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【第１０話：庶民の旗手】
ベルクが失脚した日の夜。
広場はまだ祭りのような熱気に包まれていた。
庶民たちは口々に叫ぶ。
「やっぱりあの人は正しかったんだ！」
「帳簿で役人を追い詰めるなんて……頭が切れる！」
「俺たちの味方だ！」
リオは興奮気味に俺の袖を引いた。
「兄さん、みんなが兄さんを……英雄みたいに！」
◇
俺は人々に囲まれ、困惑しながら答えた。
「俺はただ、真実を示しただけだ。英雄なんて大げさだ」
すると年配の農民が前に進み出て、深々と頭を下げた。
「旦那……いや、タケル殿。どうか俺たちを導いてくだせえ。
役人に搾り取られるだけの暮らしは、もう嫌なんだ」
「導く……？」
「あんたが市場を守ってくれたおかげで、俺たちも胸を張って商売ができる。
だからこれからは、あんたを“庶民の旗”として立てたいんだ！」
◇
群衆が一斉に拳を掲げる。
「旗手だ！ 俺たちの代表だ！」
「この人についていこう！」
俺は思わず息をのんだ。
（……これが、俺が求めていた“尊厳”か）
金も、家柄もない。
だが今の俺の周りには、心から信頼を寄せる庶民の仲間がいる。
その熱気が、胸を熱くした。
◇
リオが笑顔で言った。
「兄さん、夢が叶ったんだよ。お金なんかじゃない、本当に尊敬される生き方をしてる！」
俺は静かに頷いた。
「……なら、応えよう。この町を守るために」
その瞬間、群衆から大きな歓声が上がった。
「おおおおっ！」
◇
だが、熱狂の陰で――冷たい視線がこちらを見ていた。
役人たちの背後にいる、更に上の存在。
町を支配する貴族の男が、窓越しにこちらを見下ろしていたのだ。
「庶民をまとめる旗手、か……。
面白い。だが、それはこの町の秩序を揺るがす火種にもなる」
その目は、次なる嵐を予告していた。
