初恋２ リカード編
僕は、ヴィドとカルラの間に生まれた次男リカード。
もともとは貴族の領地のはじのはじで住んでいたらしい……あまりに幼すぎて記憶があいまい……いや、ご飯が美味しくなりいっぱい食べられるようになって、家が立派になり子供部屋ももらい、全部が夢みたいになったのは覚えている。
子供のころからお母さんに──。
「ケヴィン夫婦は私たち家族の命の恩人！ 家族バラバラになるとこを救ってくれて、立派な家や食べるものに困らない生活をくれた。もしケヴィン家族になにかあったら私たちが守らなければいけない！ 友達であっても私たち家族の命の恩人なのだから！ いいね！ 必ず守るのよ！」
──何度も何度も言われつづけた言葉。
２才上のアルにぃは体が強くないけど、魔法が得意で僕の尊敬している兄だ。
そんなアルにぃを売り、そのお金で僕が生きるはずだったし、あのままだったら弟ができても処分か売られていたと……弟が奴隷としてなんて耐えられない。
バーレット（三男）も言われつづけたけど、村で生まれて育ったせいか認識が薄くて危機感もない。
僕とアルにぃで、なんとかしなければと思った。
思ったといえば、バーレットと同じく生まれたケヴィンおじさんの息子はすぐ天高く旅立った。
あのときは本当に大変だった……。
弟ができて嬉しかったけど、母さんが「バーレットは私が見るからエミーちゃんを頼むよ」と言われて、なかなか弟と遊べなかった。
アルにぃは隣の家族に気を使っていたけど、僕はいつもどおり……いや、いつもより大げさにふるまった。
そのおかげか、だんだんと口数が増え、エミーリアと喧嘩もできるようになるぐらい元気になった。
いつだかエミーリアがやっと心で笑ってくれた！
笑ってもずっと作り笑顔だったから──。
「くすくす」
「あっ笑った。やっぱりエミーリアは笑っているほうがいいね」
「っ……」
このあとエミーリアの顔が赤くなって、体調が悪くなったのかと心配し何度も聞いたけど「大丈夫だから」と怒り出してしまった。
どうしてだろ？ 僕……なにか悪いことしたのかな？
＊＊＊
弟のバーレットも大きく育ち、教会に入れ替えで新しいシスターがやってきた。
頭も良くて可愛くて可憐で一目惚れした。
一世一代の勝負にでた……けど、なかなか言葉がでず段階を踏んでやっと言えた。
「僕と結婚してくれませんか？」
「ごめんなさい」
「えっ？ どうして？ 結婚も好きな人もいないのでしょ？」
「どうして『はい』しかないの？」
「えっ……」
「私と結婚したければ聖職者につき、管理職になることね」
「それって……」
「聖魔法か回復魔法かを覚えないと慣れないわね。それにタイプじゃないわ！」
「無理やん……」
いつも一緒に帰るのに、この日は、エミーリアは先に帰ったらしい。
どうしたのだろ？ 僕が落ち込んでいるのを気遣ってくれたのかな？
＊＊＊
回復魔法と教会について勉強し、この村では神父とシスターをのぞいてエミーリアとユーリおばさんしかもっていなく貴重な存在と知った。
なんでもユーリおばさんは聖女の末裔らしい……でも回復が使える子が二世代生まれないと教会から追い出されるらしく地方で静かに暮らしていたら生まれたらしい。
そんなこともあるんだね……。
貴重なスキル持ちだと、国や教会や貴族に目をつけられ、一方的に援助金渡され子供を取られるらしい……アルにぃも危なかったもんなぁ。
よっぽどお金に困っていなければ家族バラバラになるなんて……僕は嫌だ。
この村は、迷いの森のなかにあるから安心らしいけど、外に出たときは気をつけないと、盗賊や人買いなどにかっさられてしまうことがあるらしい……。
僕がエミーリアを守らないと！
そうだ、僕もアルにぃみたいに強くならないと！
ここに来るシスターは意外と強くて、なぜか今、シスター嬢に小剣の扱い方を教わっている。
この村はギルドも店もないから、なにかあってもいいように教会から三人、神父とシスターが派遣されていて、今年は若いシスターが入れ替わり、若いシスターをシスター嬢と呼んでいる。
頭も良くて可愛くて可憐だと思っていたころが懐かしい……。
実際は、頭が良いのはそのままだけど、優しそうに見えて怖くて、なぜか戦闘力がある……迷いの森に来るぐらいだから、それなりに戦闘力ないとダメだよね。
訓練中に人が変わったかのような言葉──。
「ほら！ さっさとかかってこんか！」
「はい！」
「私に告白したときの勢いはどうした！」
「うっ……」
「初恋の相手にさえ勝てないとは情けない！ それで守るとは片腹痛い……（やれやれ）」
僕の黒歴史です……ううう。
それに最近、エミーリアに妹のリーゼノアが生まれてから、エミーリアが強くなった気がする。
ますます女ってわからない……。
＊＊＊
エミーリアは、よくリーゼノアの面倒をみている。
だけど、赤ちゃんはそんな扱いしていいのかって思うほど雑に扱って……リーゼノアは笑っているから気のせいなのかな？
──このとき、リーゼノアは身体強化をかけていたので大丈夫だっただけで誰も知らない──
他の赤ちゃんも面倒みたりし始めたけど、大泣きされて困っていたのをアルにぃと歩いているときに見かけ、その顔としぐさに思わず笑ってしまった。
アルにぃは、肩をすくめながら──。
「はぁ、あれではどちらが赤ん坊なのかわからないな」
「たしかに……でも、リーゼノアはなんともないみたいよ」
「──っ、あれをリーゼノアにもしているのか？」
「うん、ケロッとして笑ってるよ」
「そう……か、あの魔力でガードでもしているのだろうか？ まさか身体強化とか？ いや赤ん坊にできるはずがない……ぶつぶつ」
アルにぃの知学に火がついたのか、ブツブツと言いはじめた。
こうなるとしばらく現実に戻ってこないんだよなぁ……魔法が関連するとなおさら。
「エミーリアを見ていると、楽しくておもしろいよね」
「──ん？ それは……妹として？ 家族として？」
あっ、今回は早くアルにぃが現実に戻ってきた。
「家族みたいに育ったけど、僕たちとは格が違うというか。なんていうのだろ？ 母さんに言われていたのもあるのかな？ 守らなきゃいけないと思うけど、見ていると心が落ち着くというか楽しいんだよね」
「それは、女性としてか？」
「えっ？ 女性？ エミーリアが？」
「あと三年もすればエミーリアも成人し結婚申し込みが殺到、そのあとは他の男性と結婚する……かもな」
「はっ？……」
アルにぃがニヤリと笑いながらなにをいうかと思ったら、エミーリアが他の男性と結婚する？
なにを言っているんだ！ そりゃ誰も成人したら結婚するだろ？ 他の男性と？
顔をあげアルにぃと目があうと、エミーリアのほうを見ながら──。
「あの笑っている顔や、泣いたり、怒ったり、楽しいこともリカードではなく他の男性に向けられる」
僕のほうをみて──。
「それでいいのか？」
「アルにぃ？ そんなのわかって……（ズキッ）」
胸が痛い！ なんでだろ？ 病気！？
胸を抑えてアルにぃを見上げると、物凄く真面目な顔をし──。
「それは病ではなく恋という厄介なものだ」
「えっ？ 僕が恋したのは……」
「あれは恋ではなく憧れ、異性への憧れは恋と錯覚するらしい。今でもシスター嬢のことを恋しているのかい？」
「今は師匠で、黒歴史です！」
「フッフフフ……自分より優れたものに憧れるのは自然の道理、黒歴史でもなんでもない。本物の恋なら今でも恋焦がれているはず、私がケヴィンおじさんに憧れているのと同じさ」
「アルにぃ！ それって……」
思わず叫んでしまったら、軽くゲンコツをされた──。
「おい！？ 私はそういう趣味はない」
「ごめん……」
「まっ、シスター嬢のことは恋じゃなかったってことだね」
「でもあんなに強かったの知らなかったよ？」
「直観でなにかを感じとったのだろ。あのシスター嬢は小剣使いだしリカードも小剣とは相性が良さそうだからな」
「普通の剣より使いやすいよ！」
「相性が良いスキルは早く成長するから良かったな。あとは自分の心を考えるだけだな。後悔はするなよ」
「う、うん、わかったよ……」
僕はシスター嬢に恋していたと思っていたけど、どうやら恋じゃなく憧れと勘違いしていたらしい。
これからの訓練は、シスター嬢にからかわれることはなくなるなと、思わずガッツポーズをとってしまった。
あとはこのモヤっとする気持ちが本当にそうなのか……。
今まで妹みたいな存在で守らなければいけないと思っていたから、この気持ちがそうだと言われても……。
2019/09/16 読み直し変更。
