初恋１ エミーリア編
まさか、ママに気づかれていたなんて……恥ずかしい……。
いつから気がついていたのだろ？
母親というのは恐ろしく偉大だなって思った。
この想い……いつからだろ？
顔をみると嬉しくて切なくて楽しくて……。
目が合うとドキツとして、心臓の音が聞こえそうで、思った言葉と違う言葉を発してしまう。
家が隣なのと、両親が友達というのもあって、隣の家とは家族みたいに育った。
私が生まれたころにはアルドお兄ちゃんにリカードもいて、妹のように接してくれ、いつも後ろを追いかけていた。
2才のとき、お互いの家に弟も生まれ、さらに弟妹が生まれ賑やかになった。
ただ……うちの弟は魔力過多のため天高く旅立った。
ママのお腹が膨れるたび、お姉ちゃんになれるんだと物凄く喜び、早く弟か妹がでてこないかなと楽しくて仕方がなかった。
でも、生まれたらパパやママたちがつきっきりで、私のことを見なくなった。
「カーリンきらい！ 消えちゃえ……」
思わず、弟を抱っこしているママの前で言葉がこぼれた。
ママは悲しい顔をし、なにも言わず私の頭を撫でて抱きしめてくれた。
しばらくして、パパとみんながバタバタしはじめた。
ほんとあっという間だった……。
「『消えちゃえ』といったから……エミーのせい……で……」
「エミーリアのせいじゃないわ。カーリンは最初から神さまのところへ行く運命だったのよ──」
「いい子じゃないから……エミーがいけばよかった──」
「ダメよ！ エミーリアはカーリンの分も生きないと！」
「ママ……カーリン……ごめんなざい……うっうっうっえーーん」
ママに言われた言葉に、凍った心がとけたように目から涙がこぼれ落ち、泣いている自分に後悔と生きていていいんだと思ったら、物凄く泣いていた。
気がついたらパパも横で「パパが……パパが……」と言いながら一緒に泣いていた。
起きたら目が腫れて物凄く重かったけど、カーリンの葬式をした。
この日から私は……家族から明るさが消えた。
ヴィドおじさんやカルラおばさんが、パパと体調を崩したママを心配し頻繁に来るようになった。
悲しくても不思議とお腹は空き、ママの代わりに料理を作ってくれたものをただ口の中にいれていた。
アルドお兄ちゃんとリカードも頻繁に来るようになり、リカードはいつもと変わらずバカやったり、一緒にいるうちにいつしか笑うようになった。
元気になるにつれて、カルラおばさんの料理よりママのほうが美味しかったことに気がつき、ママのために私も料理を手伝いはじめたらママも元気を取り戻していった。
いつの間にか家族みんな笑うようになり、悲しいことも遠い思い出となり、また楽しい生活を送ることができた。
私はリカードのおかげだなと笑っていたら──。
「くすくす」
「あっ笑った。やっぱりエミーリアは笑っているほうがいいね」
「っ……」
リカードの笑った顔がキラキラと眩しく輝いて見えて、急に恥ずかしくなった。
それからリカードといると楽しくて、この気持ちがなんなのかわからないまま時が過ぎ、カルラおばさんのお腹に赤ちゃんがいることがわかったらママも物凄く元気になり、さらに賑やかになった。
＊＊＊
リカードの弟のヴォルニーが生まれ、一年が過ぎたころだったかな……。
教会にいるときのリカードの様子が変わった。
そんなある日──。
「シスター嬢、シスター嬢は結婚しているの？」
「結婚はしていないわ」
「じゃあじゃあさ、恋人はいるの？」
「恋人もいないわ」
「じゃあ、好きな人はいるの？」
「ん……神さまかしら？」
「神さま以外は！」
「えっ？……」
「僕と結婚してくれませんか？」
ガーン！ ガーン！ ガーン！……。
頭の中に鐘がグラグラと響き、粉々に崩れ落ちる心の音がした……。
──気がついたら自分のベットに潜り込んでいた。
ママに心配されないように、いつものように次の日も一緒に教会へ行く途中、なぜかリカードが落ち込んでいた。
「エミーリア、気にしないで。リカードは振られて落ち込んでいるだけだから」
「えっ？」
「アルにぃ……傷に塩を塗るようなこといわないでよ……」
「まったく成人するまでに学ぶことがあるだろ？ だいたいシスターは結婚できないよ」
「えっ？ そうなの？」
「できるかもだし……そんなの理不尽だ！」
「あーはい、はい。エミーリアもまだ教会のしくみを学んでいなかったよね？」
「うん……まだ……」
「エミーリアは回復魔法をもっているから、詳しく学ぶことになると思うよ」
「そうなの？ そっか……シスターは結婚できないんだね」
「だから……傷に塩を塗るなって……」
シスターは結婚できないと聞いて、ホッと安心した自分がいた。
これがなんなのかわからなかったけど、このあと回復魔法や教会のことを学び、結婚というのに何種類かあることも学んだ。
一番幸せな結婚は、恋愛結婚でパパとママがそうでこの村の人たちはほとんどがそれだという。
不幸せはと聞くと、想っていない相手に嫁ぐことで、貴族とか偉い人たちは政略結婚や親が決めた相手と結婚しなければいけないという。
そればかりか、子孫を残すために旦那は一人で、妻は正妻と妾妻が数人いたりとするという言葉に衝撃を受けた……私はパパとママみたいな結婚がしたい。もし、そんな結婚するなら独身のままがいいと思った。
＊＊＊
あれから、リカードとはいつものように時を過ごした。
きっかけはどうあれ、あの出来事で私の気持ち……恋していることに気がついた。
振られてぎこちなくなるぐらいならこのままのほうがいいし、お姉ちゃんになるから前回みたいな思いはもうしたくないからしっかりしないとなの！
ママは大丈夫っていうけど、お手伝いをするようになった。
また魔力過多の子だったらママの負担になるし、パパも赤ちゃんのために魔力石集めの旅に出たのだから、私がしっかりと家を守らないといけないの。
こんなときに恋愛とかいってられない！
パパも帰ってきて、私の妹リーゼノアが生まれた。
私がつけた名前よ！ パパとママがどっちの名前をつけるか揉めていたから両方くっつけただけだけどピッタリときたの。
今度こそ私が守るからね！ 神さまのとこに行かせないんだから！
リノは心配しなくても天使のようにすくすく育っていった。
ほんとよかった。弟みたいに天に召されなくて……。
＊＊＊
リノが大きくなるにつれて、不思議なことが増えた。
バーレットでさえ、歩くのやおねしょなど遅かったのに……ううん、バーレットはかなり遅いって言っていたから、こんなものなのかな？
私のときは、どうだったのだろ？
ママに聞いたら、私はよく泣く子ではじめての子供だったから大変だったみたいだけど、元気で普通だったみたい……そんなに泣いてママを困らせていたのかな。
リノは、あまり泣かないというか私の話も笑って聞いてくれて楽しくて、私は赤ちゃんをみるのが得意なんだと思って、他の赤ちゃんを一人で面倒もみたことがあったけど、私も泣きたくなるぐらい大変でなにをして欲しいのか全くわからなくて一人は諦めたの。
今思うとなんで簡単だと思ったのか恥ずかしくて……親でさえ大変そうなのに。
リノが歩きはじめたら、幼馴染たちと一緒に遊ぶのが増え、リカードの恋心は奥底に隠したの。
でも、道や川とか、リカードから手を差し伸べられ手をつないだとき、口がヘニャってなってしまい、バレないようにするのに苦労したの。
最近、リカードとよく目があうようになった気がする。
私の気のせいだよね？ 妹みたいなものだし……。
＊＊＊
12才になるころ、気がついたの！
あと一年と少しでリカードが成人してしまう……。
今から料理の勉強をしないと……美味しい手料理なんて無理かも！
「エミーリア、好きな人ができたら手料理よ！ 胃袋をつかむのよ！」
ママの料理の手伝いをしているときに、何度か教わった言葉。
でも、お手伝いしかしていないし、胃袋をつかむって言われても……。
ママはいいよなぁ……パパ、料理下手だからなぁ……。
ママの料理が美味しいって、リカードも食べるけど、ママに勝てる自信がない。
今から練習しないと一人でなんて作れないかも……。
どうしよう？ と悩んでいたとき──。
「ねえ、ママ」
「なーに？ エミーリア」
「料理ってどうやったら上手になれるの？」
「練習あるのみかしら？」
「私もママみたいに上手になれる？ パパみたいになったら……」
「──！ ママの子だから上手になれるわ！ 今まで失敗したことないし大丈夫よ！ 心配しなくても作っているうちに上手になれるわ」
「練習！ お誕生日近いの！ 一緒に作ろ！」
思わず椅子から身を乗りだしてしまったけど、ママとリノは気にせず話をすすめたので座り直した。
「そうだったわね。ママは共同で料理作るほうに回るから一緒に作る？」
「違うの！ エミーお姉ちゃんと二人でサプライズなのぉ」
「「サプライズ？」」
「内緒にしてプレゼントすることなの！」
「サプライズ……その言葉いいね！」
「リノって、たまに変わった言葉使うわよねぇ。でも、それもいいわね」
「──っ！ 無理よ！ だって私一人で作ることになるじゃない！」
「む！ リノも手伝うの、作るの！」
ママに一緒に作る？ と言われ、それはちょっと違うようなと思ったら、リノが二人でサプライズというか一緒に作ると言いだし、それもいいかもと思ったけど、リノは2才前で作れるはずがない！
私一人で作ることになると思い焦ったけど、リノも手伝うと言い張るし、本番まであと一年あるから練習がてらいいかなと諦めた。
そしたら、『ソボロ』という新たな料理を作りだした！
そればかりか〈妖精レシピ〉というユニークスキルがついた！
リノと一緒なら美味しい料理が作れそうな気がしてきた。
なぜか、弓作りまではじまって……大丈夫か少し不安に……。
2019/09/24 読み直し変更。
