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エピローグ「人魚姫を釣り上げたおはなし」

　彼は人魚姫を釣り上げた。これは、その後日談である――。

　　エピローグ

　高校二年生の夏、俺たちは人魚姫を釣り上げた。

　苗島との釣りで釣り上げたそいつは、魚を釣っていた俺たちに人でなしと言い放った。そして、腹が減っていたそうなのでサンドイッチをあげた。

　目を逸らした隙に、人魚姫は人の姿に変わっていた。こんな不思議な生き物に、俺たちはワクワクが止まらなかった。そうして始まった夏休み。色々なことがあった。

　人魚姫と過ごした日々は特別で、今まで生きてきた上で間違いなく心から夏休みを楽しんでいた。

　もちろん、良いことばかりではなかった。事件は何度も起きた。だけど、俺たちはそれを乗り越えることができた。

　殺人鬼に命を狙われることもあった。だけど、指田さんや苗島、藤原の兄弟に真鳩さん、そして、海の生き物たちとヒメに命を救われた。

　その後、あの一大事件はニュースにならなかった。理由は阿日津会からの圧があったと言われているが、実際のところはわからない。そもそも俺は、あれから一度も阿日津会に関わっていない。

　若頭を失った阿日津会は、自然と真鳩派の人間で統一される。しかし、真鳩さんも若頭殺害の容疑で逮捕された。

「らな」

「どうしたの」

「もし、俺が塀の外へ出られるのなら。ヤクザとしてじゃなく、お前の父親として会いに行ってもいいか？」

「……いいよ」

　指田さんと真鳩さんの最後の会話はそれで、真鳩さんは手錠をかけられながらも、気持ちのいい笑顔を浮かべながら警察に連れて行かれたという。

　それからは、恐らく後任が生まれたのだろう。阿日津会は今でも存在している。

　しかし、真鳩さんが責任を取ったことで、多くのことが罪に問われず済むこととなった。

「おーい！　親父〜！」

　苗島の父親は器物損壊などの疑いがかけられていたが、真鳩さんが無実を証明したことで難を逃れた。

　天井と行動を共にしていた黒髪の男は、なぜか人魚姫の不利にならないことを警察に話してくれた。理由を聞くと、

「元より、あいつの昔と変わっちまった性格が嫌になってたんだよ」

　とだけ答えてくれた。少なくとも、黒髪の男は俺たちを庇ってくれた。名前は教えてくれなかったけど。

　苗島は相変わらず日々を過ごしており、ヒメが居る点以外は変わらない。ただ、前よりもやかましくはなった気がする。

「ゆ〜いと〜、ヒメとは〇〇〇したのかよ〜」

「右の頬か左の頬か選んで」

「え？　みぎぇ――ぉ――ぅ――ぇ――ごはっ――」

　藤原の兄弟はヒメとよく遊びに行っている。ヒメの正体を知る限られた人間として、少年時代を無邪気に満喫していた。

　指田さんはあの後、苗島父の紹介で、隣町にある魚市で働くことが決まった。それも、念願の正社員を目指してとのことだ。

「いや〜、やっとギリギリの生活から解放されるわ〜」

　指田さんも、これによって生活が安定することについて安心していた。

　姉さんとは、あの後も連絡を取っていない。それどころか、誰もどこへ行ったかは知らないらしい。あんなことがあったからか、帰ってくることもなくなった。

　そして、ヒメと俺は――

「転校生の紹介だ。ほら、自己紹介」

「指田姫(さしだひめ)と言います。ヨロシクオネガイシマス」

　練習した通りにやりながらも、最後はカタコトになっていた。

「取り敢えず、席は鈴野の横でいいだろ。転校する前から関わりがあったらしいな、色々と教えてやりなさい」

「はーい」

　ヒメが俺の隣に座ると、俺の方を見てニヤついてくる。

「どうだ、これで私もユイトと同じ高校生だ」

「わー、スゴイネー、不安ダナー」

「ぶー」

　後ろから苗島の笑う声が聞こえた。

「うーし、じゃあお前ら仲良くしろよ〜。それより、ちゃんと夏休みは規則正しく生活し――」

　担任の長話が始まり、俺と苗島とヒメは上手く担任の見ていないタイミングで、変顔大会を始めたりと早速遊び始めた。

「苗島！」

「はい！」

「何変顔やってんだ！」

「なんでオレだけぇ⁉︎」

　苗島がバレれば、俺とヒメはしらばっくれて口笛を吹くに限る。

「なんでだよぉ〜！」

　そんな形で、二学期からはヒメが転校してきた。人魚姫としての力は失われていたが、俺たちにとって今ではなくてはならない存在だ。

　ヒメが人間として暮らし始めたことで、地球上のどこかに新たな人魚姫が生まれているのかもしれない。

　俺たちはあの日人魚姫を釣り上げたが、今では普通の人間だ。

　決して問題がないわけじゃない。生活は未だに簡単ではないが、そこは周りの協力もヒメ自身の努力もあって今を生きている。

　たった二週間の非日常は、気が付けば日常へと生まれ変わっていた。これが俺たちの――人魚姫を釣り上げたおはなしだ。

　後書き

　どうも、焼きだるまです。

　祝！　「人魚姫を釣り上げたおはなし」完結！

　イェーイ！　さいこー！

　しっかりと完結までやり切れたこと、しっかりと読んでくれた人が居たこと。感謝してもし切れません。あと、自分もえらい！

　人魚姫自体は去年の8月頃から動き出しており、そこから没に没を重ねて現在に至りました。

　実は現在の人魚姫を書き始めたのは2月で、割と最近だったりします。

　まだ次回作は決まっておりませんが、気長に待っていていただけると嬉しい限りです。もちろん、既存作の続きもどこかで投稿できればと考えていますので、どうか、お待ちください。

　長くなりましたが、これにて人魚姫は終了です。ご愛読ありがとうございました！　これからの方はお楽しみください！

　では、また次回作でお会いしましょう！　さようならー！　お元気で！