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2.26

朝露の残る森を、三人はゆっくり歩いていた。

葉先に溜まった水滴が、時折ぽたりと落ちる。

その音すら、今はやけに静かに感じられる。

「今日は“指導日”ね」

ミラが腕を組み、軽く顎を上げる。

いつもの、状況を整理する側の顔。

「……何かそれ、嫌だ」

エルナは小さく息を吐いた。

言葉ほど強い拒絶ではない。ただ、少しだけ距離を取りたかった。

「でも教えるのは事実でしょ」

横からレイナが口を挟む。

「昨日の続き。精霊との接し方」

「……うん。じゃあ、ここで止まって」

三人は、小さく開けた場所で足を止めた。

風が抜け、葉が柔らかく揺れる。

「まず、精霊感知。見るんじゃない。“気づく”感じ」

「そっからもうついていけないわ」

ミラが小声で言う。

「聞く立場に寄り添ってほしいわね」

「……ごめん」

「別にいいのよ。慣れないことをさせているのも、ちゃんと分かってるから」

責める調子ではない。

ただ、現実を置くような言い方だった。

レイナが、静かに目を閉じる。

呼吸がゆっくりと整っていく。

エルナは、その様子を見ながら言葉を探した。

「……空気の中に、少しだけ違う“重さ”があるの」

自分でも、曖昧だと思う。

「引っかかる、みたいな感じ」

「重さ……」

レイナの眉がわずかに動く。

「風の流れの中で、止まってる場所……みたいな」

説明しながら、ふと気づく。

言葉が、考えるより先に出てくる。

――大長老。

胸の奥で、何かが静かに応える。

「……あ」

レイナが目を開けた。

「右奥。空気がちょっと濁ってる」

エルナは、息を止めた。

迷いのない指摘だった。

「それで分かるものなの」

ミラが短く言う。

「……すごいんじゃない」

「……すごいよ、レイナ」

「まあね」

軽く肩をすくめる。

けれど、わずかに誇らしさが混じっていた。

「次、距離感」

エルナは小石を三つ置く。

「目を閉じて、この位置を感じて」

レイナが歩き出す。

足取りに迷いはあるが、崩れない。

「……そこで止まって」

ぴたりと止まる。

「正確……」

小さく呟いたのはミラだった。

「……ちょっと、私もやってみる」

ミラが目を閉じて歩き出す。

「ミラ、左」

「分かってる――うわ」

木にぶつかりかけて、ぎりぎりで止まる。

「ヒーラーが先に負傷するのやめて」

レイナが淡々と言う。

「治せるから気にしないのよ」

「いま完全に前衛の突っ込み方だったけど」

わずかな沈黙のあと、

空気が少しだけ緩む。

大きく笑うことはない。

それでも、距離がほんの少し近づいたのが分かる。

――ちゃんと、伝わっている。

胸の奥に、静かな温もりが灯る。

同時に、別の感覚も流れ込んでくる。

精霊の位置。

風の向き。

地面の柔らかさ。

考えるより先に、理解している。

「……エルナ？」

ミラの声で、意識が戻る。

「あ、ごめん。最後、森の歩き方」

三人で、再び歩き出す。

「足で探らない。“全身で地面に触る”感じ」

言葉にしてから、自分で違和感を覚える。

それでも――間違ってはいないと分かる。

レイナがすぐに真似る。

昨日より、動きが自然だった。

「……ねえ」

レイナが、少しだけ振り返る。

「私、このままで大丈夫かな？」

確認するような声。

「……うん。問題ない」

エルナは、迷わず答えた。

即答だった。

短い沈黙。

だが、重くはない。

◇

休憩に入ると、

エルナは自分の手を見つめた。

指先から、淡い光が滲んでいる。

意識していないのに、力が流れている。

――私は、器なんじゃないか。

ふと、そんな考えが浮かぶ。

「はい、水」

ミラが無造作に差し出す。

「考えすぎてるわね。顔に出てるよ」

「……分かりやすい？」

「分かりやすい」

間を置かずに返ってくる。

「あと、お腹空いてそう」

レイナが付け足す。

「それ関係ある？」

「もちろん。判断力落ちるし」

小さなやり取り。

笑いは控えめで、

でも確かにそこにある温度。

役に立てている実感と、

消えない違和感。

どちらも、嘘じゃない。

それでも――

三人は、同じ道を歩いている。

森の光の中で、

継承は静かに、確かに続いていった。