17、行くなと言って！ ２
段取りが整い、出立の用意が慌ただしく執り行われる。
「ラムセス」
一度、屋敷に戻ろうとしていたラムセスをホルエムヘブが呼び止めた。
「ラムセス、サーラのこと、引き留めなくてもいいのか？」
「…………」
「お前が行くなと言えば、サーラはここに残るかもしれないのだぞ！？」
「言えるわけがないだろう」
「なぜだ！ 想っているなら言えるはずだ！」
ラムセスは声を荒げるホルエムヘブを睨み据えた。
「あいつは自分の世界に戻りたいと言ってるんだ。祖国に帰りたいって！ 引き留めて、止まったとして、幸せになれると思うのか！？」
「だからこそお前が幸せにすればいいんじゃないか。なぜ素直に想いを伝えない！」
「あいつを苦しめるだけだ。俺は、もうあいつが泣く姿を見たくないんだ。生きる世界が違う世の中に無理やり閉じ込めて、苦しめるわけにはいかない。これはサーラ自身が望んだことで、サーラ自身が決めることだ！」
「ラムセス！」
なおも食い下がろうとするホルエムヘブを振り払って立ち去った。
ラムセスは直接屋敷には戻らず、ハリハラ邸のサトラーを訪ねた。
サトラーはいつもと変わらない青白い顔でラムセスを迎えた。ベッドから身を起こし、両手を広げてラムセスを抱き締めた。
「戦争が始まるのは仕方がないけど、どうしてあなただけ最前線なの？ ホルエムヘブ将軍は後方支援だと聞いたわ！」
「志願したんだ」
「そんな……ヒッタイトは強いわ。最前線だなんて――」
ラムセスはサトラーの手を握った。
「心配するな。俺の率いる隊はエジプト軍でも最強だ。ヒッタイトの王族を一人でも多く冥界に送ってやるさ。そんなことより、サトラー、大事な話があって来た。よく聞け」
「えぇ」
「この戦いが終わって戻ってきたら、式を挙げる」
「――え？」
「俺たちの結婚式だ。お前の病状も一進一退で変わりがない以上、いつまでも先延ばしにすることもない。こういうのはきっかけが大事だ。この戦は俺たちにとっていいきっかけになる」
「――――」
「一年になるか、二年になるかわからんが、準備をしておいてくれ」
「でも――ラムセス」
ラムセスはサトラーの頬に優しくキスをした。
「出世と結婚の二つの褒美が手に入る。張り切って行ってくるさ」
そう言って笑うと、立ち上がった。
「式といっても、体に触らぬよう身内だけの質素なもので済ます。ホルエムヘブは参加するだろうが、それ以外のお偉いさんは一切参加を断る。地味だが、我慢しろよ」
「ラムセス！」
「ん？」
「いいの？ だって、あなたは――」
「当たり前だろ？ お前は俺の許婚なんだから。楽しみに待っていろ」
笑顔で言い、ラムセスはサトラーの部屋を後にした。
同時刻、沙良はラトゥタに呼ばれて『イシスの間』にいた。
「預かっていた紙にカルトゥーシュを描きました。素材が違うので同じようには仕上がりませんが、これが限界です」
見せられたのは、スケッチブックの紙だ。一度水を含み、その後乾燥したため、変に歪んでいる。そこにカルトゥーシュが描かれていた。
「占いの結果、最も日がよいのは十日後です。新しい大神官から『聖なる池』の使用の許可を得ましたので、十日後、帰還の儀を執り行いましょう」
「十日後！」
ラトゥタは慎重に頷いた。
「ただし、サーラ、必ずしもあなたの望む世界に戻れるとは限りません。紙も描いたカルトゥーシュの様子も違います。あなたをここに導いた時と同じ魔力が必要です。あなたの世界があなたをどれだけの力で引き寄せるかが重要です」
「私の世界が？」
「そうです。この世界にあるなにかがあなたを引き寄せたと思われます。それと同じ力であなたの世界があなたを引き寄せないと、時空の狭間で行き先を失い、どこに飛ばされるか想像もできません。あとはあなたの気持ちです。すべてを吹き飛ばすほどの強い心、願いでないと成功しません」
「強い心、願い……」
「これから十日間はゆっくりと体を休め、祖国のことを思って過ごしなさい。いいですね？」
「わかりました」
ラトゥタは優しい笑みを浮かべた。
「必ず元の世界に戻すと約束はできませんが、全力は尽くします」
「ありがとうございます、ラトゥタ様。感謝します」
そこへ出立の準備を終えたラムセスがやって来た。
「挨拶に来ました。母上、もう出立します」
「そうですか。では、サーラとも別れを。十日後、彼女を元の世界に戻す儀式を行います」
ラムセスは瞬時目を見開いたが、すぐに破顔し、サーラに顔を向けた。
「それはよかった。願いがかなうな」
「でも……元の世界に戻れるとは限らないわ」
「大丈夫だ。母上がついている。必ず戻れるさ。元気で過ごせよ」
「……うん」
「ラムセス、本当にそれでいいのですね？」
ラトゥタが鋭い口調で尋ねた。
「…………」
「ラムセス」
「サーラ自身が望んだことに俺がなにかを言うのは間違っています。そうでしょう？」
ラトゥタは息子を見つめ、そして頷いた。ラムセスも頷き返す。そして沙良に顔を向けた。
「時々俺のことを思い出してくれ。俺もお前の幸せを願っている」
「…………」
「じゃあ、行ってくる。達者でな」
沙良の手を取り、その甲にキスをすると、ラムセスは足早に『イシスの間』から出て行ってしまった。沙良はただ無言で見送った。後を追うこともできず、しばし消えた扉の向こうを見つめ続けていた。
「サーラ」
「……ラトゥタ様、十日後のことはよろしくお願いします」
深く頭を下げると、沙良もまた部屋を後にした。急いで自分の部屋に戻り、バルコニーから戦に赴くラムセスを見下ろした。
（死にはしないわ。彼はファラオになるんだから！ 死ぬどころかすごい手柄を立てるのよ。私だって自分の世界に戻れるのよ？ もっと喜びなさいよ、沙良！ ――どうしてこんなに苦しいの！？）
元気で過ごせ、時々俺のことを思い出してくれ、俺もお前の幸せを願っている、達者で、それらの言葉が脳裏に蘇ると、涙がこみ上げてきた。
（行くなって、待ってろって、ラムセス、どうして言ってくれなかったの！？ そしたら、私――）
沙良は溢れてくる涙をこらえきれず、その場に泣き崩れた。
