異世界 完全遭難のネリナル ~生命錬成サバイバル～ 白の章 素材から、生命を生み出し、大自然を生きよ

第二章 遭難生活

３5話 戦力増強と言うなの、ダメ子いじり １

　三歩進んで、二歩下がる。

　何を言ってるんだと、思いはするが。

　実際に、味わえば、何も言えない。

　ため息すら、出てくる始末である。

　スレイの一件の、事後談は、終わっていなかった。

　湖から、村に向かおうと。

　ブルースカイに、空から見てもらい。

「村はどっちだ、ブルースカイ」

「えっと、アッチだね」

　村が、あるであろう方角を、指さすが。

「アッチじゃ、分かんねぇ」

「そうだよねぇ～」

「じゃぁ、この先、何があるんだ？」

「森だねぇ」

「そりゃ、そうだろうけどよ！」

「だって、それしか、ないんだもん」

「だもんって…。

　じゃあ、今、出発したら、どれぐらいで、つくんだ？」

「えっと…」

「夕方までに、着きそうか？」

「つくと思うよ」

「結構、あるなぁ…」

「明日の夕方には」

「……」

「聞こえてる～？　明日のねぇ～」

「いらねぇ！」

　体力が尽きるまで。

　体が、ボロボロになるまで。

　逃げ、走り回った結果。

「沙羅様、ずいぶん、目標から遠ざかりましたね」

「……」

「もう一度、言いましょうか？」

「いらねぇよ！」

見つけた村とは、真逆に進んでいたのである。

「沙羅先生。スレイちゃんが、助かったから、イイじゃないですか～」

だが、勝負に勝って、試合には、大負けしているのである。

「…違う、そこじゃない。今、問題なのは」

「スレイちゃんが、助かったことだよね！？」

「オマエ！　ワザとやるなら、もっと上手く、やれ！」

「…もう」

「一回は、ないから。

　ちょっと、落ち着こうか、ジュライ子」

　小さな子をつれて、一日で到達できる距離では、ないのだから。

　沙羅が、ため息をつきながら、スレイを見れば。

「スレイちゃん、なにしてあそぼうか～」

「えっと、また、お魚とって～」

　とても、楽しそうだった。

　スレイは岩沢と、この湖に、永住しそうな勢いだ。

「ブルースカイ、横穴は？」

　苦渋の選択である。

　戻ったところで、崩壊しており。

　良いところだけを言えば。

　水があり、夜風を、全身で感じなくて良い。

「今日の夕方前には、なんとかなると思うよ」

　横穴に、村までの中継地点にデキるメリットが、今、生まれたようだ。

「よし。じゃあ、ブルースカイ。

　オレを横穴まで、ひょいっと運んでくれ」

「ちょっと、何言ってるか、わかんなぁ～い」

「空飛べるんだろ！？」

「なんで、沙羅を運ばなきゃいけないのか、わかんなぁ～い」

「運んでくれよ！　その方が早いだろ！」

「無理～」

「なんでだよ！」

「私がもたないよぉ～」

　気持ちではなく、現実問題だった。

「……」

　歩きが確定した瞬間である。

　空を飛べることを、最大限、利用し。

　移動時間の短縮をしようとした、他力本願プランは、つかえない。

　沙羅は、スレイを見て、頭を悩ませる。

　スレイを連れ。

　水の補給もない状態で、森の中を歩き続けるのは、苦しい。

　トイレ問題は、同じ女性陣に、世話をしてもらうとしてだも、だ。

　日の出スグの今から歩いて、夕方までに着けば良い距離。

　それが、何キロメートルあるのか、考えたくもない。

　沙羅を見たダメ子は、スッと立ち上がり。

「悩んでいても、ドンドン時間は過ぎます。

　歩きながら考えましょう」

「水の問題とか、どうするんだ？」

「いままで、そんなことを考えて、進んできましたか？」

「目の前に、水が、あるんだから、なんとかデキるかもしれないだろ」

「なんとかって…。方法、今、思いつくんですか？」

「思いつかないけどさぁ～」

「なら、また野宿する方が危険です」

　ジュライ子も立ち上がり、ダメ子の言葉に頷きを返す。

「先輩の言うとおりです、さすがに野宿は危険です」

「ダメ子が、寝るからだろうが！」

　ソレを言ったら話が進まない。

　ジュライ子、ブルースカイは、顔を背け。

　ダメ子は、口をパクパクさせ。

「じゃあ、スレイちゃん。森に、ぼうけんしに行こ～」

「岩沢ちゃん、まって～」

「待つのは、お前らだ！　ちょ、スレイィィ～」

　暴走する、子供達を追いかけ、沙羅は森に消え。

　その後を、ジュライ子と、ブルースカイは、追いかける。

　ダメ子は、森に消えていく皆を見て。

「私の望んでいた流れは、どこに行ったの？」

　機械翼を広げ、ダメ子は、ため息交じりに、後を追いかけた。

　騒がしかったのも、最初だけだ。

　あーじゃない、こうじゃないと。

　言い出すみんなに、沙羅は指示を出し、横穴へと向かう。

　ブルースカイに、方角を見てもらい。

　直線上にある、障害物を排除させる。

　竜すら殺せる刀に、切れないモノは、ないのだが。

　こんな使われ方をすると、誰が思っただろう。

　ブルースカイ本人も、言いたいことの一つは、あったが。

　スレイのためだと、言われれば、素直に言うことを聞くしかない。

　ダメ子には、先頭をあるかせ。

　生い茂る草木を、ペンソードで借りながら、ホバーの風で吹き飛ばさせる。

　口が動いたダメ子を。

　スレイに、あの道を、歩かせろってか？　の一言で、沙羅は黙らせた。

　ダメ子の次に、岩沢を歩かせ。

　歩きにくい足場を固めさせる。

　スレイと遊んでいると、モチベーションが上がる岩沢は。

　スレイを後ろに歩かせると、喜んで引き受けた。

　歩きながら、ジュライ子に、作れる食べ物の種類を増やすため、野菜の種を探させるが。

　見る限り、草が生い茂るだけ。

　こんな森に、自生している野菜が、ある方が珍しい。

　それでも、黙々と探しているのは。

　朝の一件が、あったからだろう。

　目の前で。自分の作った野菜が、無残になっていく姿は。

　もう、本当に見たくないのだろう。

　ジュライ子が、チラチラと、スレイの様子を見ては。

　周囲に視線を戻すのは、そういうことだ。

「スレイ、最強だな…」

　いろいろ考えもしたが。

　こうして森を歩けば。

　いろいろ見えるモノなんだ、と、沙羅は深く納得した。

　移動するのに、子供のスレイは、お荷物にしかならない。

　守ってやらなければならない。

　間違っては、いないだろう。

　だが、デメリットばかりではなく。

　メリットもあるのだ。

　スレイがいるから。

　お姉さんの彼女たちは、文句も言わず仕事をこなし。

　どこか、笑っているのだから。

　彼女たちを、精神的に、まとめてくれる存在。

　それは、ダメ子でも。

　沙羅にも、デキなかったことだ。

　彼女たちの柱は、沙羅であり。

　彼女たちのリーダーは、長女のダメ子であり。

　スレイは、姉妹に愛される末っ子と言ったところだろう。

　横穴から歩き出したときとは、大きな違いだ。

　危険な一日だったが。

　得られたモノも大きい。

　沙羅は、前を歩く彼女たちを見て思う。

　そんな感傷も、長くは続かない。

　一時間も、森を歩き続ければ、代わり映えのしない風景が。

　歩き続ける疲れが、皆に、のしかかる。

　楽しそうにしていたスレイも。

　岩沢が、かまっているから、まだ良いのだろう。

　ソレがなければ、もう、弱音を吐いても不思議じゃない。

　どれだけ進んでいるか、実感が持てないことに、口数は減り。

　とくに、口出しをしなくても。

　横穴ま、で歩き続けてくれる彼女たちを見て。

　沙羅は歩きながら、考えるという暇つぶしをするしかない。

　道中、昼ご飯に、肉でも取れればと思うが。

　竜騎士がいたこの森の、動物たちは、どこかに逃げていってしまった。

　昨日の今日で、戻ってくるとは考えにくい。

　この森に動物が戻ってくるまでには、しばらく掛かるのだろう。

　狩りができないなら、食糧問題は、やはりジュライ子、一強だ。

　種があれば、新しい野菜が、作れるようになると言うが。

　なぜ、種が必要なのか、聞いてないことに気づき。

「なぁ、ジュライ子。なんで、種が必要なんだ？」

　と、聞けば。

「私、沙羅先生が他の野菜って、言うからあると思ってるけど。

　他の野菜を知らないからだよ？」