悪夢
黒いネット。
見慣れた長方形のコート。
そこに立ち、右手に握るのはラケット。
左手には黄色いボール。
観客席では、美由と美世ちゃんが応援している。
この１球を大事にしないと……
俺は１つ息を吐くと、トスを上げた。
いける！
ただ、そんな思いとは裏腹に……右手は動かない。
なんでだ……なんでだ……なんでっ！
「はっ」
気が付くとそこは見覚えのある光景だった。
薄暗く、目の前には天井が広がる。
自分が夢を見ていた事に気付くのに、そこまで時間は掛からなかった。
……またあの夢か。
すっかり見なくなったと思ったのに、ここ最近また見る様になった夢。いや、悪夢と言った方が良いのかもしれない。
「ふぅ」
思わず零れる溜め息。そんな時だった、
「悪い夢でも見た？」
横から聞こえる声。
思わず視線を向けると、そこには少し心配そうな表情を浮かべる美由がいた。
……そう言えば今日は美由が来てたな。肘は……いつも通り柔らかい感覚に包まれてる。とはいえ、下手に何事もなかった事にしようとしても、美由には通用しないだろうな。
「いや、テニスの夢見てさ？」
「テニス？ あっ、ごめんっ！ 右肘痛かった？」
その瞬間、少しだけ右腕の感覚が緩む。
そんな泣きそうな顔するなよ……
「大丈夫だよ。むしろ柔らかくて良い感じだ」
「本当？ いつでも貸してあげるから」
「さんきゅ」
「いっそのこと、Ｔシャツの中に入れる？ 首元から……」
なっ！ それはやり過ぎだろう。
「それはいいよ」
「直に人肌が良いなら、いつでも言ってね？」
「はいはい」
まったく、提案が両極端だっての。まぁ、心配してくれてるのは全身で感じるんだけどさ？
「ねぇ、空くん？」
「うん？」
「１人で抱え込まないでね？ 今は私達が傍にいるんだから……」
傍にいる……その言葉が耳に入ると、少しだけあの時の光景が蘇る。
俺がテニスと出会ったのは、小さい頃だった。
何でも母さんがテニスをしていたらしくて、そのラケットに興味を持ったのが始まりだったらしい。
そもそも、俺には母さんと過ごしたという明確な記憶はない。話だと、俺が１才半くらいの時に事故で亡くなったそうだ。
それ以来、写真や父さんのスマホに保存された画像。動画なんかで、顔や声なんかは何度も見て来た。それでも、直接覚えている記憶は……ない。
けど、そんな俺がやたらと興味を持ったのがテニスのラケット。それが父さんは嬉しくて仕方がなかったらしい。すぐに、近くのテニスコートに行ってレクチャー開始。
大学時代にサークルでかじった程度だという腕前だけど、色々な本やネットを参考に教えてくれたっけ。
その内、美由達とも出会ってさ？ 最初は父さんの知り合いの子だと思ったよ。
けど、年が同じ位で仲良くなるのに時間はか掛からなくて……一緒にテニスやってたよな？
こんな感じで、俺は京南小学校へ入学。そのままテニス部に入部したんだ。成績はさ？ 正直、そこまで突出はしてなかったよ。それでも純粋にテニスが好きだった。
でも、中学に進学して……俺は肘を痛めた。
信じられない激痛に、最初は驚いたよ。けど、安静にしてれば治るって事で治療に専念したんだ。
でも焦ったよね。同級生達が上手くなっているのに、俺は治療。その差が開くのはとんでもなく怖かった。
だから……完治する間もなくまたテニスをしてしまった。病院の先生にも父さんにも嘘を言ってさ。今思えばバカだったと思う。
その結果を知っているからこそ尚更。
結局、再発してしまったんだよね？ けど俺はバカだからさ……同じ事繰り返しちゃったんだ。その結果は……ご覧の通り。
重症化して……満足にラケットが触れなくなった。
治療にどのくらいかかるか分からない。
そう先生に言われた時は絶望だった。
ましてや、その位から樫乃の様子がおかしくなって、あの出来事が起こって……最悪だった。
１人で……この部屋で過ごして……毎日泣いていたっけ。
まぁ、そんな時……定期的に会うようになっていた美由と美世ちゃんは、直ぐに俺の様子がおかしいって気付いたみたいだ。
目一杯笑顔でさ？ 色んな事誘ってくれて……色々遊んでくれて……話してくれたんだ。
テニスからちゃんと離れるキッカケをくれたのは、まさしく２人のおかげだと思う。
そして２人が正式に家族になって、嬉しくて……毎晩のように見ていた悪夢も、全然見なくなっていた……はずだったんだけどな。
ここ数日、再び現れた悪夢。
そして、美由の言葉。
―――１人で抱え込まないでね？ 今は私達が傍にいるんだから……―――
確かにな、あの時は１人だった。まぁ父さんも居たけど、仕事とかもあったし、心配もさせたくなかったって意地もあった。
でも、今は……美由も美世ちゃんも居る。１人じゃないんだ。
「美……んっ！」
その言葉に応えようと、美由の方へ顔を向けた瞬間だった。唐突に唇に感じる柔らかさ。そして、
「んっ……んん……」
口の中で絡み合う、温かい感触。
「はぁ……これで元気出た？ 空くん」
「げっ、元気って……」
不意打ちは流石に驚くっつうの！ まぁでも、
「空くんに辛気臭い顔は似合わないよ？」
２人の存在のありがたみに免じて、
「ありがとな？」
「ふふっ」
許してあげるか。
「元気出たみたいだね？ ……あっ、当たってる」
「ん？ 当たってるって……」
「ふふっ。えいっ」
「うおっ！ なっ、どこ触ってんだよ！」
「触って無いよ？ テントを撫でただけ。けど……うんうん。こんな事になってるなら大丈夫だね？」
なっ……生理現象なんだから仕方ないだろ？
「しっ、仕方ないだろ」
「仕方ない……ねぇ……もっとしてあげようか？」
「はっ、はぁ？」
「それか……私の触ってみる？」
っておぃ！ 体揺らすな！ 右腕に摩擦がっ！
「なっ、何言ってんだよ！ 大体キスしただろ？ それで満足してくれ」
「えぇ～？ だったら足りないよ？」
「たっ、足りないだと？」
「うん」
……いっ、致し方ないか。今日だけはもう１回許してあげても。
「じゃああと１か……んっ！！！」
「空……んっ…………くん……」
そこからしばらくの間、俺の記憶は……
空白のままだった。
次話も宜しくお願いします<m(__)m>
