【第90話：最強の盾：アカツキ】
城門の外、隣国の兵が侵攻の気配を見せる。
しかし、まだ戦闘は始まらない。
その代わり、タケルと仲間たちは城内で最終準備を整えていた。
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数週間前、タケルがカインに向かい、静かに言う。
「ここが最初の盾になる。武力で攻められたとき、民を守るのは君たちアカツキだ。」
カインは肩をすくめながら答える。
「盾か……俺たちが全員死んでもいいってことか？」
タケルは笑みを浮かべる。
「死ぬためじゃない。生き延び、守るためだ。試行錯誤して最強の防御を作り上げる。カイン、この国の防衛は任せる。1つの団を組織して最強の盾になれ！」
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カインはアカツキの団員たちを前に、戦術訓練を開始する。
盾の組み方、隊列の維持、攻撃の受け流し――
最初はバラバラで統制が取れず、盾同士がぶつかる場面もあった。
「俺の声を聞け！ 連携を崩すな！」とカインは怒鳴る。
団員たちは何度も失敗しながらも、徐々に息を合わせていった。
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ここで、エリナとイリスが知恵を貸す。
「盾の材質を変えれば衝撃を分散できる」とエリナ。
「団員の身長や体力に合わせた装備設計をすれば、動きやすさと防御力を両立できる」とイリス。
試作品の盾を手に団員たちは練習を重ね、戦闘シミュレーションを繰り返す。
盾の連結部、構えの角度、移動速度――すべて細かく調整された。
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日を重ねるごとに、団員たちは息を合わせ、盾の列が一枚の壁のようになっていく。
ある夜、訓練を終えた団員たちが集まる。
タケルは皆を見渡し、静かに言った。
「これで最前線の盾は完成だ。君たちの力で、この国の民を守る。」
リリアやジン、セイラたちは遠くから見守りつつ、タケルの計画が着々と形になっていくことを感じていた。
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隣国の兵が侵攻してくる。
カインがアカツキの団長として指示を出しながら、攻撃のパターンを実地で試す。
「正面は俺たち第一部隊に任せろ。第二部隊は訓練通りに動け！」
隣国の兵はカインたちのアカツキから先へは進めず、敗走していく。
「これが……俺たちの盾か……」
団員たちは実感する。
個々の力は凡庸でも、統率と知恵が融合すれば、圧倒的な防御力となることを。
カインがにやりと笑う。
「俺たちが盾なら、誰も突き破れねぇな。」
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