幸せになるために私ができること

70.隣国からの呼び出し状

「アンペール王家から呼び出し状が来た。ペルラン公爵だ」

「元第三王女との不貞が知られたってことよね？」

「おそらくな。マルティンがジョアン公爵令嬢に知らせたからだろう」

留学を終えて帰るカリーヌ様とマリルー様に、

マルティン様は私の父親が誰なのかを書いた手紙を渡していた。

どういう経緯だったのかは想像するしかないが、

騒ぎになったのに違いない。

マルティン様がマリルー様だけじゃなく王女にも知らせたのは、

ジョアン公爵家が内々でもみ消せないようにしたのだと思う。

「ただな、ペルラン公爵を出頭させるにしても、

　誰が連れていくかが問題なんだよな」

「騎士団では無理なの？」

「一応は貴族家の当主だし、何よりも王位継承者だからな。

　上級魔術師でもあるし、途中で逃亡されても面倒なことになる」

「……なら、私が行ってこようか？」

「ユリウスが？」

「私ならペルラン公爵よりも上の立場だし、

　同じ王位継承者で上級魔術師だ。

　何かあったとしても対応できるだろう？」

「それはそうだが……面倒じゃないのか？」

宰相として忙しいお兄様がアンペールまで行くなんて。

今でさえ忙しいのに、大丈夫なのかな。

「多少は忙しくなるだろうが、他に適任者がいないだろう。

　それに、ルシールのことにも関わる。

　さっさと済ませてきた方がいい」

「そうか。ルシールに関わるのか。

　わかった。ユリウスに任せよう」

「ああ。というわけで、いない間、しっかりルシールを守れよ、ガイオ」

「あー了解。姫さんの警護しっかりしておくわ」

いつも通りのやる気のない返事だけど、私を守る気はあるらしい。

お兄様がしばらくの間離れてしまうのはさみしいけれど、

他に対応できる人がいないのなら仕方ない。

部屋に戻った後もしょんぼりしていたのか、

レオンに抱きしめられた。

「ユリウスがいないのはさみしいのか？」

「うん……いつもそばにいるから、離れるのはさみしい」

「俺がいても？」

「レオンがいてくれるのはうれしいけれど、お兄様はお兄様だもの」

「それはそうなんだがな。ユリウスだってそのうち結婚するんだ。

　いつかは妹離れしなくちゃいけないんだぞ」

「そっか……そうだよね。

　お兄様だって結婚して家を存続させないといけないものね」

筆頭公爵家でもあるアルベール公爵家の当主でもあるから、

結婚して子を何人かつくることが求められる。

今は私とレオンの結婚のために忙しくしているから、後回しにしているようだけど。

お父様もお母様も、お兄様の子を望んでいるはず。

お兄様の結婚相手か……仲良くできるかな。

王妃と公爵夫人、一番身分としては近くなる。

お兄様の妻になる人だもの。できれば仲良くしてもらいたい。

「お兄様、どんな人を選ぶんだろう」

「俺たちが結婚してから考えると言っていたからな。

　それから選ぶとしたら、ルシールよりも年下じゃないかな」

「……年下のお義姉様になるのね。

　お兄様を大事にしてくれる人だといいな」

「大丈夫だ。ユリウスが変な女を選ぶはずがない。

　ルシールの義姉にふさわしい令嬢を選ぶだろう」

「えぇ……」

そういうことじゃないわって、

抗議したかったけれど、その前に唇がふさがれる。

ふれあうだけの口づけが深くなって、

漏れ出す声を抑えられず、寝台へと押し倒される。

これ以上を許すことはできないけれど、

このまま許してしまいたいと身体が言っている。

しばらくして、唇が離れたと思えば、強く抱きしめられる。

お互いの熱を鎮めるように、そのまま何もせずに時間が流れていく。

結婚できるまであと二年もある。

もっと早く時間が流れていけばいいのに。

一週間後、準備を終えたお兄様は、

ペルラン公爵と共にアンペール国へ向けて出発する。

お兄様とペルラン公爵の馬車は別だ。

逃げ出すことがないように、ペルラン公爵は騎士に囲まれて馬車に乗る。

休憩も自由に取れず、寝る時も監視がつけられる。

罪人ではないけれど、それに近い扱いになる。

他国の王家から呼び出されているのだから、それだけのことをしたのだろうと。

馬車に乗せられる前、ペルラン公爵はレオンに対応の改善を求めだした。

「陛下、呼び出されたのは仕方ないとわかってます。

　逃げ出しはしませんから、ここまでしなくてもいいでしょう」

「逃げ出さないとしても、通常通りの扱いをさせる」

「そんな……たんなる不貞行為じゃないですか。

　罪になるとしたら、王女だって同じです。

　私だけこんな目にあわされるのは納得いきません」

「それは向こうの王家に言ってくれ。

　こちらとしては呼び出された者を送る対応しかできない」

「せめて普通の馬車で……」

「不貞行為なんてしたのが悪いのだろう。さっさと乗れ。

　乗らないのなら、手足に拘束具をつけさせるぞ」

脅しではないとわかったのか、公爵は慌てたように馬車に乗った。

「はぁ……出発前からうるさいな」

「ユリウスが行くことにして正解だったな。頼んだぞ」

「ああ、任せてくれ。

　ルシール、私が帰ってくるまで王宮でおとなしくしているんだよ」

「はい、お兄様。気をつけて」

「うん、では、行ってきます」

お兄様が乗った馬車のドアが閉められると、車列が動き出す。

騎士団もついているから、問題なくアンペールに行けると思うけれど、

その後が心配になる。

何事もなく、お兄様が無事に帰ってくるのを祈って手を振った。