異世界英雄伝記～君の世界は何色なんだい？～

王都躍動編

04話 魔人グラディス

――俺たちは魔王軍と対峙(たいじ)する。

「その赤髪、お前が勇者だな。となりの男はなんだ？　見慣れぬ格好をしているが」

　勇者が一番強いと言った、青い魔人がきいてくる。

　俺は学校をさぼる気満々だったので、黒のパーカー姿だった。

　それよりも、やはり勇者は赤い髪になるようだ。

　勇者＝赤髪なんてイメージないんだがな。

「お前ら雑魚どもに勇者が出るまでもないからな、俺が相手してやるよ」

　俺の挑発に、一番でかくて、ゴツいやつが引っかかる。

「なんだこいつ？　魔力をかんじないぜ？　しかも黒髪、龍月国(りゅげつこく)のやつか？」

　ゴツい魔人はニヤリと笑う。

「なんにしろ雑魚(・・)だ。おまえら！　おれにつづけ！」

　魔人たちは次々に突撃してくる。青い魔人を残して――

　あんな挑発でここまで簡単に操れるとはな。

　言葉は話せるが、知能は人間ほどではないようだ。

「じゃあな……」

　俺は地面をトゲのような形にする。とくに先端をは鋭利(えいり)に尖《とが》らせる。

　変形した地面に魔人たちは反応できずに串刺(くしざ)しになった。

　人生で、はじめての殺しだ(・・・)。罪悪感は感じない。

　殺したのが人間じゃなかったから？

　――俺はこの世界についてよく知らない。

　だから、こいつらが悪と決まったわけではない。

　自分の命のため、王様に、騎士団に言われた通りに殺した。

　こいつらが王様や騎士団と敵対しているのは確かだろう。

　だからと言って、こいつらが人間に害をなしていると決まったわけではない。

　王様や騎士団の方が人間にとって害である可能性は低いがある。

　この殺しは正しいのか？

　いや正しさなんて求めていない。この殺しをとがめられるのが怖いだけだ。

　王様の策略(さくりゃく)でほんとうは殺してはいけない生物だった可能性だってある。

　俺はこいつらが悪であってほしい。

　自分の行動を正当化したい。

「――な、なんだこれは！　ガハッ……」

　ほとんどが即死の中、先頭を走っていたゴツい魔人は生きている。

　見た目通り人間の何倍も丈夫な体のようだ。何本か刺さらずに折れているトゲがある。

「――お前たち魔人は人間を殺すのか？」

　俺は聞かずにはいれなかった。

　こいつらが人間を殺すなら、俺の行動が責(せ)められることはない。

「ガハッァ――　あ、あたりまえだろう」

　安心してしまう自分がいた……

　ザッ――　ドスゥッ――

　鈍い音と共に、魔人の首が吹き飛び地面に落ちる。

　青い魔人が首を吹き飛ばしたようだ。

　反応できなかった。

　さっきの騎士団隊長より何倍も速い。化物(ばけもの)……

「なんだ、お前？　つまんない顔しやがって！　迷いながら戦場になんかくんじゃねよ」

　俺の迷いは顔に出ていたらしい。

「オレたちは魔人、お前たちは人間。それが現実でそれ以外に戦う理由はいらねぇ」

　青い魔人は剣についた血を払い、こちらに歩いてくる。

「てきとうに集めたやつらだったからな、勝手にはじめるわ、負けるわ――」

「これでは、魔人が弱いと思われてしまうな」

　青い魔人が俺を睨(にら)む。

　これが殺気……　はじめて感じる感覚に俺は動けなくなる。

「わたしが殺(や)る！」

　突然、勇者が叫んだ。

　そして魔人に向かって剣を振り下ろす。

　彼女はこいつの殺気を前にひるみもしない。

　彼女のスピードはさっき戦った騎士団の隊長よりも少し遅い。

　ミトハは攻撃を見切られ、カウンターをくらい吹き飛ばされる。

　スキルが弱いのもあるが、それ以前に動きが素人そのものだ。

　あれでは……

「なんだ？　今回の勇者はかなり弱いな。それじゃオレの相手にはならないぞ？　まだ、そっちの変なスキルを使う男のほが楽しめそうだな」

　青い魔人はそう言うと、俺の方に向かって歩いてくる。

　スピードを上げないのは、俺のさっきの攻撃を警戒しているんだろう。

　ここまで実力差があるのに、全く油断していない。

「まだ！　おわってない！」

　勇者の剣が黄色いオーラのような光で包(つつ)まれる。

　おそらく『光刃(こうじん)』――強度と切れ味を上げる――だろう。

　彼女は連撃を打ち込むが、かすりもしない。

　魔人は剣をバットのように持ち、勇者に向かって振り上げた。

　そして剣にも触れていないのに、彼女は吹き飛ばされる。

　――今の攻撃はなんだ？　

「は！　何が起こったかわからんだろう？　これが魔人と人間の圧倒的な差だぜ？」

　青い魔人は勇者のほうに向かって歩きながら説明する。

「今のはお前ら人間の言う剣術と魔法の合わせ技、魔力量が少なくて貧弱な体のお前らにはぜったい(・・・・)できないんだぜ？」

　なにも知らない俺にはわからないが、さぞすごいことなんだろう。

　俺は勇者の方を見る。

　――二回の攻撃でかなりボロボロになってる。頭と腕からの流血はかなり痛々しい。

　それでも、彼女は立ち上がり、鋭い眼光を魔人に向ける。

　俺もこの状況に慣れてきた。彼女の強さ(・・)に助けられたな。

「――ふん、これだけの実力差があって、まだその目をオレに向けるか！　面白い！」

　魔人は急に叫ぶ。

「オレは魔王軍幹部！　イグニス・フューリアの右腕！　グラディス！！」

　まさか、幹部クラスと戦っていたとはな。

　グラディスは高々と名乗ると、天高く飛び上がる――

　着地する瞬間、地面に向かって力の限り剣を振り下ろした。

「――まずい！」

　俺はミトハのいる場所にできるだけ近づき、自分とミトハの前に分厚い壁を作った。

　――ボゴォッー！！！

　ものすごい音と共に突風が吹く。

　――突風が収まり、俺は辺りを見渡す。

　俺が作った壁は半壊している。

　辺り一帯の地面はひび割れ、ボロボロになっていた。

　クソッ、規格外にもほどがある。召喚されたその日に戦う相手じゃない！

「――すまん、時間稼ぎしてもらったのにロクな作戦を思いつかない」

　あまりの強さに驚かされただけだった。

「いや、わたしも戦いにすらなっていなかった……」

　――彼女はそういうと剣を杖(つえ)代わりにして立ち上がる。

　もう、彼女は限界だ。そして俺のスキルだけであの化物(かいぶつ)を倒せない。

　――俺と勇者で最高威力の攻撃を打ち込む。

　もう、これしかやれることがない！

「あんた！　勇者のスキルで一番高い攻撃力のスキルって、レベルいくつだ？」

「――えっと、『光焔衝(こうえんしょう)』というやつでレベル5よ！」

「でも……　わたしのスピードでは当たらないわ」

　俺はグラディスをみる。

　グラディスはこちらに向かって歩いている。

　俺のスキルを警戒しているのだろう。たしかにあのスピードでは目の前に棘(とげ)を出しても意味がないだろう。

　だが、逆にチャンスだ。今は少しでも時間がほしい。

「一つ方法がある。だが、もし攻撃を避けられたり、受けきられたら、まず間違いなくあんたは死ぬ。それでもやるか？」

「わたしの命をあなたに預けるわ！」

　即答か。こいつは本当に勇者(・・)だ。

　俺は方法を詳しく説明している時間がないので、ミトハがこれからする行動のみを伝えた。

　俺と勇者はグラディスと向かい合う。

　――覚悟を決めた俺たちに対して、グラディスは「こい！」と一言だけ言う。

　次の瞬間、ミトハの体が光輝き、全身が白金(はっきん)色のオーラをまとう。

　グラディスは剣を構える。

　だが、気付いた時にはグラディスは地面に巻き付かれていた。

　足元の地面が形を変えていたのだ。

　もちろん俺のスキルだ。

　しかし、一秒ともたずに拘束はとかれる。

　だが、わずかなスキがあれば、それで十分だった。

　その一瞬で、高速移動したミトハが『光焔衝』を打ち込む。

「クソッッ……」

　グラディスはギリギリでガードする。

　だが、ガードした剣と共に、白金の光と衝撃波に包み込まれる。