ギャンブルに人生を賭けた男 〜転落と再生の実話〜

第7話 1回目の破滅

当時、消費者金融の返済には、妙な仕組みがあった。

50万円を借りている場合、ATMに22,000円を入金すると、再び10,000円を引き出すことができた。

つまり、実質12,000円を支払っているわけだが、俺の感覚では、そのほとんどが利息だった。

毎月返済しているはずなのに、借金は一向に減らない。

最初は、金ができた時にまとめて返せばいいと思っていた。

だが、その「金ができた時」というのは、一体いつ来るのだろうか。

さすがの俺もKも、自分たちが相当やばい状況にいることに気づき始めていた。

俺の借金は約230万円。消費者金融のカードは5枚とも限度額いっぱいだった。

Kも似たような状況だった。

毎月の給料で返済を続けたところで、いつになれば借金がなくなるのか見当もつかない。

そして俺たちは、真剣に考えた。

どうすれば、この状況から抜け出せるのか。

その結果、二人が出した答えは、今考えれば何とも馬鹿げたものだった。

カジノで金を増やす。

世間の人から見れば、アホとしか思えないだろう。

ギャンブルで借金を作った人間が、その借金をギャンブルで返そうというのだから。

だが、当時の俺たちは大真面目だった。

毎月少しずつ返済するより、カジノで大きく勝って一気に返してしまえばいい。

そんな都合のいい考えに、二人とも行き着いてしまったのである。

しかし、カジノへ行くにも金がいる。

借金を返すために勝負をしたいのに、その軍資金すらない。

そんな時、またしてもKが妙な知恵を持ち出してきた。

Kはなぜか、金を工面する方法について俺よりもずっと詳しかった。

消費者金融のカードを教えてくれたのもKだったが、今度はクレジットカードのショッピング枠を使って現金を作る方法があるという。

いわゆる、ショッピング枠の現金化というやつだ。

今でこそ問題視されている方法だが、当時はどうだったのか、正直なところよく分からない。

何しろ、消費者金融が全盛期ともいえる時代だった。

街には消費者金融の看板があふれ、テレビでも金を借りることを勧めるようなコマーシャルが流れていた。

ショッピング枠の現金化を宣伝するチラシも珍しくなかった。

驚くことに、新聞の折り込み広告などにも載っていた記憶がある。

今考えれば、何とも不思議な時代だった。

もちろん、そんな方法で金を作ったところで、借金が減るわけではない。

むしろ増えるだけだ。

しかし、当時の俺たちが考えていたのは、先の返済ではなかった。

今、勝負するための金をどうやって作るか。

ただ、それだけだった。

そして俺たちは、カジノで勝つための方法を真剣に考えるようになった。

いわゆる、バカラの必勝法である。

例えば、1万円負けたら次は2万円。

それでも負けたら4万円。

負けるたびに賭け金を倍にしていけば、いつか勝った時にそれまでの負けを取り戻せる。

いわゆるマーチンゲール法というやつだ。

ほかにも、負け続けている奴を見つけて、その逆に賭ければいいのではないか。

そんなことまで考えた。

誰かが負けているということは、その反対側に賭けていれば勝っているはずだ。

理屈だけなら、いかにも正しそうに聞こえる。

しかし、そんなにうまくいくわけもなかった。

倍賭けは、負けが続けばあっという間に賭け金が膨れ上がる。

1万円、2万円、4万円、8万円、16万円。

たった5回続けて負けただけで、合計31万円の負けである。

しかも、次に必要な賭け金は32万円だ。

借金だらけの俺たちに、そんな勝負を続けられるはずもない。

負けている奴の逆に賭ける方法も同じだった。

それまで負け続けていた奴が、俺たちが逆に賭け始めた途端に勝ち出すことだってある。

結局、どんな方法を試しても思い通りにはいかなかった。

勝てば必勝法を見つけた気になり、負ければ何かが間違っていたと考える。

そして、また別の方法を探す。

そんなことの繰り返しだった。

今思えば、俺たちは勝つ方法を探していたのではない。

勝てると信じられる理由を探していただけなのかもしれない。

ところで、当時のカジノには面白い仕組みがあった。

大抵どこの店でも、10万円分のチップを買うと、1万円分のチップをサービスしてくれたのだ。

つまり、10万円を出せば11万円分のチップで勝負ができる。

最初から1万円得したようなものである。

もちろん、現金が1万円増えたわけではない。

だが、当時の俺たちには、このサービスがずいぶん魅力的に思えた。

実際、カジノには、このサービスチップだけを目当てに遊びに来る客もいた。

10万円分のチップを買い、サービスでもらった1万円分だけで勝負する。

そして、その店での遊びを切り上げると、別のカジノへ向かう。

いわゆる店のハシゴである。

当時、こうした行為を「ガジリ」と呼んでいた。

当然、俺たちも考えた。

店を何軒も回って、サービスチップだけで遊べば、少しずつ金を増やせるのではないか。

しかし、そんな地道なことが俺たちにできるはずもなかった。

そもそも、そんな細かい計算をして、欲を出さずに遊びを切り上げられる人間なら、今こんな状況にはなっていない。

少し勝てば、もっと勝ちたくなる。

負ければ、取り返したくなる。

それが俺たちだった。

結局、俺たちに足りなかったのは必勝法ではなく、勝っても負けてもやめられる自制心だったのだろう。

そして、ついに俺たちは破滅した。

借金を返すために、さらに借金を重ねる。

その金を持ってカジノへ行き、一発逆転を狙う。

負ければまた金を工面する。

そんなことを繰り返していれば、いつか限界が来るのは当然だった。

だが、不思議なことに、その限界が来るまでは、自分たちが破滅するとは本気で思っていなかった。

どこかで大きく勝てる。

いつか全部取り戻せる。

そんな根拠のない希望だけが、俺たちを動かしていた。

俺に至っては、とうとう車まで売ってしまった。

そして、その車を売って手に入れた金さえも、すべてカジノで使い果たした。

借金は限度額いっぱい。

車もなくなった。

給料が入っても返済に追われる。

もはや、まともな生活ができる状況ではなかった。

そして、ついには家賃さえ払えなくなった。

俺が選んだのは、逃げることだった。

いわゆる夜逃げである。

ギャンブルで一発当てて、借金を全部返す。

そんな夢みたいなことを考えていた人間が、最後には家賃すら払えず、自分の住んでいた部屋から逃げ出すことになった。

何とも情けない話である。

だが、これが当時の俺の現実だった。

金を増やすつもりが、最後には帰る家まで失ってしまったのだ。

そして、俺以上に悲惨な状況になったのがKだった。

Kは、とうとう薬にまで手を出してしまった。

一緒にパチンコへ行き、カジノへ通い、どうすれば勝てるのかと必勝法を考えていた男。

消費者金融のカードを俺に教え、金を工面する方法にも妙に詳しかったK。

そんなKが、いつの間にか薬にまで手を出し、やがて行方が分からなくなってしまった。

最後の方に聞いた話では、消費者金融だけではなく、闇金融にまで手を出していたらしい。

まるで漫画や映画に出てくるような世界の話である。

そんなものは、自分たちとは無縁の世界だと思っていた。

だが、気がつけば、すぐ身近にいた友人がそこまで追い詰められていたのだ。

もっとも、俺にKを責める資格などなかった。

俺だって、車を売り、家賃も払えず、夜逃げするところまで来ていたのだから。

二人で金を増やそうと考え、二人で必勝法を探し、二人でカジノに通った。

そして最後には、俺は住む所を失い、Kは姿を消した。

あの頃の俺たちは、どこで引き返せばよかったのだろう。

今ならいくらでも答えは出せる。

だが、当時の俺たちには、その答えが見えていなかった。

これが、俺の人生で最初の破滅だった。