ベルばあさんとリプさん
ベルばあさんが眠りから覚めると、彼女の前には、昔亡くなったはずの恋人のリプさんがいました。
「あんた……なんで」
ベルばあさんはリプさんに訊ねました。
「きみに会いにきたんだよ。ベル」
リプさんは、優しい笑顔を浮かべてそう答えました。
ですが、ベルばあさんが聞きたかったのはそういうことではありません。なぜ死んだはずのリプさんが、今こうして自分の目の前にいるのかーーそれが知りたいのです。
「だけど、あんた……」
続きの言葉が出ませんでした。目の前にいるリプさんに、面と向かって訊ねる気にはなれなかったのです。もし聞いてしまえば、何だか今目の前にいるリプさんが消えてしまいそうな気がしたから。
ベルばあさんが言葉を探していると、リプさんが話し始めました。
「言っただろう？きっと世界を周って、またきみに会いに来るって」
ベルばあさんは、そう言ったリプさんを見てハッとしました。今、目の前にいるこの人は、間違いなくリプさんだとーーそう思ったのです。ずっと一緒にいたベルばあさんだからこそ、彼の笑顔や話し方から、その人がリプさんであることが感じ取れたのです。
ベルばあさんは、リプさんに歩み寄ろうとイスから立ち上がりました。すると足元がふらふらして、思わず転びそうになりました。
「大丈夫かい。ベル」
転びそうになったところを、リプさんに抱きとめられました。
ベルばあさんは、そこでリプさんに触れて思いました。
温かいねぇ……。
リプ、あんた……あのころと何も変わらないよ。
それと同時に、ベルばあさんはこうも思いました。
よくできた夢だねぇ。
ベルばあさんは、今起きていることが夢だと思ったのです。いるはずのないリプさんが目の前にいることや、ふわふわとした不思議な感覚から、自分は今、夢を見ているのだと思ったのです。自分が夢の中で、あのころの温かいリプさんを想像り出したのだとーーそう思ったのです。
ですが、ベルばあさんは悲しみませんでした。例えそれが夢であったとしても、またこうしてリプさんに出会えたことは、ベルばあさんにとっては大変幸せなことなのです。
ベルばあさんが、リプさんの胸の中で温かい気持ちでいると、リプさんがこう言いました。
「ベル。きみも変わらないね。あのころと同じで、きみは綺麗だ」
何を言ってるんだい。あたしゃすっかり歳をとって、顔はシワだらけ、腰は曲がり、髪もすっかり真っ白だよ。あんたと違って、あたしはずいぶん変わっちまった。
そう思ったベルばあさんでしたが、部屋にある姿見で自分を見て、とてもびっくりしました。
顔のシワはきれいになくなり、背筋は真っ直ぐ伸び、髪はツヤのあるブロンズ色に染まっていたのです。
ベルばあさんは、窓際にある昔の自分が写った写真を見ました。そこに写る昔の自分と今の自分がそっくりだったからです。
まったく、不思議な夢だねぇ。
ベルばあさんは、自分の若返った姿を見て、またそう思いました。
「きみに見せたいものがあるんだ。ベル」
感心してぼうっとするベルばあさんに、リプさんが声を掛けました。
「そりゃ何だい？」
ベルばあさんがそう訊ねるや否や、リプさんはベルばあさんの手を引いて「おいでよ」と家の外へ連れ出しました。
玄関を出ると、そこには空飛ぶ幻の動物がいました。たくましい四本の脚でしっかりと立ち、凛々しく伸びた二本のツノは高い空を向き、飛び立つのが待ち遠しいとでも言うように白く光り輝く両の翼を大きく動かしています。
「ベル。僕が周ってきた世界を、きみにも見せてあげるよ」
リプさんはそう言って、優しく微笑みました。
ベルばあさんは、リプさんに手を引かれるまま空飛ぶ幻の動物の背中に乗りました。
ベルばあさんが吐く息はとても白いですが、不思議とベルばあさんは寒く感じませんでした。
明日も18時に投稿します。
