王宮を追放された俺、万能薬を大量生産して貧民街から世界を救う

第九十三話 かつての敵国に、世界最大の医療学校が建った

帝国の旧軍需工場を改装した医療学校の最初の実習で、帝国出身の学生が王国出身の学生の手を振り払った。

「父を殺した国の人間と組めるか」

教官ミレナは謝罪を命じず、二人に別々の担当を割り当てようとした。

そのとき訓練用の担架を運んでいた別の学生が階段で足を滑らせた。

怪我は軽かったが、二人が動かなければ担架を安全に降ろせない。

王国の学生は

「左を持つ」

と声をかけた。

帝国の学生はしばらく動かなかったが、負傷者が痛みを訴えると右側へ回った。

処置が終わっても、二人は握手をしなかった。

「父のことは忘れない」

と帝国の学生が言う。

「忘れろとは言わない」

と相手が答えた。

ミレナはその日の記録に、和解ではなく

「協力して搬送できた」

とだけ書いた。

過去を消さずに患者を守ること。

それがこの学校の最初の授業になった。

最初の授業は、華やかな錬金術ではなかった。

手洗い、水の煮沸、傷口の洗浄、患者の話を最後まで聞くこと。

ある貴族の子弟が

「エリクサーさえあれば十分では」

と口にした。

マリシアは彼を井戸の模型へ連れていき、汚染水が村中に広がる様子を見せた。

「薬を百本使うより、井戸を一つ直すほうが多くの人を守れることもある」

校舎の食堂では、各国の料理が一つの鍋を囲んでいた。

辛い香辛料に慣れない王国の学生が水を飲み、帝国の学生が笑ってパンを渡す。

国境の向こうの暮らしを知ることも、遠い患者を診る準備になるとミレナは言った。

リーナは学生の前で、自分が貧民街の患者だった頃を話した。

「薬をもらっただけじゃありません。先生は私の名前を呼んで、怖いかどうか聞いてくれました」

学生たちは黙って耳を傾けた。

彼女は続けた。

「助ける側になった今でも、迷うことがあります。だから一人で決めず、記録を残し、相談することを教えてほしい」

救急実習で学生の一人が手順を飛ばし、教官が訓練を中断した。

学生は顔を赤くして謝った。

マリシアは叱る前に、なぜ焦ったのかを尋ねた。

「患者を早く助けたくて」

その気持ちを否定せず、安全を守る順序をもう一度一緒に確認した。

エルナが整備した薬草園では、帝国の乾燥した土地に合う品種が育っていた。

学生は畑仕事も学ぶ。

泥に慣れない貴族の子が転び、周囲が笑った。

エルナは手を貸しながら

「薬は瓶から生えるわけじゃないのよ」

と言った。

ゴルバの実習棟では、壊れた装置を直す授業が始まっていた。

卒業後、学生は一定期間、医師の足りない地域へ派遣される。

派遣先は国籍ではなく必要度で決まる。

ベルクはその条項に自ら署名した。

帰り道、レイヴンは古い軍需工場の壁に残る焦げ跡を見た。

消すことはできない過去だ。

しかし、その壁の向こうから今は学生たちの声が聞こえる。

「ここは、いい学校になる」

と彼は呟いた。

帰り際、レイヴンは壁に掛けられた卒業予定者の地図を見た。

赤い印は医師の少ない村を示している。

そこへ向かう学生の名前が次々に書き込まれていた。

かつて戦争で引かれた国境線が、今は支援の経路を決めるために使われている。

実習の途中、患者役の少年が本当に気分を悪くした。

学生たちは一瞬、訓練の続きだと思い込んだ。

リーナが異変に気づき、すぐに教官を呼ぶ。

診察の結果、大事には至らなかったが、ミレナは全員を集めて言った。

「目の前の人を見る。予定表より大切なことです」

学生は真剣な顔で頷いた。

学生寮では、戦争で家族を失った二人が同じ部屋になった。

最初の夜は会話がなかった。

翌朝、一人がもう一人の机に余分の包帯を置いた。

言葉では埋められない溝がある。

それでも同じ患者を助けるためなら、手を伸ばせる。

マリシアはその話を聞き、学校の未来を少し信じられた。

校舎の窓に明かりがともり、夜の勉強会が始まった。

帝国の学生が王国の学生へ教科書を貸している。

レイヴンはそれを見送り、かつて戦場だった土地に、こんな静かな夜が来たことを喜んだ。

帝国の学生の中には、王国の兵士に父を殺された者がいた。

彼は最初、王国出身の教官の授業を避けた。

ミレナは無理に出席を命じず、話を聞いた。

「忘れなくていい。ただ、目の前の患者は君の敵じゃない」

数日後、学生は教室へ戻り、黙って最前列に座った。

国際医療学校の図書室には、古代炉の災厄で失われた人々の名前が残されていた。

レイヴンはその前で足を止めた。

学生たちは実習のたび、なぜ安全確認を省いてはいけないかを教わるという。

悲劇を英雄の物語に変えるのではなく、次の事故を防ぐ学びにする。

その姿勢を彼は誇りに思った。

校庭で医療馬車の訓練が始まった。

石畳を走ると瓶が揺れ、薬の箱が倒れかける。

ゴルバの弟子が緩衝材を改良し、学生が荷台の固定方法を提案した。

薬の製造と輸送は別の技術だが、どちらが欠けても患者は救えない。

レイヴンは若者たちの工夫を見て、安心して仕事を任せられると思った。

開校式の終わり、学生たちは各国の言葉で短い誓いを述べた。

意味は少しずつ違っても、最後の言葉だけは同じだった。

「助けを求める人を見捨てない」

ベルクは静かに目を伏せた。

レイヴンも拍手した。

かつて戦争の号令が響いた場所で、今は命を守る約束が交わされている。

入学試験では、魔力の強さだけで学生を選ばなかった。

読み書きが苦手でも、患者の様子に気づく者がいる。

マリシアは実習を重視し、学ぶ機会を広げた。

学校の裏庭には、戦争で失われた建物の石が残されていた。

学生たちはそれを使い、花壇の縁を作った。

過去を消さず、今の暮らしの中に置き直すためだった。

レイヴンは卒業予定者に言った。

「一人で全部治そうとするな。困ったら仲間を呼べ」

学生たちは笑ったが、彼は真剣だった。

かつて一人で研究していた自分への言葉でもあった。

翌週、学校の医療隊は国境の村へ実習に向かった。

村人たちは帝国の制服を見ると身構えたが、学生は武器ではなく薬箱を開いた。

子供の熱を測り、井戸の水を調べ、夜には住民の質問に答えた。

帰る頃、村長は

「また来てくれ」

と頭を下げた。

学期末、二人の学生は国境の診療所へ実習に出た。

帝国出身の学生が患者の記録を読み上げると、王国出身の学生は薬箱から必要な道具を選んだ。

二人の間にはまだぎこちなさがあった。

村の老人が帝国の制服を見て顔を曇らせたとき、彼らは言い訳せず、治療の説明を最初からやり直した。

帰り道、帝国の学生は

「父のことを忘れたわけじゃない」

と言った。

相手は

「分かっている」

とだけ答えた。

それでも次の患者を診る約束は交わした。

レイヴンはその報告を読み、校長へ手紙を書いた。

「立派な講義より、あの村で学んだことを忘れないでほしい」

学生たちは手紙を回し読みした。

偽薬の記録を教材に加えることに反対していた帝国出身の学生も、最後には自分の祖父が勤めた病院の記録を持ってきた。

「これも、消さないでください」

教官はその紙を受け取り、次の実習では学生たち自身に患者へ説明させると決めた。

実習が終わったあと、二人の学生は患者の容体を見に病室へ戻った。

患者は彼らの出身国を尋ねなかった。

ただ

「次の薬は何時ですか」

と聞いた。

二人は記録を照らし合わせ、時間が食い違っていることに気づく。

敵国の言葉を疑う前に、互いの書いた数字を確かめる。

修正した処置表を患者の枕元へ置くと、片方の学生が初めて相手の名前を呼んだ。

和解の演説はなかった。

次の当直を一緒に引き受けたことが答えだった。