銀の伝承：外伝 陽だまりの英雄たち

第16話「見送り」

その時だった。

背後から、控えめな咳払いが聞こえた。

「……やっぱり、二人ともここにいたんだ」

振り返ると、そこにはシスティーンが立っていた。その隣にはブリシンガーもいた。

そして、さらにその後ろから、短い足音を響かせながらドゥガルが姿を現した。肩には小さな酒瓶を提げ、髭を撫でながら、にやりと笑っている。

「やっぱりここにおったか。家の中におらんから、てっきり姫さんを連れて駆け落ちでもしたのかと思ったぞ」

「するかっ！！」

バルダーが即座に叫ぶ。ドゥガルは腹を揺らして笑った。

「その返しの速さ、図星を突かれた時の声だな」

「違ぇよ！」

レオナは一瞬きょとんとした後、口元に手を当ててくすりと笑った。

バルダーは眉をひそめ、三人を見回す。

「……まさか、聞いてたのかよ」

ブリシンガーは首を横に振った。

「全部ではない」

「どこからだ」

「“俺も、ちゃんと見る。君のいる場所を”あたりからだ」

「ほぼ一番聞かれたくないとこじゃねぇか！」

バルダーが顔を赤くして叫ぶ。

するとドゥガルが、さらに愉快そうに髭を撫でた。

「ほうほう。“君のいる場所を”か。いやあ、若い。炉の火より熱いわ」

「うるせぇ！」

「いいではないか。自分から姫さんの世界を見に行こうと思えるようになったんだろ。昔のお前なら、そんなこと言わんかったぞ」

その言葉に、バルダーは一瞬だけ黙った。

ドゥガルの声音は、先ほどまでのからかいとは少し違っていた。旅を共にし、戦場を越え、彼の不器用さも傷も知っている仲間の声だった。

「……まあな」

バルダーは照れ隠しのように視線を逸らす。

システィーンは口元を押さえて、柔らかく微笑んだ。

「でも、素敵だと思うよ。バルダーが自分から王都に行きたいって言うなんて」

「別に、そういうんじゃ……」

「カリスさんにも会いたいんでしょう？」

システィーンが優しく言う。

「うん。それも、きっと大事だと思う。カリスさんも、バルダーに会えたら嬉しいんじゃないかな」

ブリシンガーも静かに頷いた。

「いい機会だ。カリスも今は王都で自分の居場所を作ろうとしている。お前が会いに行けば、励みになるだろう」

「カリスか……」

ドゥガルも腕を組み、少し懐かしむように目を細めた。

「あの若造も、随分と難儀な道を選んだもんだ。魔族でありながら人の王都に仕えるなど、並の覚悟ではできん。お主が顔を見せてやれば、あやつも少しは肩の力が抜けるだろう」

バルダーは少しだけ視線を落とした。

「……そうか」

「そうだ。ついでに、王都の飯でも食ってこい。姫さんの案内付きなら、変な店に連れて行かれることもあるまい」

「俺をなんだと思ってんだよ」

「放っておくと、干し肉と硬いパンだけで済ませる男」

「……否定できねぇ」

その返答に、レオナがくすっと笑った。

「なら、王都ではちゃんとした食事を用意するわ。料理も、礼儀作法も、私が見てあげる」

その横で、ドゥガルがふんと鼻を鳴らす。

「食器の順番くらいで怖気づくな。剣や槍よりは噛みついてこん」

ブリシンガーは真顔で首を振った。

「いや、あれは難敵だ」

「お主まで何を言っとる」

ブリシンガーは少しだけ眉をひそめた。

「以前、晩餐会で妙な順番で食器を使って、ロズベルグ王に静かに笑われた。皿の左右に武器のように並べられていたからな。どれを使えばいいのか、さっぱり分からなかった」

自信満々に言うブリシンガー。

「武器扱いすんなよ……」

バルダーが呆れる。

システィーンはとうとう声を出して笑った。レオナも、堪えきれずに笑みをこぼす。

その後システィーンはそっと微笑み、レオナに向き直った。

「じゃあ明日、私の転送魔法で王都まで送るね。バルダーも一緒に」

「ありがとう、システィーン。助かるわ」

「ううん。こちらこそ……レオナさんが来てくれて、楽しかった」

「私もよ。また来るわ。今度はもっと上手に変装してね」

「ふふっ。じゃあ、次は私が服を選ぶね」

「お願いするわ。ブリシンガーに見破られないくらい完璧なのを」

「無理だと思う」

システィーンが即答すると、ブリシンガーは静かに頷いた。

ドゥガルも頷く。

「俺もそう思う。姫さんは立っておるだけで姫さんだ。畑の案山子に混じっても、一人だけ王城の庭に見えるわ」

「ちょっと！あなた達、失礼ではなくて！？」

レオナが頬を膨らませる。

その隣で、バルダーは小さく笑った。

「……悪くねぇな」

誰にも聞こえないくらい小さな呟きだった。

けれど、レオナだけでなく、ドゥガルもまた、その言葉を聞き逃さなかった。

「ふん」

ドゥガルは酒瓶を肩にかけ直し、満足げに笑った。

「その顔ができるようになったなら、王都でも大丈夫だろう」

ブリシンガーが静かにバルダーを見る。

「行ってこい、バルダー。王都には、お前がまだ知らないものがある。カリスもいる。レオナ王女の世界もある。……見て損はない」

システィーンも頷いた。

「うん。きっと、いい旅になるよ。明日、転送魔法で、王都まで送るね」

レオナは、そっとバルダーを見上げた。

「なにか言った？」

「いや」

バルダーは少しだけ笑って、夜空を見上げた。

「明日、早いんだろ。そろそろ寝ようぜ」

「ええ。そうね」

レオナは頷き、そして少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。

「ちなみに、今夜もベッドは私が使うわよ？」

「わかってるよ。俺は干草でいい」

「一緒でもいいのに」

「だから寝ねぇって！」

そのやり取りに、システィーンが顔を赤くして口元を押さえ、ブリシンガーが静かに視線を逸らした。

「……若いな」

「お前に言われたくねぇよ！」

夜風の中に、また笑い声が広がる。

そして翌朝。 ファルデン村から王都へと続く、新しい小さな旅が始まろうとしていた。