【第25話：分かたれる民意 ― リリアの葛藤】
タケルとカインの対立は、あっという間に街全体に広まった。
これまで一枚岩だったはずの庶民たちは、「タケル派」と「カイン派」に分かれ始める。
市場では、こんな声が飛び交っていた。
「タケル様のおかげで、食べ物の値段が下がったのは事実だろ？」
「でもよ、カインの言うことにも一理あるんだ。タケルは結局、貴族の出身じゃねえか。いつ裏切られるか分からねえ！」
「庶民のことを本当に分かってるのは、スラム育ちのカインだ！」
「いや、タケル様は実際に行動してる！ あの飢えの時期に食料を用意してくれたのは誰だと思ってる！」
言い争いは日に日に激しくなり、時には殴り合いにまで発展することもあった。
庶民を救うために始めた組合は、逆に庶民を分断する火種となってしまったのだ。
そんな中、リリアは心を揺らしていた。
タケルは誠実で、行動力があり、人々を救おうと必死だ。彼の側にいると、なぜか安心できる。
けれど、カインの言葉にも重みがあった。リリアの幼馴染や、かつて一緒に畑で汗を流した仲間たちの多くが、カインの側につき始めていたからだ。
「リリア、お前も分かるだろ？」
幼馴染の青年が彼女に訴えかけてきた。
「俺たちみたいな泥にまみれた庶民の痛みを分かるのは、同じ泥をかぶってきたカイン兄貴だけだ。タケルなんかに任せたら、またいつか裏切られる！」
リリアは言葉に詰まる。
彼らの気持ちは痛いほど理解できる。だが、タケルの真剣な眼差しと行動を、彼女は誰より近くで見てきた。
（どちらも間違ってない……。でも、私は――どうすればいいの？）
夜、リリアは一人畑に立った。
土に触れ、心を落ち着かせようとする。すると、不思議なことに――土の声が聞こえた。
「人は争うけれど……私たちは待っている。誰が種をまくかではない。愛をもって育てる者を、私たちは選ぶ」
その声に胸が熱くなる。
リリアははっと顔を上げた。
（人が分かれても、土や作物は正直に応える……だったら、私ができるのは――争うんじゃなく、つなぐこと……！）
彼女は固く決意した。
タケルとカイン、どちらに完全について庶民を分断させるのではなく、両者の間に立ち、人々をつなぐ役割を果たすのだ、と。
翌日、リリアはタケルの前に立った。
「タケルさん……私、あなたを信じたい。でも同時に、カインさんの言葉にも耳を貸したいんです。だから――私を、橋渡しにさせてください」
タケルはしばらく彼女を見つめ、ゆっくりと頷いた。
「……リリア。君のその気持ちが、いちばん必要なのかもしれない」
こうしてリリアは、両派をつなぐ“調停役”として新たな立場に立つ。
しかしそれは同時に、彼女自身が両派から板挟みにされる苦しい道の始まりでもあった。
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