紫水晶の狼王子～太陽が宿らぬ第三王子、二つの世界の運命を切り拓く～

カートレグランド王国編

第二話 氷剣の少女

　吹き飛ばされた怪物は、混濁する意識の中で困惑していた。

　さっきまで、蹂躙するはずだった獲物に、たった一人の獣人によって形勢が

　完全に書き換わってしまったのだ。

「ギャ、ギャギャアアアアアア！！！！」

　怒り狂ったかのように咆哮する。

　四枚の羽根を打ち鳴らす。

　巨体がふわりと浮く。

　殺意を籠めて、怪物はフォルティス目掛けて突進する。

「ラヴィ！！」

　フォルティスの背後から、

　深紅の鎧を纏ったラヴィが風を切り、飛び出した。

　唸りをあげて、戦槌が振り下ろされる。

　瞬間、彼女の腕から青い光が発せられた。

「ブレイズ・トゥー！！」

　光は彼女の腕に纏った瞬間、筋肉が膨張。

　勢いに乗った戦槌は怪物の鎌を粉砕し、怪物の身体に槌を打ち込んだ。

　そのまま、怪物の体を天高く搗ち上げる。

「今だ！ 王子！」

「おっしゃ！！」

　フォルティスは槍を構えると、自分の入れ墨魔法(グラフ・アルケー)を発動させる。

　腕の入れ墨が、ラヴィのより強く輝くと、ダッと駆け出す。

　ラヴィの肩を足場にして地を蹴る。

「ライトニング・トゥー！！」

　光が纏った槍を突き出し、夜空を切り裂く光の如く

　怪物の胴体を深々と貫いた。

　フォルティスはそのまま地面に転がり、足で強引に制動をかける。

　ズザザザッ！ と土を削りながら、どうにか体勢を立て直した。

　振り返ると、怪物の巨体が地面に叩きつけられる瞬間だった。

「よし！」

　アルブムが感嘆の声を漏らす。

　これが、この世界のおいての魔法、入れ墨魔法。(グラフ・アルケー)

　魔法石を混ぜた入れ墨《トゥー》を体に刻む事で発動する力だ。

　フォルティスは注意深く、槍を構えて、地に伏したままの怪物に近づく

　倒れた怪物の腹から、深い緑色した体液が流れている。

　どう見ても死んでいるはず―そう思った瞬間だった。

「ギャ……アァァァッ！」

　突如、怪物が動き出し、飛び掛かってくる。

「死んだふりかよ！！」

　フォルティスは、攻撃をかわし飛び退いた。

　ヒラリと着地したフォルティスは槍を構えなおす。

　チラッと怪物の背後を見る。

　ラヴィが戦槌を構えなおし、怪物の背後へと回り込んだ。

　彼女と目が合い、小さくうなづいた。

「かかってきやがれ！ 死にぞこない！！」

　フォルティスは大声を出して、怪物の注意を自分に向けさせた。

　怪物は目を血走らせて、鎌を振り回しながら襲い掛かってくる

　フォルティスは槍を短く持ち替える。

　繰り出される鎌の動きに合わせて、踊るかのように回避した。

　次第に苛立ちを露わにする怪物は、渾身の力を込めて、鎌を振り下ろした。

　しかし、フォルティスはそれを軽やかによけ、鎌は大きく空を斬り、地面に深々と突き刺さった。

　そして、フォルティスは身を翻させ、槍で鎌を叩きつけさらに深く地面に打ち込んだ。

「今だ！ ラヴィ！！」

　怪物の動きを止めたフォルティスは、背後で待機していたラヴィに合図の声を出した

「うおおおお！」

　死角から飛び出したラヴィは掛け声と共に、ハンマーを怪物の脳天目掛けて振り下ろす。

　怪物はあからさまに狼狽し、鎌を引き抜こうとする

　しかし、鎌はフォルティスに抑え込まれていて、引き抜くことは出来ない。

　ラヴィのハンマーが、怪物の甲殻を砕く、その時だった。

　突然、怪物の体がボールのように膨張し、ピキッと甲殻がひび割れる。

　砕けた甲殻のスキマから毒々しいガスがあふれ出した。

「ゴホッ！な、なんだ！？」

　ガスの直撃を食らったラヴィの腕から力が抜ける。

　ハンマーも腕からすり抜けて、地面に埋まってしまう。

「ラヴィ…このっ！！」

　フォルティスはラヴィを救うために、鎌を抑えつけていた槍を抜き取り、膨張する怪物の身体目掛けて、突き刺した。

　その瞬間、大量のガスの向きが変わり、下にいたフォルティス目掛けて噴き出し、それを直に浴びてしまう

「ぐぅ…」

　目が充血し、喉が焼けるように痛む。

　一気に力が抜けていき、次第に自身の身体を支えることすら出来なくなってくる。

「フォ…ル…ティス」

　ラヴィが枯れた声でフォルティスの名をつぶやく。

　手を伸ばそうとしているが、体が痺れて動くことすらできない。

「クッ…俺は…」

　――俺は俺が何なのか、答えがまだ出せていない！

　己の思いに奮起したフォルティスは、死に物狂いで足を踏んばり、さらに槍を深々と突き刺す。

「うおおおおお！！」

　フォルティスは吠える。答えを見つけるまで死ぬわけにはいかない。

　そのためにもこいつは倒さねばいけないのだ！

「そのまま、そいつを抑えてください！」

　背後から少女の声が聞こえてくる。だがその存在を確認する余裕はフォルティスにはなかった。

声に言われるがまま、槍を持つ手に力を入れる。

「凍てつけ！(グラキエス)」

　少女の透き通った言葉が響く。

　その瞬間、とめどなく溢れていた毒ガスが止まる。

　フォルティスは充血している目を何とか開いて、怪物の姿を確認する。

「こ、これは…」

　そこにいたのは氷像と化した怪物の姿であった。

「フォルティス王子！ そいつを空に向かっておもいっきり投げて！」

「何が、何だか分かんねぇけど！ うおりゃああ！！」

　フォルティスは、最後の力を振り絞って、氷像を天へとぶん投げる。

「火槍(ラディウス)！」

　少女が叫ぶ。すると彼女の背後に四つの火球が現れる。

　火球から四つの光線が発射され、怪物だった物を打ち貫いた。

　粉々に打ち砕かれた怪物は風とともに散っていた。

　全てが終わった事を悟ったフォルティスは、糸が切れたかのようにその場に崩れ落ちる。

　その様子を見て、少女が慌てて駆け寄り、フォルティスの身体を抱く。

「君は一体？」

　フォルティスの目に映ったのは、灰色のローブから覗く白と黒の獣毛。人顔。そしてブルーの瞳が優しく彼を見つめていた。