決意
2話更新1本目です。次話で最終回です。
「じゃぁ、いってきま～す」
走り出した馬車の窓から身をのりだしてオルネラが元気に手を振る。落ちないようにそれを後ろから支える。
「気をつけてなぁ―」と父親。
「頑張るのよー」これは母親。
「そうそう、いろいろ頑張れよー」いろいろってなんですかネ？オーランドさん。
「お姉ちゃーん」弟くんだね。
見えなくなるまでオルネラは手を振っていた。
馬車の窓を閉めて、席につく。オルネラも隣に座る。
オルネラは俺の方をちょっと見ると顔を赤くしていた。先程のやり取りを思い出したのだろう。なんか妙な雰囲気になる。
「なんか豪華な馬車だね。お兄ちゃん奮発したな」
周囲の空気を振り払うように元気な声で言う。
「大事な妹の門出だ。安全を第一に考えたんだろう。安い業者だとたちの悪いのもいるし、早く済ませるために乱暴な走らせ方をするのもいるからな」
「アーロンさんは色々乗ったことあるの？」
「安い方はね。乱暴な馬車だと半日乗ったら尻が痛くて座ってられなくなるぞ」
「そうなんだ。じゃあこんないい馬車に乗って都まで行ける私は恵まれてるね」
無理にはしゃいでいるようだ。馬車の中で二人きりになると緊張してしまうのだろう。正直俺も何を話したものかうまい事思いつかないので、その空元気に乗っかった。
夕刻、今日の宿についた後、一緒に夕食を取った後は早めに休むことにした。オルネラも初めての遠出で疲れているようで食事中もうとうとしかけていた。そのほうが余計なことを考えなくて済むから本人にもいいだろう。
＊＊＊
２日目、朝からオルネラの表情が硬い。なにか思い詰めたように黙りこくっていた。
昼の休憩の後は更に表情がこわばり、手をぎゅっと握りしめていた。
夕食後、宿で食事の後、部屋で着替えを済ませたところでノックの音が響いた。
「少しお話したいなと思って………。はいっていい？」
予想したとおり、オルネラだった。うなずいたあと、身体をずらして部屋へオルネラを導く。
「そこのソファに座って」
お茶を淹れてオルネラの前に置いた後、自分のお茶を持って隣に座る。なんとなく、向かいに座って顔を見ながら話をするのを避けたかった。どんな顔をすれば良いのかわからなかったからだ。
「……お兄ちゃんから私のこと何か聞いてる？」
「ゆっくり話をする時間をつくってやってくれって言われたよ」
「……」
「……それと、オルネラが俺のことを好きだって聞かされた。本気か？」
オルネラはうなずいて、ゆっくり話しはじめた。
＊＊＊
「前からずっと好きだったの。何度か気持ちを伝えよう……とは思ってたんだけど……」
「最初に会った時は、なんか素っ気ない人だなって思っただけだったけど、会ううちに、素っ気ないけど別に冷たいわけじゃないってわかってきて……」
「アーロンさん、お兄ちゃんと仲良かったから、自然と私も会う機会が多かったし、何か、それが結構心地良いなとか考えて、気持ちを伝えるのが後回しになって……」
「そんなふうに思っていたら、今度は告白して断られたらどうしようってすごく怖くなって言えなくなったの」
「告白して断られたら次にどんな顔して会えばいいかわかんないし、会えなくなるのはいやだし……」
「今は会えるだけでも幸せだし、まだ告白できなくてもいいかな。少しずつ近づいていこうって考えてたのに……」
「町を出る事を考えているって聞いた時はショックで、頭に血がのぼって何だか失礼な物言いになって、あのときはごめんなさい……」
「調査旅行から帰ってきたときも、どういう顔をしたらわからなくて逃げ回って……」
「今回の学校の話も、止めようかとも思った。ずっと行きたかった学校だけども、ピーウを離れなくちゃならない。そうしたら私がいないうちにアーロンさんがどこかへ行ってしまうんじゃないかって」
「学校へ行ける目処が立ったってお兄ちゃんが言った時……恥ずかしかったけど、お兄ちゃんに私の気持ちを打ち明けて、相談したんだ。そしたら、アーロンさんが都まで付き添ってくれるように頼んでやるから自分の口で気持ちをしっかり伝えなさいって……」
「はやく言わなきゃと思ってたんだけど、昨日はなんかいっぱいいっぱいで……夜も疲れて早く寝ちゃって……」
「今日こそはって朝から覚悟を決めてたんだけど、いざとなったら緊張して、どう切り出したら良いのか解んなくなっちゃって……」
「……」
オルネラが言葉に詰まった。もう限界のようだ。
俺は言葉を探しながら、極力優しく話しかけた。
「俺が調査旅行に行く前に、オルネラは気持ちをもう言葉にしていたよ。俺が気が付かなかっただけで」
「え……」
「"一緒にだめになりましょう"だっけ。今になって思えば、あれはもうプロポーズだよな」
オルネラが泣いたような顔で無理に微笑んだ。
＊＊＊
３日目。最終日。今日の夕方には都へ着く。そこでオルネラともお別れだ。俺は旅に出る。
