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二章複製2

俺はもう一度、未来の手を強く握った。

「……なぁ、加藤」

「おう？」

「球技大会の時にさ、お前のチームだった……えっと」

「友人AとBか？」

「覚えてやれよ……」

「冗談じゃ。檀野と田川じゃな。どうした？」

「そう。あいつらにさ、礼言いたいから今度クラス行くの一緒に来てくれ」

「ふ、なんじゃ。他学年のクラスに一人で行く勇気はないんか？」

「うっせぇな……」

「承知した。体を治してからじゃぞ」

【台風の目】　無害な場所、無敵の場所

「秋月、こっち来て！」

　いちか、ばちか。

「台風の目」

　周りからの攻撃風に取り込まれて周り、上へ吹き飛んでいく。きえた瞬間、静寂が広がった。

　生きる。

　絶対に、またみんなと日常を過ごしたいから。

「さぁて……血祭り再開といきましょうか」

「あなたは、一体何者なんだろう」

　言葉にできない、話せないものたち。

　その哀しみをわかってやることはできるだろうか。

　幼い子供が自分の言葉で表現できなくても親ならわかるように、何も言わなくてもわかってやれないのだろうか。

　涙。涙。……涙。

「ごめんね、わかってあげられなくて。だけど、信じて。あなたの哀しみを解りたいと思っていること」

『なぜ、そんな顔をするの』

　悲しい顔をする未来へ

「あなたにも、きっと何か哀しいことがあったんでしょう」

「人間を恨んで、恨んで……何が哀しかったのかさえ、わからなくなってしまうほどに」

「ごめんね」

「ごめんね……」

⤵︎ ︎卯月

『相沢未来。お前の行為は正しい』

『メイたち死人と、人間が共に暮らせるのなら。お互いが本当にわかりあえるのだとしたら。メイたちはっ、幸せだ……！』

『だけど、現実はそうはいかないだろう。人間を恨み、襲う者がいるのだから』

『だかど、メイたちは……！　お前の言う通り、哀しかったことをわかってほしいだけだ！』

『誰一人、殺すために生まれてきたりなんかしない。ただ、哀しいと伝えようとして、全力でぶつかって、そうして人間を殺す！』

『殺したあとに感じる快楽が、感動が、恨みを晴らしてやったという達成感が！　次に人間を襲うきっかけとなる』

『そうして……快楽に溺れる』

『いつしか、死人として生まれたことに喜びを感じるようになる。そうなったら、もう……お前たち人間では、太刀打ちできなくなるだろう』

『どんな武器を作ろうと、どんなにお前たちが頭を柔軟に使おうと。きっと……』

「あなたたちがそう思ってくれるなら、私は頑張る。どんなにーーな道のりでも、弱音なんて吐かない。絶対にーー！！」

「」

『──ありがとう』

鍵が閉じそうになる

まだだ。戻ってこさなきゃ。

「ヘンメイ！　お前の主を思い出せ！！」

　能力出なくなる

『はーん……』

『ナイト君……キミさぁ、疲(・)れ(・)て(・)き(・)た(・)ね？』

『動き(モーション)が無いのは結構キツかったけど、想像出来なくなってきた場合はまた別問題だね』

　頭の中だけで想像できなくなってる。

　今まで浮かべられていた技のイメージが、頭に出てこない。

　昼食は後で食べる予定だったから朝メシ以降、口に入れたのは瀬戸にもらったチョコひとつ。

　足りない。頭を使うための糖分と水分が、現実の俺の中で足りていない。

ーーで、リミットが早まった！？

『……酷いだろう？当て字なんだよ。だけど、主人の意図を汲んでくれたことが嬉しくて……ボクは泣いた』

嘘だ。そう言いたかった。

　味方なわけがない。もう既に三人殺された。

　残酷無慈悲なやり方で、奴は

「なんだよ、これ……」

　HPが0になったから……ここで死んだから、現実でも死んだ。そう、言いたいのか。

　……無理もない。

　阿部が傷を治す力を持っていると奴に知られなければ、おそらく狙われることはなかっただろう。

　ヘンメイの言っていた、教えてくれてありがとうの言葉が、秀の心を抉っているんだ。

「しかし、あなたがたは違う」

「実績……今までの戦闘のデータを見ても、あなたたちなら希望があります。未来さんーー、あなたたちには、ヘンメイ討伐にぜひご協力いただきたい」

　すると、国生先生から「お待ちください」と制止の言葉がかかる。

「谷川君。あなたはこちらへお戻りください」

　俺たちの中で、唯一。斎だけが呼び戻された。

「あなたはキューブの創設者です。そして、今その完成に最も近づいている。この状態で、もしもあなたが、死んでしまったら。この国はどうなるとお思いですか？」

　一言ひとこと区切りながら、宥めるのではなく強引にわからせようとする声が、更に強くなってくる。

「よく考えてください。あなたのその手に、技術に、脳に。どれほどの人の命がかかっているのかを」

　睨んでいた目が少しずつ大きくなる。目を見開いて、斎の視線が迷い出す。

「あなたを失うことは、この国の滅亡を意味します。危険とわかっていながらあなたを死線へ送り出すなど、わたしはしませんしお願いされても承諾しません」

「お戻りください。谷川斎博士」

「バカ、未来！！」

「あのアホ……ッ！　【火柱(ひばしら)】！」

「なんでなんだろな」

「去年もそうだった。相沢は……一人でどうにかしようとする」

「変わったと、思ってたのに」

他の人に手を出す必要はないよね

「異常はありませんか」

　デスゲームからリタイアして、先に死の訓練場へ戻ってきた斎はすぐに確認の言葉をかけられた。

「体感では、特に何も」

「そうですか。なら良かったです」

　ほっとするわけでもなく、あくまで事務的に告げるあいかの言葉に斎は唇を噛む。

「俺が、みんなみたいに強ければ。あの場に残してくださったんですか」

「タラレバを言っている暇はありません。どうか気持ちを切り替えてください」

「なにも、見ているだけにしろと言っているわけではないのです。むしろ、あなたには酷なお願いをしようとしている」

「酷？」

「ええ」

　変わらず抑揚の無い声であいかが、急に膝をついた。指をそろえ、頭を下げる。

「今この場で、新たなキューブを完成させてください」

「やめてください先生。どうか姿勢を戻して」

「説明してください。今必要だというのは、どういう？」

「あなたが作っている新たなキューブとは、以前作った赤いキューブと似ているとお聞きしています。細かな点は知る由もありませんが.......もしやそれは、他人に能力を付与できるタイプの代物なのではありませんか？」

　あいかが

「わたしは、ヘンメイがこの後…… で、ここを襲うと予想しています。その場合、失礼ですがわたしとあなただけではここにいる皆を守れない。協力できる方が必要です」

　ちらりと、眠ったケトとおキクを抱え、加奈子の横に佇む優をあいかは見る。

「……誰か、他にマダーは呼べないんですか」

「先ほど申し上げた通り、わたしはその辺のマダーがヘンメイに勝てるとは思いません。能力で生み出したも、かなりの力を持ちます」

　立ち上がりながら、

「最悪の事態を考えると、マダーの数を増やすというのは良策ではないでしょう。向かわせた分、殺されてしまっては夜の討伐に多大な影響ガデます」

「本当なら、凪君に戻ってくるよう司令官が指示するはずだったんです。しかしいざ連絡をしてみると、ノーと返事がきたそうで」

「え……それって、弥重先輩自身が、帰らないと言ったってことですか？」

　あいかは無言で頷いた。

「どのような意図があるのかはわかりません。彼のことですから、他の精鋭部隊が任務中なのは知っているはず。なのにそう言うのであれば、きっと考えがあるのでしょう」

「とにかく、今回は力を借りられないのです」

「だからお願いします。ここで、彼らを助ける手伝いを。皆を守るために、あなたの頭脳を貸してください」

「……予想で構いません。先生の中での『この後』とは、どれくらい先を指しますか」

「……よくて、二時間かと。彼らが進むのが早ければもう少し早くなると思います」

「ヘンメイは、『CPを作る能力』を持つ死人です。中にいる彼らがこちらの助けに入れない時間……つまり終盤かと」

「誰かが倒れて、誰もリタイアできない。そんな状態まで追い込んでから……ということですか」

「わかりました」

「集中します。話しかけないでください」

「ええ」

「よろしくお願いします」

「どこへ？」

「電話をします」

「彼女も呼んでおく方が、いいと思うので」

さぁね、教えてあげないよ』

『だけどそうだなぁ、言えるとすれば……』

死人が、未来を指さした。

『ハズレを殺せば、次の段階へ進む』

「なぜですか。俺も戦えます」

「あなたは自分が何者であるかを理解していますか」

　同じように低い声。本部の時に聞いた、ケトに襲われた時を思い出す、殺気に似たものを纏った声が、斎に容赦なく浴びせられる。

「あなたはキューブの創設者です。そして、今その完成に最も近づいている状態ですね」

「だから、なんですか」

「その状態で。もしもあなたが、死んでしまったら。……この国はどうなるとお思いですか？」

　一言ひとこと区切りながら、宥めるのではなく強引にわからせようとする声が、更に強くなってくる。

「よく考えてください。あなたのその手に、技術に、脳に。どれほどの人の命がかかっているのかを」

　睨んでいた目が少しずつ大きくなる。目を見開いて、斎の視線が迷い出す。

「お戻りください。谷川斎博士」