16/50

久しぶりの感覚

　少しほこりの掛かったラケットケース。

　それを徐に縁側に置くと、簡単に手で払う。

　空中に舞う誇りの多さには驚きを隠せない。ただ、それだけ長い間手に取らなかったのだと改めて実感する。

　チャックを開け、手に取った赤いラケット。握るグリップの感覚。その重さ。

　その全てが懐かしく、同時に怖さも感じる。

　少し……やってみようかな。

　日曜日の昼下がり。

　俺はそんな事を考えながら、家の庭に立っていた。

　キッカケは、昨日の出来事だと思う。ここ数日続いていた悪夢と美由の言葉。

　その２つが上手くは言えないけど、妙に噛み合った気がしたんだ。

　確かに、前までテニスは俺の一部だった。それが突然消え、心底悲しかった。

　どうすれば良いのか分からず、不安に掻き立てられたんだ。

　そんな時、救ってくれたのは……あの３人の存在。

　優しく明るい空気に触れ、いつしか必然と感じていたテニスの存在が消え去った。

　家族への信頼感。

　あの夢をまた見る様になったのは、それらを確実に感じられるからなのかもしれない。そう思った。

　父さんだけじゃない。あの３人が居る……天女目家なら、もう１度テニスが出来るんじゃないか。怪我をしても、辛いリハビリだって乗り越えられるんじゃないか。

「ふぅ」

　１つ息を吐くと、俺はテニスボールをトス。

　そして、実に数年ぶりに……ラケットを操った。

　トンッ

　お手玉の様に何度もボールを打ち上げる。ラケットに感じるボールの衝撃。そのどれもが懐かしく感じる。

　……痛みはないな。じゃあ次は……

　トンッ

　ラケットでボールを打ち上げ、すぐさま裏面に切り替える。

　捻じる様な動作は、怪我をした時にはかなりキツかった。

　……痛くない。

　久しぶりなのか、そこまで激しい動きじゃないからなのか……ひじに痛みはない。

　そりゃ準備運動程度の動きだもんな……

「おっ！　お兄ちゃんどしたの？　テニスラケットなんて出して」

　そんな懐かしさを噛み締めていた時だった。窓の方から聞こえる声の方へ視線を向けると、そこには美世ちゃんが立っていた。

　そういえば、今日は珍しく高校のチア部だけ日曜練習だって言ってたな。

「まぁ何となく懐かしくなってさ？」

「そっかぁ。なんか久しぶりに見たなっ。お兄ちゃんラケット持ってる姿」

「そうかな？」

「あっ！　私も久しぶりにやってみようかな？」

「ケースにもう１本入ってるぞ」

「了解っ！」

　こうしてケースからラケットを取りだした美世ちゃんが、サンダルのまま庭に到着。

　対面に立ちながら、俺達はラリーを始めた。

「とりあえずノーバンラリーで良いかな？」

「おっけー！　でも久しぶりだしな……」

「美世ちゃん運動神経良いから大丈夫だろ。ほらっ」

「そんな事……よっと！」

　ボールを打ち込む音が、庭に響き渡る。

　……流石だな。

　２人はもちろんテニス部に入った事はない。ただ、父さん達が正式に再婚する前から良く遊んではいたんだ。それも、俺に気を使ってテニスを選んでくれる事が多かった。

　ただ、美耶さんを始め美由も美世ちゃんも運動神経が良いんだろう。少し教えただけで普通にラリーをする事ができ、サーブだってスピードは遅くても確実にコートに入る様になっていた。

　そんなテニスの記憶が、体に染みついているのか……久しぶりと言っていた美世ちゃんは、いとも簡単にラリーをしている。

「いやぁ～久しぶりだとなんか緊張しちゃうねっ」

「でも、ボール落とさない辺り流石だよ」

「へへっ。そう？　じゃあ、折角だし昔言ってたテニスコート行かない？」

　昔言っていたテニスコート。近くの公園で貸し出しているコートの事に違いない。

　遊ぶと行ったらそこが定番だった。

「……そうだな。行くか？」

「えっ？　ホント！？」

　ポトッ

「あっ……」

「はい。美世ちゃんの負けね？」

「ちょっ！　今のはずるいよぉ」

「はいはい。でもまぁ、早速準備しないとな？」

　★

「……って事があったんだよっ？」

　晩ご飯の一幕、美世ちゃんは今日の話を惜しげもなく披露している。

　いやいや、美世ちゃん。流石に言い過ぎでは……

「へぇ……美世と２人でテニスねぇ……」

　ほっ、ほら見てみろ！　美由のやつ目が笑ってないぞ？　てか、見るな！　俺を見るなっ！

「でも流石に、タンクトップはまずかったかな？　打つたびに肩からずれちゃってさ。昔は普通に出来てたのにっ」

　……確かに昔は良くタンクトップ姿でテニスしていたよな。けど、まさかあそこまでずれるとは。

　打ちこむ度に、その胸が揺れタンクトップが肩からずれる。そんな光景が多かった。

　いや、タンクトップだと余計にその大きさが際立ってたよ。しかも水色のブラジャーまでチラチラ見えてたし……気が気じゃなかった。

「もうっ、美世ったら。あれから結構経ってるものねぇ」

「そうだな」

　その通り美耶さん。服装についても色々指導してやって下さい。

　スカートなんて履いて来て、俺の言う事なんて聞きやしないんです。見せパンとはいえ、そっちもチラチラ見えてたし。

「スカートもヤバかったなぁ。あんなに動くとは想定外だったよっ。普通のパンツ履いてっちゃったしっ」

　……はっ？

「お兄ちゃん？　見えちゃった？　にししっ」

「いっ、いや？　全然……」

　マジか？　あれ普通の下着？　見せパンじゃ……なかったの？

「へぇ……ブラにパンツ。それを凝視する空くん。へぇ……」

　だっ、だから！　俺を見るな！　美由っ！

「汗も凄かったよねぇ。もしかして透けちゃってたっ？」

　おっ、おい。美世ちゃん！　後はもうしゃべらないでくれ！　君じゃなく俺の命の危機が……

「へぇ……」

　訪れようとしてるんだけどっ！！

「なぁ空？」

「なっ、何？　父さん？」

　なっ、ナイス父さん！　話題逸らしのタイミングが完璧すぎる！

「もし、その……もう１度テニスしたいなら、ちゃんと見てもらってからの方が良いんじゃないか？」

「そっ、それは……」

「お前がもし、本気でテニスと……怪我と向き合うなら、知り合いを紹介する」

「えっ？」

「ただし、知り合いを紹介する以上……指示は絶対だぞ？　昔の様に嘘は付けないし、付こうとするな。その覚悟はあるか？」

　……父さんの知り合い。

　仲が良いからこそ、誤魔化しは利かない……か……

　ここはある意味ターニングポイントなのかもしれない。

　俺にとっての……大事な決断だ。

「父さん、俺……」

次話も宜しくお願いします<m(__)m>