公安のファムファタールは暴かれたい

第二章 製薬会社社長 殺人事件

警察庁警備企画課

この国の中枢を支えている人間の多くは、名前が残らない。

警察庁警備局警備企画課で働く──須崎透(すざきとおる)も、もれなくその一人だった。

午前の雑務が一段落した頃、他部署の女性職員が書類を抱えて現れた。

無機質なクリップで止められた紙束が差し出される。その指の薬指では、銀の台座に小粒のダイヤが、窓から差し込む自然光を拾って静かに光っている。

「お疲れ様です。こちら、国家生物防衛技術開発(NBP)プロジェクトにまつわる共有資料です。ご確認次第、香山(かやま)課長補佐に渡しておいてください」

「ありがとう」

形式的なやり取りを交わした瞬間には、もう彼女の視線は須崎から離れていた。

わずかに横へ滑ったその先にいるのは、別の男だ。

つい半年前まで、彼女は同じ課の佐藤に分かりやすく好意を示していたはずだった。

それが今では、頬の温度ごと、あちら側へと向きを変えている。婚約者がいるにも関わらず──。

香山慎之介(かやましんのすけ)。

警備企画課の課長補佐であり──彼が歩けば警察庁ですら色めき立つ。

部署が違う女が、彼の前でだけ態度を和らげるのは珍しくない。

食堂でも、廊下でも、エレベーターホールでも。彼が視界に入った途端、周囲の空気だけ粒子の大きさが変わる。

理由は単純だった。

──あの顔だ。

須崎は、女性職員が立ち去るついでに、ちらりと香山の横顔を盗み見るのを目の端で捉えた。

ここ最近、見飽きるほど繰り返されてきた日常の一コマだ。

（毎日、同じ反応だな）

手元の書類へ視線を落とす。

こんなものPDFで事足りる──入庁当初はそう思っていた。だが、提出先が紙を崇拝している限り、これらの束がデジタル化される日は来ない。

短く息を吐き、やたら分厚い書類の一枚目をめくった、そのとき。

庁舎全体に昼を告げるチャイムが鳴り響いた。

最初に反応したのは、いつも真っ先に騒ぐ林ではなく、香山だった。

「僕、自販機行ってくるね」

立ち上がった香山は、指先でスーツの皺を軽く伸ばす。

須崎よりも長時間働いているはずなのに、その姿に疲労の影はほとんどない。動きに無駄がなく、立ち姿には生まれつきの品の良さが滲んでいた。

──ただ、一点だけ。

優美な男に似つかわしくないものが、袖口の隙間から覗いた。

手首の内側に、淡く残るあざのような跡。

見間違いではない。

着いてから日が浅い、色の沈み方だった。

（……また増えてるな）

誰に殴られたのか。何に巻き込まれているのか。

問いは浮かんだが、口に出すことはない。

この男は、自分の身を守る術も、危険に踏み込む手段も知っているはずだ。そのうえで刻まれている痕だとしたら──そこに第三者が立ち入る余地は、ほとんどない。

通りがかった若い女性職員が、俯き加減に声をかけた。

「お疲れ様です」

言い終えるより早く、彼女は何かをごまかすように小走りでその場を離れていく。

「お疲れ様」

香山は、柔らかく微笑んだ声で返した。

その一言が通り過ぎたあと、彼だけを中心にしていた視線と熱気が、嘘のように引いていく。

香山がフロアから姿を消した瞬間、警備企画課の空気は、ようやく仕事場の温度に戻った。

鼻で笑ったのは岡田だった。眼鏡を軽く押し上げながら、モニターから目を離さずに言う。

「……あんないい歳した男の青春劇を、平日の昼に毎日見せられるとか。国家公務に対する嫌がらせだろ」

向かいの席で頬杖をついていた林が、ケラケラと笑う。

「岡田さん、嫉妬で視界が濁ってる〜。絶対、昼ドラ観てるでしょ」

「観てねえよ。俺の知能が腐る」

ふたりの軽口が飛び交ったタイミングで、椅子が後ろへグッと引かれた。

佐藤が左右の背もたれをそれぞれ片手で掴んで立っている。

「今日の日替わり定食、角煮らしいよ」

その一言に、須崎の意識が書類から現実に引き戻された。

「今日は和食堂に行くのか？」

警察庁の入っている中央合同庁舎第二号館には、食事を提供する施設が四つある。

そのうち、日替わり定食を出すのは地下の和食堂だけだ。

食事が出てくるのを待つのが面倒な須崎は、普段は社食をあまり利用しない。

ただ、今日はコンビニに寄る時間が無かった。昼を逃せば、次にまともな食事にありつけるのは何時間先になるか分からない。

林が急に椅子から跳ね上がった。

普段の業務では決して出ない速さだった。

「須崎さん！　急ぎましょう！　角煮が死にます！」

その必死さに、須崎は一瞬だけ現実を疑う。

（角煮は死なない。煮物だ）

「死にはしないけど、売り切れはするな」

佐藤が笑い、岡田が呆れたように肩をすくめる。

「林の脳内じゃ、唐揚げも呼吸してそうだな」

林は堂々と胸を張った。

「呼吸してます！！」

本気で言っているあたりが、林の若さと素直さの象徴だった。

食欲だけでなく、業務への熱量も同じくらいあれば言うことはない。

須崎は、そんな林に当てられるでもなく、事実だけを口にする。

「俺は角煮より焼き魚定食がいい」

その瞬間、林がゆっくりと振り返った。“理解不能”という表情が、童顔いっぱいに広がる。

（……焼き魚の方が胃に優しいだけなんだが）

須崎は心の中でだけ、静かに言い訳しておいた。

林を先頭に廊下へ出ると──視線の流れを遮るものがあった。

女、女、女。

不自然な人集り。しかも全員、妙に艶っぽい。ここだけ湿度が三段階くらい上がっている。

「……庁舎でイベントなんてありましたっけ？」

佐藤が首を傾げる。

（あるとしたら、防災訓練くらいだろ）

だが、これは違う。

女性たちは皆、同じ方向を見つめ、スマホを握りしめている。

林が、ほとんど声にならない声量で呟いた。

「……人間にも発情期ってあるんですね」

「おい林、相手は職員だ。一応、人間扱いはしてやれ」

岡田の冷静なツッコミが飛ぶ。

群れの中心に──香山。

女性たちに囲まれ、逃げ場を失ったように肩をすくめている。

「ん……そんなに近づかれると……。だめだよ、息が……苦しい……」

かすれた声とともに、空気が一瞬、甘く溶けた。

須崎は眉をひそめる。

（呼吸は普通にできてるだろ。むしろお前が酸素を独占してる）

香山は視線を伏せ、さらに柔らかく笑った。

「ほんと……庁舎で、こういうの……困るんだけどな……」

（“こういうの”って何だ。ここ、国の中枢機関なんだが？）

苛立ちを感じ始めている須崎の横で、岡田が腕を組む。

「全員まとめてセクハラ案件で処理したいところだが……被害者の顔が一番ややこしいんだよな」

林だけが、なぜか感動したように拍手していた。

佐藤は腕時計をちらりと見て、渋い顔をする。

「もうこんな時間か。急がないと、マジで昼飯逃しますよ」

（それはまずいな）

須崎は、人の隙間を縫うように一歩踏み出した。

「放っておこう。あれは生まれ持った才能だ。俺たちでどうにかできる類のものじゃない」

なにより──このあとの十時間近く、まともな食事を取れない可能性の方が現実的な脅威だ。

岡田も、須崎の横に並んで歩き出す。

「はい、満場一致。俺たちにできるのは、被害半径から離れることだけですね」

後ろで林が元気よく騒ぐ。

「あれで“人に興味ないんだよね”って言いますからね！　嘘すぎ！」

佐藤が、その横で苦笑まじりに釘を刺した。

「林、それ声デカい。庁舎で言っていい内容じゃないから」

そんな三人の会話が耳に届いたのか、香山がふいにこちらを向いた。

“今気づきました”という仕草で、柔らかく手を振る。

「……須崎くん？」

その瞬間、取り巻きの女性陣が一斉にざわめいた。

「今、“須崎くん”って……」

「え、名前呼び……？」

視線が痛いほど突き刺さる。

須崎は、無表情のまま低く呟いた。

「……撤退するぞ。今なら巻き込まれずに済む」

岡田が目を丸くする。

「須崎さんが逃げの選択って、なかなかレアですね」

「じゃあ急ぎましょう！　あれは半径五メートルが危険地帯です！」

林は、すでに逃走態勢に入っていた。

佐藤も静かに頷く。

「賢明な判断ですね。昼飯食べ損ねたら、午後の能率に直結しますから」

四人は足並みを揃え、香山の“モテ災害ゾーン”から距離を取るように廊下を進んだ。

その背中を追いかけるように、甘ったるい声が伸びてくる。

「すーざきーくーん……？」

須崎の足が、ほんの一瞬だけ鈍った。

「……完全にわざとだな」

佐藤が苦笑しながら肩をすくめる。

「須崎さんに構ってほしいときの声ですよ、あれ。犬の“遊んで”と同じ顔してました」

林は、なぜか誇らしげに親指を立てた。

「須崎さん！　今日、無事に生還ですよ！」

須崎は、少しだけ肩を落として答える。

「“生還”じゃない。“危険を回避した”だけだ」

四人はそのまま、昼休みの喧騒へと歩き去る。

背後にはまだ、名を呼ぶ甘い声の余韻と──袖口から覗いた、あざの色だけが、妙に生々しく頭に残っていた。