魔王編⑦
急な別れになっちまったけど、学園のみんな……大丈夫だろうか。
空の旅は刺激的だったけど、今日は色々あって疲れた。
あの豪華なベッドで休みたい……けど──
「シービーは、いつまでここにいるんだ？ 俺、ちょっと休みたいんだけど」
不機嫌な顔で、備え付けの椅子に腰かけているシービーに声をかける。
メイドだか助手だか分からんが、初対面の女の子が居ると落ち着かない。
「あ？ 寝たきゃ勝手に寝ろよ、あたいのことは気にすんな」
「すまんが、気になって寝られないんだ。俺のことはもういいから、自分の家に帰ってくれないか？」
「あたいの家はここだ……寝るときは隣のちっせえ部屋だけど、おっさんの世話をしてる間は、おっさんの傍を離れるなって命令だからな」
俺はシービーが指差したドアを開いた。
そこは簡易ベッドと衣装ハンガーが置いてあるだけの二畳ぐらいの小部屋だった。
「マジか……」
「なんだよ、同情ならいらなぇぜ、これがあたいの試練なんだかんな」
試練？ 魔族にも色々あるようだが、こんな小さな子には酷だろうよ。
「疲れたなら、あったけぇ紅茶でも入れてやるから待ってろ」
そう言うと、シービーは両手を前に出して呪文を唱えた。あれは火の魔法か？ 学園で学んだからちょっとは詳しくなったな。
どうやらシービーは備え付けの急須を火の魔法で温める気らしい……って
「ここで火を使うの危なくないか？ めっちゃ絨毯敷きだし、フリフリの天蓋に引火したらどうすんだよ」
「集中してっから黙って見てろっ」
ぐぬぬ、と唸りながら指先に集中するシービー。額にはうっすらと汗が見える。
「ホントに大丈夫かよ……」
火が出る以前に、魔法の詠唱が終わっているにも関わらずなかなか発動しない。
「うるせぇな。火、苦手なんだよあたいはっ！」
魔力制御が不安定なのか、たまにボッと火花が散って、火の粉が絨毯に落ちている。
「ああもう！ やっぱ火属性とかクソだわ！ 氷系ならまだマシなんだけどよ〜〜！」
ぶーぶー文句を言いながらも頑張ってる姿は、なんというか、微笑ましい。けど──
「……まぁ、ちょっと待ってな」
俺は何もない空間からコンパクト電気ケトルを取り出し、水を入れてスイッチを入れる。
──数秒後。
「……ふぇ？」
カチッという音とともに、蒸気の音が立ち上る。
湯気が勢いよく上がり、ポット内の水がグラグラと煮え立つ。
「はやっ！？ え、なにこれ！？ 今、どんな魔力使った！？」
「いや、電力ってやつ」
「で、でんりょく……！？ なにそれ！？ それだけで火出んの！？ 魔法詠唱ゼロ！？ 精霊いらず！？」
シービーはポットを指差したまま、口をぱくぱくさせている。
「いや、これ“火”でもないんだけど……まぁ、似たようなもんかな」
「似たようなもんでこんな速さで湯が！？ てか、ちょ、わけわかんねぇ……っ！」
キレ気味な顔で俺の顔をじっと見て来るシービー。なかなか良い反応だ。これだから家電の実演販売はやめられない……販売はしていないけどな。
「こんな、おっさんの魔道具に負けるなんて……」
「いやいや、落ち込まなくていいって。属性魔法って得手不得手あるだろ？」
Zクラスのみんなもそうだったしな。
けど、フォローしてみたもののシービーはうつむいたまま、ぼそっと呟いた。
「……昔、試験で火を暴走させて寮の壁を焦がしてさ。今でも他の連中にバカにされんだよ“お湯も沸かせない魔族”って」
湯も沸かせない魔族……なんか人間味あって良いけど、やっぱここも格差社会なのか。
「まぁでも、俺には魔法はできないし、発動できるだけでも凄いと思うぜ」
そう言って紅茶をカップに注ぎ、シービーにそっと差し出した。
「まぁ飲めよ。直火もいいけど電気で沸かした茶もなかなかのもんだぜ」
「……は？ いらねーし。……ったく、味見くらいはしてやるけどさ！」
カップを受け取り、一口飲むシービー。口元は真一文字に結んでいるが──
「……ん、まぁ……悪くねぇな」
「だろ？」
体が温まったのか、シービーの顔が少し赤らんだ。
棚にあった別のカップに自分の分の紅茶を入れて、俺も一息つく。
「少し落ち着いたし、色々聞いてもいいか？」
「おうよ、なんでも聞いてくれ、それがあたいの役目だからな」
魔王城に来て、不安ばかりだったけど、シービーのおかげで緊張も解れてきたな。
これで魔王軍の情報を聞き出せれば、ここから出られるヒントを得られるかもしれない。
