２話：親子月の苦心
夜の公園で出会った少女の言葉を信じて、雅人は新しい人生を歩み始める
その一歩からして、賑やかで悲痛で残酷な悪意に襲われる
クリスマスを目前に母親と楽し気に歩く子供たちの賑やかな声が耳に入ると自分まで童心に返って柄にもなくワクワクする事って有るよな、子供が大人に及ぼす影響ってのは中々に馬鹿に出来ない、大人は子供を育てる事で影響するが、子供は大人の側に居て子供という個性を発揮するだけで大人を変質させる見えない力が有るんじゃないかって考える、子供ってのは意外と計算高くて策士だよな？自分がクソガキだった時代がそうだった気がする、それでも俺は子供が好きなんだけどね、今回の事件は子供に対する俺の認識を改めさせた、子供の純粋な気持ちは時に怖いね、大人を変質させてしま程の子供の純粋な思い、それは良くも悪くも周囲の環境に影響されて育つ力だ、願わくば世界中の子供達が笑顔に包まれた祝福の世界で生きられる事を俺は心から願う、だって子供に悪い影響を与えたら、それは自分たち大人に全て返ってくるんだからな。
「稼げますよこの仕事は、それじゃ今週日曜日にお待ちしてますね！」
雅人は先日遭遇した非現実な夜中に出会った少女の発したその言葉に導かれて、少女の事務所の住所が書かれた乙女趣味なレイアウトな名刺を片手に事務所の住所の最寄り駅である水道橋まで来ていた。
古から特殊な力を持つ人間の口から漏れ出る言葉は言霊と呼ばれ特別な力が有ると言われた、あの夜彼女の口から出た言葉もその類の力だったんじゃなかろうか、そんな事を考えながら雅人は昨夜の出来事を思い出していた、自分より遥かに巨大な怪物を吹き飛ばす少女、自分と戦った巨大な牛男、自分の身体から霧散した禍々しい感情と何かの気配。
（あの夜の出来事、あれはまるで少年漫画の出来事だよな。）
そんな事を思いながら若干の興奮を隠すような苦笑いを浮かべ寒空の下、雑多な街の雑踏に紛れ歩きはじめた雅人の背後で
「だれか、誰か助けてください！」
突如悲痛な叫び声が上がった。
最近の東京は近年治安の悪さに磨きがかかっている、いつどこで誰が加害者と被害者の立場になっても不思議じゃない突発的な犯罪が多発しているように新聞を読むたびに感じていた、またトラブルか？と思い振り返った雅人の目に映ったのはあの夜の出来事を彷彿とさせる非現実的な状況だった。
自分の方へ必死な顔をして逃げてくる派手な服装の女性、その後を追いかける巨大な１つの黒い影、しかし周囲の視線は派手な服装の女性に集まっていて黒い影の方を見てる人はいない
（見えないのか？あれが、えっ？嘘だろ、どう考えてもアッチの方が異常じゃないか、あの黒い影、あれは…あれは！）
「…うげ、うっぷ」
女性と背後の黒い影、その存在が自分との距離を縮めてくるにつれて黒い影の正体が見えてしまった、見た瞬間激しい吐き気に襲われ口から漏れそうになった嘔吐感を雅人は喉元で耐えた、その黒い影は１つの巨体では無く複数の個体から形成された集合体だった、その個体とは「黒くただれた赤ん坊達」その数は２人や３人ではない軽く３０人はいる、その個体達は憎悪の感情を振り撒きながら１つの巨大な存在感として女性の背後で異質な世界観を醸しだしていた。
（逃げなければ巻き込まれる！）
雅人は咄嗟にそう思った、これから自分は新しい職場になるかもしれない場所へ初出勤するのだ余計なトラブルに巻き込まれるなんてゴメンだと、そう思ったのだが同時に別の考えも頭の中に浮かんでいた
（もし俺が逃げ出して、あの女性が黒い赤ん坊達に追いつかれたらどうなるんだろう？死んじゃうのかな？少なくとも気が狂ってしまうのは確かだと思う、俺があの女性だったら誰も助けてくれない誰も自分の恐怖に手を差し伸べてくれない、そんな中であの黒い赤ん坊たちに取り込まれたら確実に正気ではいられない、寂しいだろうな、怖いだろうな）
逃げたい！でも女性を助けてあげないと、そんな唐突に突き付けられた人間としての正義感を量るような選択から正解を掴み取るため勇気を振り絞り自分に向かってくる女性に向かって一歩、また一歩と歩みを進めていった。
「助けてくれるんですか？貴方は見えるんですか？あれが、あの集団が！」
「はぃ、見えちゃいました…だから貴方を助けます」
息も切れ切れ小さな希望を見つけたかのように女性は雅人に逃げすがってきた、昨夜の牛男との戦闘を思い出す。
（この前の夜は唐突に現れた巨大な牛男を倒せたんだ、俺は強い、学生時代は本当に強かったんだ、あの少女…確か西園寺雛月と名乗ったあの少女だって褒めてくれた、今女性を追いかけてきてる黒い集団は数が多いだけで、どう見てもあの牛男よりは遥かに弱そうだ、戦える…いや、戦うんだ）
覚悟を決め深く息を吸い込んみ雅人は肉体を弾丸のようなスピードで黒い赤子達の集団に自分から突撃していった。
「チェストォォォォ！！！」
裂帛の気合と共に四つん這いでは考えれないような速度で這ってくる黒い赤子に対して回し蹴りを炸裂させた、肉の塊に自分の足が埋まるような鈍い感覚と共に赤子が霧散した、あの夜と同じだ、しかし違う所が有る、先頭の赤子を倒された事に反応した赤子の集団が雅人へとターゲットを変えたらしく、憎しみの感情をぶつけながら突進してきたのだ
「ブォンギャァァァボォォォォォ」
野生の獣が絶命寸前にあげる断末魔のような鳴き声が雅人の耳を劈いた、次から次へと襲いかかってくる赤子を一人また一人と雅人の拳そして蹴りが霧散させ塵に返す、しかし数が多い、本来どんなに武勇に優れた人間でもその実力を発揮できるのは一対一だ、二対三なら勝てるかもしれない、しかしかなりの実力差がない限りどれだけ修行を積もうが喧嘩慣れしていようが、人体は一対二という人数差から戦いに勝てないように作られているのだ、人間の腕二本足二本に対する腕四本と足四本、その数字はそのまま戦力差として反映される、しかしこの場合の雅人の幸運は相対する赤子は人数こそ多いものの身体能力として考えた時に、成人男性で鍛錬を積んだ格闘技経験者と人間離れした俊敏さを誇り不気味な外見を差し引いても、あくまで乳幼児の肉体的な力と耐久力しかない黒い赤子の群れ、そこには圧倒的な戦力差が生じており終わりの知れない赤子達の突撃に紙一重では有るが雅人は何とか持ちこたえる事が出来た。
「セイヤァァ！」
更に自分に気合を混め、また一人また一人と赤子を塵へと返す、激しい攻防を繰り広げながら眼前の赤子達の数をかぞえた、ざっと残り１０人だ２０人の赤子をこれまでの戦いで退治した事になる、雅人は安堵した、このままの勢いで戦い続ければ無事切り抜けられる。
（そしたら今度こそ西園寺と名乗った少女の事務所に直行し仕事の内容を確認したり給料の話とかも出来たら幸いだな）
そんな楽天的な考えをする余裕が産まれてしまったのだ、人間余裕が出来た時が一番危ない、勝負事とは勝ってる時間が一番危険な時間だと言う事を雅人は忘れていた
「赤ちゃん…うふふ、私の赤ちゃん」
雅人の右足に何かが抱きついてきた、不意な違和感にバランスを崩し尻餅を突いてしまった、この場に来て致命的なミスだ、相手が赤子とは言え得体の知れない黒い赤子達１０人に伸し掛られたらどうなるか、それを考えるだけで背中に冷たいものが走った、世界は驚きに満ちている、そして絶望と言う名の驚きにも満ちている、咄嗟に抱きつかれた右足を見た雅人の目に映ったのは驚愕の現実だった、先ほど雅人に対して救いを求め逃げ寄ってきた派手な服装の女性だった、その目は白目に一色に染まり口元は「ニヤーッ」と言う表現が似合いそうな嫌な笑顔を作っていた。
（此奴達はグルだったんだ、嵌められた！）
眼前に広がる命の危険と言う絶望に心が折れそうになった、その時、そのどす黒い全ての現実吹き飛ばすような出来事がその絶望的な状況をさらに一転させていた
「雛月のお嬢がスカウトするだけの事は確かにあるなー、中々強いやん…でも甘甘や、甘甘の甘ちゃんや、こんな戦い方しとったら命が何個有っても、現実と言う名のゲームは全クリできへんで？世の中はFPSや、でもまっ、２回目の戦闘やったっけ？それでここまで戦えたなら…うーんやっぱりギリギリ合格やなー、せやから後片付けはこの武器の魔女、恋小路遮那子ちゃんにお任せや！」
そう言うが早いか金髪ゴスロリの少女が旋風のようなスピードで赤子達の群れに押しつぶされようとする雅人に突っ込んできた
「この糞ビッチが、ファツク・ユーや！」
そう言いながら加速度を上げ時間が止まったようなスピード感で腰元から日本刀を抜刀して雅人の右足に抱きつく女性の額に突き刺した、それと同時に断末魔を上げながら霧散する女性、今まさに雅人に伸し掛かろうとしていた赤子達の動きが止まり、その全ての両眼は少女に対し憎悪の視線を向けてきた、しかし少女は物怖じするどころか小馬鹿にするような凶暴な笑顔を赤子達に向け一笑に付した。
「クハハッ、なんやその恨みがましい目は、そんな恨み辛み溜め込むぐらいやったらとっとと成仏して輪廻の輪に戻っとけば良かったんちゃうんか？鬼子母さんなら助けてくれたやろ？それをまぁそげな糞ビッチに縋り付くさかい都合良う利用されるんや」
さらに赤子達の憎悪の視線が力強く少女へ降り注ぐ、雅人の身体から離れ少女に対して臨戦態勢を取り始める赤子達、その赤子達に対して少女はおもむろに片手を突出しこう叫んだ。
「行く創世の血肉を貫き、人の断末を糧としてきた肉刳る一角、蹂躙突破の時間やで！散弾のスピアー！！」
その瞬間、血まみれなハーフサイズの小さな槍が数十本浮かび赤子達の群れを貫いた、崩れ落ち塵になる赤子達、ほんの一瞬、今までの雅人の苦闘が嘘のような、全ての努力を否定するような圧倒的で圧巻で一方的な暴力で少女は立ち向かう自分の敵を排除したのだ、そして少女の視線は雅人を射抜く、先ほどの嫌な笑顔とは違う、それでいて何処か皮肉まじりのニヤリという擬音がピッタリな可愛らしい笑顔で、呆然としている雅人に向い拍手をした。
「いやぁ、おめでとさん！これで晴れて合格や、お嬢が突然、魔女でもない格闘家崩れの男を雇うとか言い出した時には、お嬢も年頃やし色呆けてもうたんかなーとか思ったもんやけど、いやいやなんで相当な使い手やね兄さんは、それに女性を助けるためにあんだけグロテスクな赤子の化物達に立ち向かった正義感と勇気もたいしたもんや、あそこで逃げてたら一発アウト！サヨウナラーだったんやけどね」
少女は雅人に好意的では有った、好意的に語りかけてくれてはいるが喋ってる内容が殆ど理解できなかった、西園寺のお嬢と言うのは西園寺雛月の事なのだろうと、それぐらいの事しか理解出来なかった
「えぇと君は西園寺さんの知り合い？、合格って…えっ？それに魔女って何の事？これっていったい」
「あー、そうやね、しっかり説明せなあかんね、ウチは恋小路遮那子、西園寺雛月の知り合いで正解バッチグーや、そして今回の事、これは兄さんがウチらの仲間になるに相応しい人間かどうかを確かめさせてもらったテストだったんよ、兄さんさっきの怪物達何か解るか？」
「えっ…妖怪？」
「まぁ遠からず近からず、でも少し正解やね、やっぱ素質有るわ兄さん、アレは産女とそれに群がる水子達や、知らんと思うけど水道橋には産女供養の社が立っとるんよ、産女は元々妊娠して身重のまま死んでしもうた女の幽霊って扱いやったんやけどなぁ、それが姑獲鳥と言う妖怪の概念が中国から入ってきて産女というパーソナルな情報が突然変異を起こしてしまったんやね、産女は柳の下で赤子を抱いて現れる存在、元々子供に対する愛情が強い幽霊なんや、でも姑獲鳥は違う無作為に子供の魂を集める妖怪、その２つの個性が１つの情報たいに多重書き込みされた結果、元々産女の母性を慕って集まって来た水子の霊達の数が姑獲鳥と言う妖怪性に感化され鼠算式に増えて凶暴化を初めた、その重圧に耐えきれなくなった産女が水子達に捧げる生贄を探すべく三文芝居を打っていたわけや、元はウチ等の事務所に来た依頼だったんやけど、丁度良いタイミングでウチのお嬢が兄さんを仲間にしたい言うたからね、しかもお嬢が兄さんは腕に覚えがある人間で、それなりに戦えるって言い張るもんやから、こりゃぁ丁度良い腕試しやなーって皆と相談して決めたんよ、確かに詰めは甘かったけど楽させてもろうたわ、ありがとな」
「いぇ…その…どういたしまして」
昨夜雛月が別れ際に今度会った時に教えてくれると言った「人知れず今、浮世で起きてる事」の一片を垣間見たのかもしれないと雅人は息を飲んだ、不思議と恐怖感は無い、ただ目の前の少女の圧倒的な力に呆然としながらも彼女みたいな圧倒的な戦闘力を持っていない自分がそんな世界で何が出来るのか自信を失いかけていた
「それにしても大したもんやで！何の特別な力も使わずに純粋な腕力と反射神経、それと経験則だけで咄嗟にあれだけ戦えるなんてプロの格闘家やって路上での突然に突発的に起こる喧嘩には弱いもんなんやけどな」
「いや、そんな、自分はそんな大した者じゃ」
「ほな行こうか？」
どう考えても過剰な評価に謙遜していた雅人に対し、少女は腕を突き出してきた
「行くって何処にですか？」
「何処にも何も兄さんがは事務所に行くためにここまで来たんやろ？」
「あぁそうでした、妖怪をぶっ飛ばすだけの簡単なお仕事をくれるって西園寺さんに言われて」
「妖怪をぶっ飛ばすだけの簡単なお仕事って、相変わらず面白い事言いよるなお嬢は、ほな行こう西園寺退魔事務所、魔女の森へ」
日も傾きかけて、冬服を着てきたと言っても流石に肌寒くなってきた時間帯、俺はクリスマスの音楽が流れてる街中を金髪ゴスロリの少女に手を引かれ歩いている、周囲から見たらクリスマス準備をする街中を仲良く手を繋ぐカップルに見えるのかもしれない、でもそれは物凄い勘違いだ、俺の手を握ってくれている少女は俺の手を握ると同時に俺の生殺与奪を握ってるに違いない、圧倒的な力を持つ少女に手をひかれ内心恐怖に震えながら従順に付き従ってる男、これが世間がカップルと見るだろう２人の正体だ、いやぁ本当に見たまんまを真実だと思い込むってのは危ないね、それが今回の事件で心底学んだ事、くわばら、くわばら。
またまた浮世奇譚：魔女と拳と妖怪と。２話を読んでくださった皆様本当にありがとうございます、いや誰の反応も無いので誰も読んでくださって無いのかもしれませんが、読んでくださった気配が有る方々ありがとうございます
やっとこの作品で自分が書きたかった、格闘技、妖怪、そして魔法少女と武器を持って戦う少女まで書けました、これからどうなるか考え中ですが、もし本当にこの話を読んでくださってる人が居るのでしたら幸いです
