ただ……何と言うか……こう、ズブズブと深みにはまっていくような気が……
「――ちょっと待って優樹。……ほら、あそこ」
「何？」
ぼくが真凛の指さす方に目を向けた時、向こうもぼくたちに気が付いたみたいだった。
「あら……あなたたち」
「こんにちは、先輩も今お帰りですか？」
新聞部の源先輩がそこにいた。
明日以降もこの時間帯に更新の予定です。
