【第74話：防災の第一歩】
朝霧の立ちこめる川辺。
タケルは膝をつき、泥に汚れた両手で地面を確かめていた。
「ここだ。川が氾濫した時、この部分が決壊して街に水が流れ込んだ。
だから、最初にここを強化しよう」
タケルの声に、リリア、ジン、セイラ、カイン、イリス、エリナ、そして街の人々が集まって頷いた。
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イリスは測量用の板を広げ、冷静に指示を飛ばす。
「ここから十メートル間隔で杭を打ち込み、石を積んでいきます。
水圧に耐えられるように、土嚢も交互に詰め込みましょう」
エリナはすかさず補足した。
「資材の配分は私が管理します。浪費は許しません。
市場の再建にも回さなければならないから」
二人のやり取りに、人々の動きが整っていく。
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ジンは汗を流しながら杭を打ち込み、リリアは大地に魔力を流して土を固める。
セイラは風を操り、川の流れを一時的に弱めて工事を助けた。
そしてカインは、周囲を巡回しながら不審な動きや危険の兆候を見張る。
「この辺りはまだ地盤が緩い。皆、慎重にな」
武器を腰に携え、異常時には即座に対応できる態勢を整える。
タケルは胸に熱を覚えながら宣言した。
「よし！ 防災の街づくりだ！ 堤防、避難所、市場の再建、全部を繋げる！ そして――これを“新しい国の最初の形”にしよう！」
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一方その頃、ガロスは瓦礫に潜む配下の影に命じていた。
「奴らが築いた堤防の基礎に細工をしろ。
見た目は立派でも、内側から崩れれば人々は絶望する……」
陰謀は静かに動き出していた。
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夕暮れ、完成した第一区画の堤防。
人々は拍手と歓声を上げる。
「これで、次の嵐も怖くない！」
「タケル様のおかげだ！」
タケルは首を振り、仲間たちと人々を見回した。
「いや、これは皆の力だ。俺一人では何もできない。
でも――これが“新しい国”の礎になる」
カインは腕を組み、夕暮れの空を見上げた。
「守るだけじゃなく、次の戦いも視野に入れなきゃな……」
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しかし夜。
完成したばかりの堤防の奥底で、水がわずかに染み出し始めていた。
誰も気づかない、小さな綻び。
それは、ガロスの仕掛けた罠の始まりだった。
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夜が明ける前、堤防の奥底で小さな亀裂が広がり始めた。
水がじわりと染み出す。誰も気づかない。しかし、タケルの胸には微かな感覚が走った。
「……この違和感は……」
タケルは深呼吸し、目を閉じる。
人々の恐怖、希望、祈り――それらが彼の内側で光となり、わずかに体を震わせる。
（そうか……これが、俺の新しい力……！）
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同じころ、カインが巡回中に異変を察知した。
「堤防に亀裂が入ってる！ 水圧が上がれば即座に決壊だ！」
「皆、急げ！」
カインの声に住民が慌ただしく動き出す。
リリアは土に手を当て、地の声を聴く。
「ここを押さえれば、水は少し逸れる……でも時間がない！」
ジンは大胆に土嚢を運び、崩れかけた堤防に詰めていく。
セイラは風を操り、川の流れを少し押さえて水圧を軽減する。
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タケルは冷静に指示を出す。
「イリス、支援物資と人員を効率的に配置して！
エリナ、市場の物資もここに回して被災民の食料を確保！」
二人の頭脳が瞬時に動き、現場は統制された混乱の中で秩序を保つ。
タケルは体の奥に意識を集中させた。
人々の希望や祈り、協力する力――それを一点に結び、土や水の流れに干渉する。
「よし……皆の力を借りる！」
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亀裂から流れ込む水を押さえ、土嚢と大地の魔力で道を作る。
セイラの風とジンの力、リリアの地の共鳴が合わさり、水流は分散され、堤防の決壊は免れた。
人々は息を呑み、そして歓声を上げる。
「助かった……！」
「タケル様、カイン様、みんな……ありがとう！」
タケルは深く息をつき、仲間たちを見渡す。
「これは……皆の力だ。俺一人じゃできなかった」
カインも笑みを浮かべた。
「やはり戦うだけじゃなく、皆で守る力も大事だな」
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遠くでその様子を見ていたガロスは、暗い影の中で顔を歪める。
「クク……俺の策をも超えるとはな……
だが、次こそ必ず奴らを絶望に叩き込む……」
新たな脅威と、タケルの未知の力の幕開けを告げる夜だった。
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