episodeⅠ.
ここは京都のとある商店街。
しかし、商店街というのは名ばかりで、店のほとんどはシャッターが閉まり寂れた印象を受ける。
確かにそこまで有名な観光地というわけではないのだが、かつてはここもそれなりに賑わいがあったのだ。日曜になれば近隣の住民が集まってくじ引き大会をしていて、俺も子供の頃は妹を連れて遊びに来ていた。目当てはハズレでもらえる風船で、妹はいつもそれを嬉しそうに持って帰っていた。
ここ数年ですっかり変わってしまった。壁一面に描かれた汚らしい落書きを見ていると虚しさがこみ上げてくる。
俺は、商店街をキョロキョロ見渡しながら、妹の手を引いて歩きつづけた。
今日、こうしてここにやって来たのには理由がある。
くじ引き大会をするためじゃない。俺はもう大学生だし、妹も高校生だ。しかももうくじ引き大会をしに集まる人も主催する人も此処にはいないだろう。
というか本当にこんなところに今でも住んでる人なんているんだろうか。
俺たちの目的は、此処に住んでいるというとある人物に接触することだった。
人づてに教えてもらった住所を頼りに、半信半疑ではあるものの数年ぶりにここを訪れた。
だが、如何せんこの人気のなさだ、どうにも人が住んでいるようには思えなかった。
仮に実際にここにいるとしても、駅からも距離があるし、バス停だってここにはないし、交通が便利なところとは思えない。市場だって開かれないんだから、一体何のメリットがあってこんなところに居住しているんだと疑問すら覚える。昔ならともかく、今はバスの本数もめっきり減ったし、人口はどんどん中心部へ流れていってる。不便だろうに。そんなところをわざわざ住処に選んでいるのだから相当な変わり者だろう。
そんなことを考えながら歩いていると、後ろから妹が服の裾を引いた。
「?」
振り返ると、高校の制服姿のままの妹は、商店街から別れる横道の先を指さす。
舗装されていない細くて暗い道を目を細めて見ると、古いアパートらしき建物が何軒か伺えた。妹が示しているのはどうやらそのことらしい。
「あそこ…じゃない?」
「あそこ…ホントかなぁ」
俺はまだ正直半信半疑だった。
走り書きで住所と簡単な地図が書かれたメモを、ポケットから取り出す。
今来た道と地図を照らし合わせてみれば、恐らく間違ってはいなさそうだと結論。
目的地が見えてきたところで、俺はだんだん妙な緊張感を感じ始めていた。細い道から流れてくる生ぬるい風が、やけに気になってしょうがない。ええいしっかりしろ、俺！
不安げな妹に、大丈夫だよと励ましかけつつ、俺は意を決して薄暗い道に踏み込む。
いや正確には踏み込もうとした、なのだが。
ブゥゥゥゥゥウウウウン!!
「どけ!!」
激しいエンジン音が、先程まであんなに静かだった商店街に響く。
「うわっ!?」
驚いて振り返ると、黒いバイクが目前まで迫っていた。妹が後ろから慌てて俺の手を引いた。足がもつれた俺は、そのまま尻餅をつく。バイクは荒々しい唸り声をあげながら、地面の倒れた俺には目もくれず、キィイと高い摩擦音をあげながらなんと先ほどの細道へ曲がっていった。かなりテクニカルな運転だ。ってそうじゃなくて。
「あ、危ないところだった…」
心なしか、バイクの運転手に睨まれた気がしたが、気のせいということにしておこう。
正直こんなところにバイクで入ってくる方が非常識だと思う。人通りが少ない上に最近は治安が悪くなってるから何とも言えないが。
気を取り直して、俺は立ち上がって服についた泥を払うと、今度は誰も来ないか確認してから路地に踏み込んだ。妹の手を引き、奥へと進む。
