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第1話「春の日課」

朝の光が、薄い雲を透かしてファルデン村に降りていた。

家々の屋根はやわらかな白に包まれ、煙突から立ちのぼる細い煙が、風にゆっくりと溶けていく。

村の外れに建つ、小さな木造の家。その戸口の前に、一人の男が立っていた。

ブリシンガー・ヴァルディア。

銀の髪を朝日に淡く照らされながら、腕を組み、じっと空を見上げている。

まるで何かの気配を探るような、静かな立ち姿だった。

やがて、家の中から軋むような足音がして、戸がゆっくりと開く。

「……おはよう、ブリシンガー」

現れたのはシスティーン・メイルフィ。

まだ少し眠たげな目をしながらも、その声はいつものように優しい。

ブリシンガーは振り返り、小さくうなずいた。

「おはよう」

「そんなところで、どうしたの？」

「確認していた」

「確認？」

システィーンが小首をかしげる。

彼は再び空へ視線を戻し、淡々と答えた。

「今日も平和かどうかをだ」

あまりにも真面目な声音だったので、システィーンは一瞬だけ目を丸くした。けれど次の瞬間、ふっと頬をゆるめる。

「……うん。今日は大丈夫そう？」

「ああ。異常はない」

「そっか」

そこで彼女は、家の前の畑に目をやった。

昨夜のうちに少しだけ芽を出した若葉が、朝露を受けてきらきらと光っている。

「お野菜も無事だね」

「それも確認した」

「そっちも？」

「当然だ。あれは俺たちの補給線だからな」

ぴたり、とシスティーンの動きが止まった。

「……補給線？」

「野菜が育たなければ食卓が崩れる。食卓が崩れれば生活が崩れる。生活が崩れれば、士気に影響する」

「村で暮らすのに“士気”って言う人、あんまりいないと思うよ」

「そうか」

そう言いながらも、ブリシンガーは至って真顔だった。その顔があまりにも本気なので、システィーンはつい笑ってしまう。

「ふふっ……もう。相変わらずだね」

「何がだ？」

「なんでもない」

笑みを含んだまま、彼女は彼の隣に並んだ。

朝の風はまだ少し冷たい。けれど、隣に立つ彼の体温が近くにあるだけで、不思議と寒さはやわらいだ。

しばらく二人で、静かな村の朝を見つめる。

遠くで牛の鳴く声がした。どこかの家では、もう朝餉の支度が始まっているらしく、焼きたてのパンの香りが流れてくる。

「いい匂い……」

システィーンがぽつりと呟くと、ブリシンガーもわずかに目を細めた。

「ああ。悪くない朝だ」

それは短い言葉だったが、彼にとっては十分すぎるほど柔らかい感想だった。

かつてなら、朝の匂いや風に心を留める余裕などなかった男である。

システィーンはそっと彼を見上げた。

「今日も、畑からやる？」

「そのつもりだ。昨日の続きがある」

「うん。でも、その前に朝ごはん食べよう？」

「了解した」

「あとね、今日は織物のほうも少し手伝ってほしいの」

その一言に、ブリシンガーの表情がわずかに引き締まる。

「……織機か」

「うん」

「容易い任務ではないな」

「任務じゃないよ」

「いや、あれは難敵だ」

彼は低く呟き、遠くを見るような目をした。

以前、システィーンの実家で機織りを手伝った時のことを思い出しているのだろう。

糸を絡ませ、力加減を誤り、妙な方向に真剣さを発揮していた姿が、システィーンの脳裏にもよみがえった。

「今日はちゃんと、優しくやれば大丈夫だよ」

「……前回も、そのつもりだった」

「知ってる」

「だが、あの道具は油断するとすぐにこちらの想定を超えてくる」

「織機に対する評価が高すぎるんだよなあ……」

とうとうシスティーンは声を立てて笑った。

ブリシンガーはそんな彼女を見つめ、少しだけ眉をひそめる。

「そんなにおかしいか？」

「うん。ちょっとだけ」

彼はそう言ってから、ほんのわずかに口元を緩めた。その表情を見るたびに、システィーンの胸はあたたかくなる。

戦いの中で生き、誰よりも遠い場所を歩いてきたこの人が、今はこうして自分の隣で、畑や織物の話をしている。

それだけで、世界が少し優しくなったような気がした。

「……ブリシンガー」

「ん？」

「今日も平和だね」

システィーンがそう言うと、彼は一瞬だけ黙り込んだ。

それから村の風景を見渡し、静かに答える。

「ああ」

短い返答。だが、その声には確かな実感があった。

「こういう日を守るために、俺たちは戦った」

システィーンは目を見開き、そしてやわらかく微笑んだ。

「……うん」

春の風が吹き抜ける。家の前の若葉が揺れ、遠くの畑では誰かの笑い声が聞こえた。

大きな戦いは、もう終わった。世界を裂くような宿命も、空を焦がすような死闘も、今は遠い。

けれど人生は終わらない。土を耕し、布を織り、朝の匂いに足を止める。そんな小さな日々の中で、人はようやく“生きる”のだと、ブリシンガーは少しずつ知り始めていた。

「……では、朝食に向かうか。食後は畑、その後に織物だな」

「ふふっ。予定を立てるの、本当に真面目だね」

「生活には規律がいる」

「村暮らしにまでそれを持ち込むんだから」

くすくす笑いながら、システィーンは彼の隣で家の中へ戻っていく。

ブリシンガーもまた、その後に続いた。

木の戸が閉まり、春の朝の光が二人の背中をやわらかく照らしていた。

ここまで『銀の伝承』を読んでくださり、本当にありがとうございます。

本編はひとまず完結しましたが、ここからは外伝として、ブリシンガーたちのその後の日々を少しずつ描いていく予定です。

仲間たちのその後や、新しい出会い、ちょっとした騒動など本編とは少し違う雰囲気で、気楽に楽しんでいただければ嬉しいです。

なお、外伝の更新は今後、不定期になります。

無理のないペースで、書きたい場面を大切にしながら続けていければと思っています。

改めて、本編完結までお付き合いいただきありがとうございました。

これからの『銀の伝承外伝』も、ゆっくり見守っていただけると嬉しいです。