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貴方はそうして

火事の表現かあるため、投稿をしばらく自粛していた部分です。

お読みになる際はお気をつけください。

「やっぱり、西の村に出現した魔王ってのが原因かもしれないな」

　ソレイルの呟きに豆スープを口に運ぼうとしていたマルスの手が止まる。

「なんだそれ」

　私はちゃっかり二人の家に侵入し、重ねてちゃっかり同じ食卓にいたけれど、やはり二人には見えていないようだった。それどころか、椅子を引いて座ったというのになんの反応もない。夢だからかもしれないけれど。

「相変わらずだなお前は。西の村が魔王サタンを名乗る存在に滅ぼされ、凶暴な魔物が溢れたと連絡が来ていただろう」

「あー、そうだったっけ？　その魔物ってやつは猪や熊より強いのか？」

「強い、だろうな。だからこの辺りの村を吸収して、城壁都市なんてものを作る羽目になったんだろう」

「なるほど。それで母さん達の引っ越しに繋がる訳か。……で、どうする？　いつも通り冬になったら向こうに帰んの？　ぶっちゃけ遠くね？」

　それを聞いて私は納得した。両親もいないし物が少ないから変だとは思っていたけれど、ここは狩りをする為の仮住まいなのだ。ソレイルは少し思案してから口を開いた。

「……今年は帰ろう。その時に話し合う」

「了解了解」

　マルスは豆スープを掻き込むと、食器を抱えて土間へ向かっていった。残されたソレイルは黙々と食事を続けている。

　……見えないって案外つまらないな。

　ソレイルの頭に手を伸ばす。すり抜けてしまうが、撫でるつもりで。すると触れるか触れないかのところでソレイルがこちらを見た。ぎょっとしたものの、原因は背後から聞こえてくる足音だとすぐにわかった。

「兄貴！　大変だ、火事だ火事！」

「なんだと！？」

　え、こんな森の中の村で火事はやばいのでは？　と、大して詳しくない私ですら思うのだ。二人は慌てて家を飛び出していく。玄関で立ち止まった二人の後ろから私も見てみると、もう夜になろうかという空のあわいが赤々と燃えていた。

「見張りはなにをしていた！　火事になったら鐘を鳴らす決まりだろう！」

「兄貴、そんなこと言ってる場合じゃない！　獣の唸り声がする！」

　マルスが言うと同時、誰かが叫びながら駆けてきた。あれは、門のところにいた男だ。二人に気づくと、激突しそうな勢いで二人の肩を叩いた。

「逃げろ！　あれは駄目だ！」

「消火が間に合わないのか！？」

　ソレイルの問いに男はぶるぶると首を横に振った。

「違う、燃える狼だ。武器が通らねぇ。早く逃げろ！」

「は！？」

　マルスが声を上げた。その手には、狩りで使う棍棒が握られていた。が、男の言葉を聞いて逡巡する。ソレイルが目ざとく気づいて口を開く。

「マルス、迷うなら持っていけ。火が回る前にさっさと逃げるぞ」

　自身もスリングショットとボウガンを持って、火に背を向けて走り出す。道中、聞こえる悲鳴や懇願に幾度となく足を止めた。知り合いと合流してははぐれる。その惨状に目も耳も覆いたくなった。

「夢、なら、早く覚めて……！」

　けれどそんな気配はなく、私も炎に追い立てられるように二人を追った。なのに、あんなに遠かったはずの炎がいつの間にか追いついて来ている。あり得ない早さで回った火の手の原因が、とうとう二人の前に現れた。

「も、燃える狼……！」

　マルスが呟いた通り毛皮はゆらゆらと燃え、接地している地面は赤熱している。

「マルス、怯むな！　隙を見せたら飛びかかられるぞ！」

　声を張るソレイルだって腰が引けている。狼はジリジリと距離を詰めてくる。ソレイルの撃ち込んだ石も矢も、燃えて溶けて一切効いている様子はない。

「や、やめなさいよ！　止まって、止まってぇぇええ！」

　もう夢ということも忘れて叫ぶ。その願いも虚しく、狼はマルスに飛びかかった。マルスは棍棒で払おうとしたものの、払い切れずに顔の左側を前足が掠めた。

「ああああああああっ！！！」

　掠めただけなのに左目の周辺が焼け爛れている。それでも残った右目で狼を睨みつけた。

「ちくしょう、ちくしょうちくしょうちくしょう！　殺してやる！　殺してやる！　殺してやるッ！！」

「マルス！」

　突撃するマルスを止めようとしたソレイルの手は空を切る。狼は跳躍しようと身を屈めた。私は声にならない悲鳴を上げた。その、瞬間。天から降ってきたなにかが狼を貫いた。それは黄金の鎖。

「特攻はよくないね。よくない」

　女の声がした。辺りを見回しても姿は見えない。マルスも同じようだ。

「誰だ！？」

「そうだね、サタンとでも名乗っておこうか。私はね、今君達に死なれちゃ困るんだ」

「……なぜだ。もっと早く狼を始末してくれていたら」

　ソレイルが静かに怒りを込めた声で訊いた。なのにサタンはからから笑う。

「なぜ？　君(・)達(・)だ(・)け(・)を(・)助(・)け(・)る(・)為(・)だ(・)よ(・)？(・)　よかったね、君達だけ助かって」

　すると、突然周囲の炎が激しく燃え上がった。

『ああ、助かったのはお前達だけか』

『なんで俺達は助けてくれなかったんだ』

『お前達だけ生き残ったのか』

『熱い熱い熱い熱い熱い』

『痛ぇ……痛ぇよぉ……』

「ひっ！？」

　思わず声を漏らした。炎の壁から、火だるまになった人々が出てきたからだ。二人に怨嗟の声をぶつけながら。逃げ場はなく、人々は二人に詰め寄っていく。サタンは笑う。

「あっはははははははははは！！！！　あっはははははははははは！！！！　ほら！　よかった、よかったね！！！」

　私は泣きながら懇願した。「狂ってる」「仕方なかった」「見捨てた訳じゃない」。けれど人々は止まらず、二人を囲んだ。

　途端、炎が収束した。かと思えば、爆炎が辺りを一気に燃やし尽くした。炎に包まれた視界で、二人の姿が見知ったものに変わっていくのが見えた。

　マルスの髪は揺らめく黒い炎に、瞳は青と金色に。

　ソレイルの髪は白銀に、瞳は炎を宿した金色に。

「ああ、貴方はそうして……魔族になったのね……」

　爆風に吹き飛ばされるように、その景色はどんどん遠のいていった。