異世界 完全遭難のネリナル ~生命錬成サバイバル～ 白の章 素材から、生命を生み出し、大自然を生きよ

第二章 遭難生活

遭難５日目 パパ？ サラダ？ スレイ健全育成計画の第一歩 ２

「ほら、沙羅様。火にあたって、服も乾かしたがイイですよ」

「はぁ…。これからは、お前らで解決デキることは、お前らで解決してくれ、頼むから」

　焚き木の前に、ドッカリと座り込み。

　焼けた芋をかじれば、良く知っている、ジャガイモに似た味が広がり。

　こんな芋一つで、体が震えるほど。

　美味しく感じられていることに、違和感すら覚えるが、すぐに、当然だと思い直す。

　生きるか死ぬか。

　そのレベルの話なら、水と菜っ葉で食いつなげる。

　だが、それで満足できるかどうかは、別の話だ。

　まったく、満足なんてデキやしない。

　そもそも、雨風を、しのげるだけの横穴の中は、快適とは言い難く。

　野宿よりはマシだと、言える程度でしかない。

　ビバークは、野宿ではないのか。

　野宿の中の一つ、なのかは、人によるのだろうが。

　初期に比べれば、だいぶマシなのだろうが、快適ではない。

　早いところ、人並みの衣食住を、手に入れる必要があるだろう。

　この世界に来てから、繰り返し望んでいることだが。

　今は、腹に、たまる食事が、デキただけマシだと、思うしかない。

　もう一つ、芋を食べようと、手を伸ばした沙羅の食欲は。

　鼻をつく臭いに、そぎ取られた。

「くせぇ…」

　容疑者は、５人。

　そして、無実を証明できるのは、二人だ。

　あぐらをかいた、沙羅の上に座る、スレイからは、臭わない。

　岩沢が、トイレに行くところを、見たことがない。

　対面に座る。

　ダメ子・ジュライ子・ブルースカイ容疑者のほうから。

　香しい匂いの発生源がある、それだけは、分かった。

　食い気を一瞬で奪い去る。

　硫黄のような匂いは、食べているモノが、原因なのだろう。

　そうだと、してもだ。

「するなとは、言わないからよぉ…。

　せめて、外でやらかさないか？」

　前に座る三人は、目を背けながら芋を、パクつく。

　犯人捜しを、するまでもなく。

　ダメ子・ジュライ子・ブルースカイ全員が、目を背けている時点で。

　自分が、犯人だと言っている事に、気づいているのだろうか。

「パパ、何がくさいの？」

「オナラだよ、スレイ」

「スレイもやる～」

「マジで、やめような」

「臭いって、言ってもらう～」

「テメェら！」

「なんか、すいません。沙羅先生」

「なんで、パパ怒ってるの？」

「スレイ。そろそろ、むず痒いから、パパって言うの、やめないか？」

「なんて、呼べば良いの？」

「俺の名前分かるだろ？」

「しらな～い」

「……」

「沙羅様も、私達も、そういえば、言ってないですね」

「お前らは、最初から、知ってただろうが。

　俺が、お前らの生みの親だってことは、分かるんだろ？」

「だから、スレイちゃんは、ソレだけ、なんだと思いますよ？」

　変だと言わないのは、優しさだろう。

「……」

「お父さん、そんな顔して、どうしたの？」

「スレイ、沙羅だ」

　沙羅は、自分を指差して、説明するところから、初めてみることにした。

「サラリ？」

「違う、そんな、健康食品みたいな名前じゃない。沙羅だ」

「サラダ？」

　沙羅の子供時代の古傷が、チクリと傷んだ。

　沙羅という名前だけで、からかわれたことは、いく知れず。

　社会に出れば。

　そんなことを、面と向かって、言う奴こそ、いなくなったのだが。

　子供時代。

　皆という、誰が作ったのか分からない、普通からそれた常識は。

　子供だからこそ、的確に、心をなじるモノだ。

　いじられる、そう、言われれば聞こえは、良いのだが。

　当時にしてみれば、そんなに優しいモノではない。

　いじめている側が自覚がないのは。

　この子供社会が作り上げる、常識からくるのだろう。

　集団生活で、望んでいない洗礼を受けるのは、いつの世の中も変わらない。

　沙羅だけだろうか？

　きっとそうではないと、沙羅は、ため息を吐き出した。

「スレイ、ワザとやってるのか？」

　クスクスと笑い声が、視界の端から聞こえてくる。

　沙羅は、全て無視して、スレイとの会話に集中した。

　スレイ本人は、顔に「？」を、うかべている。

　ネタを、ぶっ込んできているわけではない。

　けして、沙羅を、ディスってるわけではない。

　そのハズである。

「ちがうよぉ～」

「スレイ、沙羅だ」

「さ・ら？」

「そうだ」

「う～ん。さ・ら～」

「なんで、お前は「さ」と「ら」を、分けて言うんだ？」

　何かの魔法でも飛び出しそうだ。

「もう、沙羅パパで、イイじゃないですか～。沙羅様」

「お前、テキトー言ってくれるな、マジで」

「さらパパ～。もっとお芋、たべたい～」

「一撃？　一撃で、ソレは、言えちゃうのかよ」

「もう、さらパパ、で、決定ですね」

「背中が、むず痒いだろうが！」

「じゃあ「パパ」で、イイんじゃ、ないですかぁ～？」

「オマエ、そろそろ、一発、引っ叩いて良いか？」

「沙羅様。私に、一撃を当てられるとは、思わないことです。

　沙羅様の攻撃なんて、ウスノロなんだから、当たるわけないでしょぉ～」

「そうか、そうか、分かったぞ、ダメ子。

　俺は、ウスノロか？

　分かったよ、オマエの言いたいことは、よ～く、わかった」

「姉さん、早く謝ったほうが、良いよ」

「大丈夫よ、ジュライ子ちゃん。本当のことなんだから」

「だから、余計に、マズいと思うんですけど…」

「え？」

　ダメ子は、言われた意味をスグに思い知る。

　沙羅は、スレイの頭をなで。

　ダメ子は、薪の向こう側で、ため息を吐き出す。

　予想された事態に、ジュライ子は、見ているしかない。

　ブルースカイは、長女が調子に乗った、火花が、こちらに飛んでこないか。

　ヒヤヒヤしながら、飽きもせず、芋を食べていた。

「スレイは、かわいいなぁ～」

　スレイの膝の上で、素直に喜ぶスレイの顔。

　絵に書いたような純朴は、背後の悪意によって汚れていく。

「スレイ～。良い子に育てよ～」

「は～い」

良い子に育たないほうが、問題である。

「人に、面倒事をなすりつけたり。

　自分の間違いを、なかったコトにしようとしてみたり。

　何も、デキないくせに、威張るようなヤツに、なるんじゃないぞ～」

「パパ、分かった！」

「パパじゃないぞ～、沙羅だぞ～」

「ほら、姉さん。ヒドイことに、なってくじゃないですか。

　謝りましょ？　早く、謝りましょうよ」

「だ、大丈夫よ」

「やっぱり、スレイは、違うなぁ～。どっかの誰かは、しょ＿＿」

「あ～あ～あ～あ～あ～！

　謝りますから、ごめんなさいですから！

　やめてください！　本当に、やめてください！」

「私達と違って、沙羅先生は、私達の弱みをつついても、

　痛くも痒くもないんですよ、姉さん。

　本当に、沙羅先生を、敵に回しちゃいけないんですよ」

「分かった！　分かりました！

　沙羅様、私、どうすれば良いんですか！？」

「謝れば、良いんじゃないか？」

「なんで、他人事みたいに、言ってるんですか？」

「どうでも良いし」

「……。怒ってます？」

「呆れてるだけだけど？」

「ごめんなさい」

「謝られても、今更感、ハンパないな、お前」

「私に、どうしろと？」

「何もしなくてイイよ。期待してないし」

「え～っと。この地獄絵図は、なんなん？　ジュライ子ちゃん」

「ブルースカイちゃん。アレはね、姉さんが、叱られてるんだよ」

「叱られてるって言うか、沙羅が、ダメ子姉さんの心を、折りにいってるけど？」

「だからね。アレが、沙羅様の叱り方なんだよ」

「コワッ！　なにこれ、絶対、イヤなんだけど」

「ブルースカイちゃんも、沙羅様を、本気で怒らせちゃダメだよ。ああ、なるから」

　立ち上がり、右往左往している、ダメ子をジュライ子は、指差す。

　ブルースカイは、半べそになったダメ子を見て、深く頷いた。

「なに、頷いちゃってるのよ！　助けなさいよ！」

　今更、手遅れである。