｜方違え《かたたがえ》
方違え
：陰陽道の説により、平安時代以降行われた風習。外出の際、目的地が禁忌の方角に当たる場合、前夜に別の方角に行って泊まり、方角を変えてから出発したこと。 また、作事などが禁忌の方角に当たる場合に、いったんほかに宿泊してその忌を他所に移したりした。
院政期に最も盛んに行われた。（大辞林）
（とても寂しいところね・・・）
朝露は小さな古い屋敷の縁側に立って、草が生い茂る裏庭を眺めた。一人で過ごすにはあまりに静かすぎる。山奥の、うっそうとした木々に囲まれた小さな屋敷。
こんな雲の厚い夜に暗い森を眺めていると、胸の底から湧き上がるような不安が襲ってくる。
ざわざわと揺れる草木に閉じ込められているかのように息苦しい。森の空気の密度が重い。
ただならぬ不穏な空気が漂う都から、父親は「方違え」と称して体よく朝露を追いやった。
「方違え」なら、いつもは家ごと引っ越すかのように家族皆で大挙して出かけていた。でも今回は、朝露お付きの女房、如月と身の回りの世話をする数名の老人だけ。
まるで朝露を如月とともに追い出すかのように。
出掛けに母が祖母の琴のことを尋ねたのも違和感を感じた。
「おばあちゃんの箏の琴はちゃんと持ってる？」母はそう聞いたのだ。
祖母から貰ったすばらしい音色の琴は朝露の宝物だった。どこへ行くにも持ち歩いていたのに、わざわざこんな風に確認するなんて。
「もちろん持っているけど、どうして？」
「これはおばあちゃんがあなたに残してくれたものだから、大事にしてね」
「分かってる」
まるでしばらく会えないみたいで、朝露は少し不安になった。
「お父様もお母様もすぐに来るのよね？」
不安の正体が分からないまま、朝露は尋ねた。
「ええ、出来るだけ早く迎えに行くから、もう行きなさい。」
優しく微笑んだ母の顔が少しだけ厳しくなったかと思うと、如月に向かって「お願いね」と囁いた。
まだ肌寒く、薄暗い早春の朝。遠ざかる父と母の顔はすぐに霞にぼやけて、その表情は分かなくなってしまった。
（ここは退屈。あれからもう５日も経つのに、なんの連絡もない。字の稽古か琴を弾くぐらいしかすることが無くて、夜はなかなか眠れない。父や母のことが気にかかる。）
朝露は古びた屋敷の小さな縁に琴を引き出し、中庭に向かって座った。シンと静まり返る宵闇に祖母から与えられた琴を奏で始める。遠く暗闇に向かって、透き通った音が響き渡る。
静かに響く朝露の琴の音には、凛とした透明感とのびのびとした華やかさがあった。
深夜を過ぎてどれくらい経っただろう。虫の音ももう聞こえない。空の向こうにおぼろげな朝の兆しが感じられる。
不意に吹き付ける夜風が、ただ一本だけ灯された燭台の灯りを吹き消してしまった。厚い雲が月を隠しているので、辺りはすっと暗くなった。
暗闇の中、それでも朝露は正確に琴を弾き続けた。
お付きの老女たちは半分眠りながらも、朝露が弾く琴の音を聞いていた。いつにも増して美しく寂しげなその音色を。特に慰める言葉も無く、ただじっと首をうなだれるばかりで。
重苦しい予感が一行を支配する。山奥の生け垣に囲まれた小さな屋敷の中でそれは、海の底に溜まった沈殿物のように淀み、濃厚で重たい空気を作っている。
それでも朝はやって来る。感じるよりも突然に。先程まで深夜だった空が、早朝へと動きを変える、そのターニングポイントは常に、人に感知されることはない。
朝露はぼんやりと自分の琴の音にたゆたいながら、ふと空の端が紫色を帯びてきたのに気が付いた。植物たちは薄闇の中で透明な露をたたえ、地球の裏側からやって来るぼんやりとした淡い光に包まれ始める。まだ眠っている草木と、起き始めた小鳥たちの間にがわずかなギャップが生まれる時間帯。
寝ぼけ混じりの鳥の声が、遠慮深げに琴の音に混ざるのも心地よい。日の出のすぐ前、大気中の塵が、見えない太陽の光を拡散させ淡い青の世界を作る。薄明と呼ばれるこの時間帯が、朝露は一日で一番好きだ。
曖昧な、はっきりしない時間の向こうに、新しい朝が待っている。
もっと明るく日が差して鮮やかに朝が輝き始めると、きっと興醒めしてしまうから、その前に奥間に引っ込こんでしまおうと朝露は立ち上がった。
ふと、垣根の裏側に何かの気配を感じた。木の枝がざわっと動いたような。でも、何でもなかった。小鳥か何かの小動物か、または風が吹いただけなのだろうと考えた。
見上げると、草木や土が醸し出す朝の香りが立ち上り始めている。辺りの森ははまだ暗く、琴を弾いていた時には忘れていた不安な気持ちが再び襲ってきそうになる。
その時ふっと西の空の雲が切れて、思いがけず大きく明るい月が一瞬だけ顔を出した。ぱっと顔を照らされると、眩しく感じるぐらいの大きな月。
厚い雲の向こうでずっと輝いていただろう月の存在に励まされて、朝露は少しだけ落ち着くことが出来た。
そして、幼いころから叩き込まれた静かで優雅な所作で振り返ると、音もなく屋敷の奥へ入っていった。
