５２話 武さんと修行
「お～い和泉さ～ん、起きてる～」
まだ太陽が登りきっていない位の早朝にドアを叩く音と一緒にどっかで聞いた事があるような声が響く。
起きないと近所迷惑だなぁと思いながらもベッドとエリスリナの温もりには抗えない自分がいた。
家を借りてから早いもので二日間が経った。一階部分はリッカと相談しながら決めようと思っているため、掃除だけして未だダンスホール状態だ。二階部分はロレッタと力を合わせなんとか人が暮らせる状態にまでした。広い家はいいけど掃除が大変だと痛感したね。
メイドさんを雇おうかな……いや奴隷を買うってのも手か……ついに僕も人身売買に手を染めるのか……。
「あれ～まだ起きてないのかな？ お～い和泉さ～ん！」
いけね、ついつい考え込んで放置しちゃった。
僕はコアラのように抱きついているエリスリナの拘束から抜け出すと、ノロノロと玄関まで移動する。
「朝御飯はまだだよ、武さん。あとこの時間に騒ぐと近所迷惑だから」
僕は玄関前に立っていた完全武装した武さんに一言物申した。てか何で朝から完全武装してるのさ、戦争でもするの？
「朝御飯じゃねーよ。今日暇か？ 暇なら付き合ってほしいんだが」
この男。朝っぱらから人を起こしておいて付き合えだって？ 消し炭にしてくれようか……。
とりあえずいつまでも玄関先に居られたら近所から変な目で見られそうなので家の中へ上げる事にする。
武さんをリビングへ案内すると、着替える為に自室へ戻る。ついでだしエリスリナを起こして朝御飯にしちゃおう。
まだ半分寝たままのエリスリナを着替えさえるとロレッタを起こしに行かせる。僕が行っても良いのだが、寝起きの女の子の部屋へ入る勇気は無い。ロレッタは怒らないと思うけど。
エリスリナ達が来るまでに簡単だが、朝御飯の準備をすることにする。あと先ほどからリビングのソファーに座ってボケ～としている奴にも作ってやるか。
「武さんも食べる？」
「ご相伴に預かろう」
朝御飯の準備をしていると、武さんが今日来た理由を話し始めた。どうやら今日行う訓練の手伝いをしてほしいと言うのだ。別に断る理由もないのだが、何故僕なのだろう？
「和泉さん素早いだろう？ その機動力をちょっと貸してほしいのさ」
「素早さ重視なら陽向でもいいじゃないか」
何せあいつが取得したＪｏｂはアサシンなんて物騒極まりないものなんだから。
「最初はひなぞーに頼もうと思っていたんだけど、どうやらギルドから仕事が来たようで昨日から居ないんだ」
ギルドから指名がはいるなんて、よっぽど優秀なアサシンなのだろうか？ いや、アサシンの仕事と決まったわけじゃないけど。
そんな会話を続けているとロレッタとエリスリナが来たのでそのまま朝御飯にする。ちなみに今日のメニューはパンとスープとサラダだ。ご飯に味噌汁に納豆が懐かしい……。
◆◇◆◇◆◇◆◇
朝御飯を食べ終えると武さんと僕は城の訓練場へと移動した。エリスリナが着いて行きたいと言い出すかと思ったが、ロレッタと一緒にアガサさんの所へ遊びに行くそうだ。その方が都合が良いのだが、なんか寂しい気持ちになる自分もいる。
訓練場へ移動すると多くの兵士の方々が訓練に勤しんでいた。鎧の種類で部隊が、色で階級がわかるようになっているのだという。
辺りを見回しながら移動すると武さんと同じ種類の鎧を着込んだ集団が近付いて来た。
「隊長！ おはようございます！！」
「「「おはようございます！！」」」
集団から一歩前に出た女の人が兜を取り元気のより挨拶をすると、後ろの人達も勢いよく頭を下げながら挨拶をした。てか隊長って誰よ。
「おう、皆揃っているな。今日もひとつ頑張ろうか！」
すると武さんが一歩前に出てなんとも偉そうな事をぬかし始めた。
「はぁ？ 武さんが隊長？」
武さんは僕の驚いた声に振り替えるとニヤリと笑顔を見せた。何となくだけど、この笑顔はイラっとくる。
「武さんって冒険者の騎士が所属する部隊でしょ？ なら隊長はマードックさんじゃないの？」
マードックさんは僕がブラックスミスの試験の時に御世話になった人だ。ついでにその時に武さんの装備もつくってあげたんだっけ？
「マードック隊長は昇格して今は大隊長だ。オレらの部隊を含めて三つの部隊をまとめてくれている」
はぁマードックさんが大隊長か。まぁ結構優秀な人っぽかったし、上へ行くのも当然か。ただ、武さんが隊長ってのが気に入らないけど。
「隊長、その方は？」
武さんと話していると最初に挨拶をしてくれた女の人が質問をしてきた。
「おお、そうだった。コイツはオレと同郷の冒険者で和泉だ。今日の訓練の手伝いを頼んで来てもらった」
「和泉です。よろしくお願いします」
何となくだが、挨拶をする雰囲気だったので一応自己紹介だけしておく。てか武さんの口調に違和感がバリバリだ。
「そうでしたか、隊長の……。私はこのルーズガス帝国騎士団第０８独立部隊の副隊長を任されいるブリジットと申します。以後お見知りおきを」
ブリジットさんは空いている右手を差し出し笑顔で握手を求めてきた。握手をしていると後ろに並んだ隊員が次々と自己紹介をしてくるが、全然頭に入ってこない。とりあえず頭を下げよろしくお願いしますとだけ言っておいた。ごめんなさい。
ブリジットさんが隊員の方々を連れて戻っていくと、僕達も準備に取りかかる。と言っても武さんは兜を被っただけだし、僕は作務衣を改良した服を着込む。動きやすさを追求した作務衣だ。忍者スーツとでも呼ぼうかな。
「それで、何を手伝えばいいの？」
体を解しながら武さんに質問をする。素早さが必要だって事だったけど、鬼ごっこでもやるのかな？
「和泉さんはとりあえずオレの攻撃を避け続けて欲しい」
武さんは僕が作ってあげたハルバードを取り出すと素振りを開始した。
「片手剣からこっちに換えてから大型の敵はいいんだけど、小型の素早い敵にはどうも命中率が悪くてね」
武さんはそう言うが素振りを見る限りではそれほど遅いとは思えないんだけど……まぁ実際に見れば少しはわかるかな？
と言うことでまずは普通の状態から避ける事にする。時間は三分間と言うことになった。
武さんは短く「いくぞ」だけ言うとハルバードを構え距離を詰めてきた。
次々と繰り出される武さんの攻撃を避けていく。そして疲れを感じる前に三分間が経過した。
「どうだった？」
武さんもウォーミングアップのようだったのかさほど疲れてはいないようだ。
「そうだね、思う所はあるけど……まだ本調子じゃ無いでしょ？」
僕の問いかけに若干苦笑いしながらも武さんは頷いてくる。
「さて、次は本気で逃げてくれ」
武さんはそう言うとハルバードを構え直した。先ほどとは明らかに伝わってくる気迫が違う。なるほど、これからは本気ってわけか。
「本当に本気出していいの？」
「ああ、構わないよ。あっさり倒しちゃうと練習にならないからね」
カッチーンときたね。何？ 僕は本気を出した武さんには敵わないとでも言いたいのかな？
「そうだね、じゃ本気を出させてもらうよ。あ、後ただ逃げるだけじゃ面白くないから僕も反撃するよ」
僕は笑顔のまま周りに岩、炎、水の弾を作り出す。
「一分おきに一発づつ撃ってくから。最後の三分後にはこの水の弾をそこに撃ち込むよ」
僕は水の弾を指していた指をそのまま武さんの息子へロックオンさせる。
「ちょおま！？」
武さんは直撃した時を想像したのか、内股気味になり少し腰が引けている。
「嫌なら僕を捕まえないとね」
さぁて、狩りの始まりだ。
◆◇◆◇◆◇◆◇
武さんの気合いがこもった雄叫びが開始の合図となり、ハルバードの猛攻が襲いかかる。さっきまでのぬるい攻撃とは雲泥の差だ。
まぁそれでも避けられない程じゃ無いけどね。
「この！ ちょこまかと！！」
電光石火と紫電を組合せた回避速度は、驚くべきものになっていた。これでもかと武器を振るう武さんを涼しい顔で回避する僕。う～ん、何とも言えない優越感。
そんな思いに浸っていると早々に一分が経過した。意外と一分何て早いものだ。
「一分経ったよ～」
僕は振り下ろされたハルバードを蹴り上げ、がら空きになった胴体へ岩の砲弾を撃ち込んだ。
「ゴフッ！ おい、ちょっと痛いぞ！」
回転の加わった岩の砲弾をもろに喰らったのに「痛いぞ！」の一言で片付ける武さんって一体……。
友達の体の構造に疑問を抱きつつ、引き続き襲い来るハルバードを避け始めた。
「は～い、時間で～す」
あれから一回もかする事なく武さんの攻撃を避けきった。僕は笑顔のまま武さんからハルバードを取り上げると一切の言葉を聞かず、武さんの股間へと水の砲弾を叩き付けた。
「！？」
大事な息子を押さえながら、武さんは訓練所に静かに沈んだ。よほど痛かったのだろう。
「武さんの攻撃は真っ直ぐ過ぎるんだよ」
僕は武さんの回復を待たずに、気になった所をあげていく。
「“騎士道”って言われちゃそれまでだけど、ちょっと真っ直ぐ過ぎるよ……って聞いてる？」
無視して話し掛けていたのだが、反応が無さすぎてイラっと来る。折角特訓に付き合ってあげているのに無視とか酷くない？
僕は安否確認の為に右手を伸ばしたが、武さんに触れる前に手の感覚がなくなる。
「ん？」
見ると右手の肘から先が無くなっている。辺りを見渡すと、切り落とされた右手が雷となりその場で消え、リッカのブレスレットと桃華からもらった赤い糸だけが残った。
「ん！？」
思わず二度見してしまってもしょうがないだろう。いきなり自分の腕が無くなれば二度見位するだろう。するよね？
「これ以上隊長には触れさせませんよ」
声がした方へ視線を向けるとブリジットさんが剣を片手にこちらを睨んでいた。
何故？ Ｗｈｙ？ 僕何かしました？
「訓練だと言うので黙って見ていましたけど……これ以上は見過ごせません」
何かい、僕が武さんの攻撃を避けて一方的に攻撃したのがいけないって事？
そんなバカな……避けろと言われたから避けていたのに……。
僕は魔力を消費して右手を復活させる。紫電を使ったままにしておいて良かったよ、通常のままだったら右手とおさらばしていたね。
僕は生えてきた右手を握ったり開いたりして具合を確かめる。うん、問題ない。
「っと、悠長に確認している暇は無いんだった。
ちょっと武さん！ お宅の部下が暴走してますよ！！」
いまだに踞ったまま身動きひとつしない武さんに声をかけるが、返事は返ってこない。
「ちょっと！？ いい加減起きなさいよ！！」
「いい加減にするのは貴女の方です」
氷の様な冷たい声と背筋に走るゾクリとした悪寒を感じ、バックステップでその場を離れる。すると先ほどまで僕が立っていた場所にブリジットさんの剣が突き刺さっていた。
何あの子！？ 確実に命を狙って来たよね！？
「隊長は私が守ります」
もう何なの！？
僕は落ちていた糸とブレスレットを拾うとそのまま装備した。そしてアイテムから磐長と咲耶を取り出しそれぞれ構える。
こうなったらやけだ。とことんやってやろうじゃないの。
「ブリジット少し躾が必要ね」
刀にチャクラを流し込むと薄く黄色く発光し、辺りに放電し始める。今回はこのまま風属性の雷剣仕様だ。
「やっと本性を見せましたね。さぁ大人しく切られなさい」
「出来るの？ 貴女ごときの腕で？」
もうここぞとばかりに挑発しまくる。ブリジットさんは意外と引っ掛かりやすい様で、顔を赤くすると一気に距離を詰めてきた。
確かにブリジットさんは速い。が、決して避けれないスピードではない。さっきのは不意討ちに近い形だったし、ちゃんと正面から見れば目で追えない事はない。
「この、何で！」
「だから言ったでしょ。貴女ごときの腕で出来るの？って」
ブリジットさんは悔し紛れに力を込めてくるが、それでは折角のスピードを殺す事になる。結果、先ほどより避けやすくなった。
「はい、残念」
僕は上段から降り下ろされた剣を左足で踏み込むと、そのまま磐長で柄の根元から切断した。そして驚く彼女を尻目に、もう少しで唇が付く位の距離まで顔を近付ける。はっと息を呑む彼女に笑顔を向けて……デコピンをぶちかました。
ペシンと音を立てて驚きで動きを止めるだろうと踏んでのデコピンだったが、実際には雷鳴が轟きブリジットさんは白目を向いてその場に崩れ落ちた。
あるぇ～～？？
目の前で起きた事に頭がついていかない。
（おい、見ろよ。あの娘０８部隊の副隊長を一撃だぜ？）
（ああ、しかも指一本だろう。どんだけ強いんだよ）
（さっき隊長も魔法で倒してたぞ）
（あんな変な格好なのも魔法使いだからか？）
訓練場が騒がしくなる。
違う！ こんなはずじゃ無かったんだ！！
必死に言い訳を考えるが何一つ思い浮かばない。
「見つけたぞ！ このクソアマ！！」
その時訓練場全体に届く程の大声が響いた。
もうこれ以上面倒事を増やすなや！！
「ねぇ武さん起きてるやろ？」
「……………………」
「ねぇ、ねぇってば」
「………………」
「起きないとちょん切るよ？」
「！？」
