第14話
何が「じゃ」なのか。
しかし、ひとが家に来るのを断る理由はない。
たとえば、ひとに見られたくないようなものを、部屋の目立つところに置きっぱなしにしてあるとか、そういうことでもあるならば躊躇しただろうが、それに関してはぬかりがない。
もっともひとは、俺の隠し場所を無理に漁るようなタイプではない。俺が嫌がれば、それ以上踏み込んでこない性格なのを知っている。だから、ひとの来訪にはなんの問題もなかった。
——家には両親は当然のことながら、姉も不在だった。
つまり今、この家には俺とひとの二人しかいないということだ。だからって、それで何かのフラグが立つわけでもない。
二人きりだから何だと言うのか。俺は新田物朗で、相手は瀬加一図だぞ。何も起こるわけがないではないか。
……と、必死に自分に言い聞かせる必要があるほど、俺はひとのことを意識している。
るると三人でいる時は何も考えていないが、単体でいられると意識せざるを得ない。
別にどうする気も、どうなる気もないのだが、ついつい余計な考えが浮かんでしまう。これが思春期の性というものだろう。
ひとに言われるまま、床にあぐらをかいて座る。ひとは、帰り道の途中にドラッグストアに寄って買ったヘアワックスと、ドライヤーを両手に持っている。
膝をつき、こちらを向いたひとが、俺の真正面にいる。ちょうど胸の辺り。いくらなんでもこれは距離が近すぎる。思わず目を逸らしてしまった。
ひとの手が俺の髪に差し入れられ、頭皮に触れた瞬間、背筋がぞわりとした。華奢な指先の感触に、つい声を漏らしそうになる。いや、変なことを考えるな俺。素数でも数えてろ。２、３、５、７、９、あ、違う。
——ドライヤーの風を受けながら、ひとの手で髪が自由自在に形作られていく。次第にワックスの感触が髪に馴染んでいくのを感じた。
「こんな感じかなあ」
ひとは俺の眼鏡を両手ではずし、テーブルの上に置くと、スタンドミラーを手に取って俺に向けた。そこには見知らぬ人物が映っている。いや、それは紛れもなく俺自身の姿でもあった。
いかにもモテそうな……いや、俺がモテそうになったのではなく、モテてそうなやつがしているような髪型に見えた。
「ものの髪型作るの、るるちゃんの方が上手だったけどね。あたしはいつもこんな感じにセットしてあげてたよ」
「え？ るるもやってくれてたのか!?」
自分がヘアワックスを使っていた記憶すらないが、ひと作の俺、るる作の俺、そして俺が自分で不器用に整えていた日もあったという。
いや前の世界の俺、どれだけ恵まれた中学生だったんだ？ 二人の幼馴染みに朝から髪をセットさせ——そのために登校前に早く俺の家に来てくれていたらしい——それで毎日学校に通っていたとは。一体どんな顔をして、至福の時間を過ごしていたのだろう。
「からかわれなかったのか？ その……周りのやつに」
「からかわれることもあったよ。でももの、みんなと上手くやるタイプだったから。クラスのムードメーカーだったから。嫌なことはあんまり言われなかったよ」
俺が——今の俺が、クラスに昔の俺みたいなやつがいたら、きっとやっかんで陰口の一つも言っていただろう。だけど、今の俺も結局は、ひととるると一緒にいる。
前の世界の記憶はいまだあやふやで、もちろんひとのこともるるのことも大筋は思い出せているし、個々の思い出はほぼ戻ったと言ってもいい。
だが俺にまつわることとなると、まだ記憶は歯抜け状態で、だから朝の髪型セットの話はまるで覚えておらず、そのことで俺たちが周りから何を言われていたのかわからない。
今後、三人でいることでからかわれたり、ひとやるるが嫌な思いをすることだってあり得るのか——それを避けるためにどうすべきかと言えば、前の世界の俺と同じ結論になる。周りとなるべく上手にやっていくしかない。
いやでも、そんなこと俺にできるのか？ 陰キャ眼鏡野郎のアイデンティティを身に纏ってしまっている、今の世界の俺に——
「ものが変わったのは髪型と眼鏡だけ。他は何も変わらない。考え過ぎるところもそのまんまだよ」
☆★☆★☆
姉の——沙綾さんが帰ってきて、いきなり部屋のドアを開けたもんだから、俺は前の世界ひとバージョンの髪型をまじまじと見られてしまった。
「おかえり、物朗」
沙綾さんはそう言って、ひとにはにこにこと笑顔を見せ、すぐに部屋を出て行った。
その「おかえり」が俺が学校から帰ってきてることに対してのものなのか、前の世界の姿に対してのものなのか、わからなかった。
俺は、沙綾さんが転移者——つまり転移した記憶が残っている者——なのかどうか、確かめていない。確かめ方も知らない。どう聞けばいいのかわからない。
この部屋に置いてある黒鷺中学の卒業写真に写っている俺は、もう少しおとなしい髪型をしていて、眼鏡は掛けていなかった。それでも、雰囲気は今の俺に近いものに違いなかった。
沙綾さんは、今のこの姿の俺を見たことがあるのだろうか。
