【第76話：経済の罠】
企業国家として歩み始めたタケルの街は、まだ小さな芽だった。
農業はリリアと農民たちが耕し始め、エリナは商人たちをまとめて市場を再建し、イリスは帳簿を整えて税のない経済の仕組みを示した。
人々の顔にはわずかながら誇りが戻りつつあった。
――だが、それを黙って見ている者はいない。
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遠く離れた館で、ガロスは数人の商人を集めていた。
「タケルの街を潰すのは簡単だ。やつらは資源が乏しい。ならば物資を買い占め、価格を吊り上げろ。
さらに“タケルが利益を独占している”という噂を流せば、住民は疑心暗鬼に陥る」
商人たちはにやりと笑い、すぐに市場に流れ込んでいった。
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数日後――。
市場に並ぶ穀物の値段が突然三倍に跳ね上がり、鉄や木材も品薄になった。
「なぜだ!?」「食べ物が買えないぞ！」
街の人々の声は不安と苛立ちで満ちていく。
エリナは血相を変えて会議室へ駆け込んだ。
「タケル！ 誰かが物資を買い占めてる。市場が混乱してるの！」
イリスが帳簿を確認し、顔をしかめた。
「……流通の痕跡からすると、裏で大規模に資金が動いている。ガロスの仕業ね」
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タケルは深く息を吸い込んだ。
「……剣で戦うなら簡単だ。だが、これは経済戦争。俺たちの知恵が試されている」
そこで、彼は新しい仲間・エリナに視線を向ける。
「君の頭脳が必要だ。どうすれば市場を守れる？」
エリナは静かに笑った。
「方法はあるわ。
まず、街の備蓄を“共同倉庫”に集め、直接住民に分配する。これで買い占めは無効化できる。
次に、私たちが新しい“信用通貨”を発行するの。タケルの国でしか使えない通貨よ。これを使えば外部の商人は操作できない」
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仲間たちは一瞬ざわめいた。
「通貨を作る……!?」
「それで本当にうまくいくのか？」
だがタケルは力強くうなずく。
「やろう。これこそ企業国家の第一歩だ」
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数日後、市場に並んだのは新しい紙片――“タケル紙幣”。
エリナとイリスが保証人となり、セイラが安全を見守り、ジンとカインが流通を護衛する。
リリアは農産物を率先して供給し、住民の不安を和らげた。
「タケル様の紙幣なら安心できる」
「外から来た商人より、俺たちの国を信じよう」
住民の声は次第に落ち着き、物価は安定を取り戻していった。
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一方、遠くの館でガロスは怒りを露わにする。
「紙幣だと……!? タケルめ、余計な真似を……！」
その目は燃え盛り、次の手を考え始めていた。
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